Джагхед чувствует себя сторонним наблюдателем, который портит «романтику» двух влюбленных.

Чувствует себя лишним. Паршивое чувство. Оно медленно высасывает все положительное из него.

Стоило Арчи проявить к ней толику внимания, как Бетти забыла все страдания, что он ей причинил. Это жутко злит Джагхеда.

— Арчи… — она снова не может выдавить из себя ничего, кроме его имени.

— Тш-ш, не говори ничего, — рыжеволосый прикладывает к ее губам палец. — Не надо. Давай лучше пойдем домой, я тебя проведу. Ведь на улице ночь… — берет ее за руку, сжимает в своей. Мягко тянет за собой к выходу. Она не оглядывается больше на Джагхеда. Вкладывает свою теплую ладошку в холодную руку Арчи. В эту секунду, как кажется разбитому Джагхеду, она совершила свой выбор. Но правильный ли он?

Они уходят. Оставляют Джагхеда Джонса Третьего одного. Наедине со своими мыслями. Наедине со своими демонами, что выбрались теперь на свободу и устроили мрачный праздник, разрывая израненную душу Джагхеда.

Он привык к боли. Привык, что ее причиняют самые близкие.

Вначале мать, что бросила его одного и отказалась установить над ним опекунство, затем отец, что угодил за решетку, тем самым оставив сына совершенно одиноким, оставив сиротой при живых родителях.

А теперь вот Бетти. У него словно участь такая, клеймо — быть брошенным. Брошенным всеми, кто ему дорог.

«Ты ушла сейчас с ним. Теперь нас ничего не связывает, Бетти. Я поцеловал тебя. Ты хотела этого, но, тем не менее, ушла сейчас с Арчи. Теперь в этом прогнившем городе меня ничего не держит. Теперь я обязан уехать. Почему ты ответила на мой поцелуй? Почему не хотела меня отпускать? Чёрт. Глупо. Ведь это уже не имеет никакого значения.

Мы слишком разные. Бетти всегда будет любить Арчи — золотого мальчика, любимца всех, идеального парня во всех смыслах, героя Ривердейла. Она не нуждается во мне. Ей не нужен асоциальный странноватый парень-одиночка, которого никто вокруг не замечает. Я не хочу быть заменой. Я не хочу, чтобы она относилась ко мне как к запасному варианту. Я не привык быть третьим — не хочу таких отношений. Бетти Купер — идеальная девушка будет с Арчи Эндрюсом — совершенным, под стать ей парнем. Так ведь правильно? Мне нет места. Ни в ее сердце, ни в этом чертовом мрачном, недружелюбном городе», — горько думает Джагхед, хотя глупое сердце протестует изо всех сил.

«Я не могу жить в вечном ожидании того, что никогда не произойдет. Я устал себя тешить несбыточными мечтами. Пора взглянуть правде в глаза. Я завтра уеду. Я начну новую жизнь. Новую жизнь, где не будет места детской безответной влюблённости, отравляющей с каждой секундой всё сильнее и сильнее мою жизнь. Я устал быть “дополнением”. Я хочу быть единственным автором своей судьбы. Я должен создать новую жизнь, где буду доминировать. Обещаю, что стану другим. Я забуду тебя, Бетти, вычеркну из своей жизни. Я не хочу иметь с тобой больше ничего общего, не потому что мне всё равно, а потому что это теперь стало невыносимо больно, ведь я тебя так сильно люблю. Мое сердце разрывается на куски, когда я понимаю, что ты теперь будешь с Арчи. А ты будешь. Я прочёл по твоим глазам. Прочёл по тому, как ты вложила свою руку в его ладонь, как ушла с ним. Он снова разобьет тебе сердце. Но ты, видимо, слишком глупа, чтобы это понять или просто чертова мазохистка?

Не знаю. Но каждый день наблюдать за тем, как ты будешь светиться от радости, ходить с ним за ручку, болтать о том, как ты счастлива рядом с ним…

Я не могу этого вынести. Я сотворю нового Джагхеда, который никогда больше не позволит себе быть слабым. Слишком долго я старался быть тем, кем не являюсь на самом деле. Пора стать собой. Клеймо «Змея» ведь в моей крови, кого я обманываю? Мрачный, преступный мир Саутсайда — это то самое место, где я должен быть. Хоть я и пытался обмануться, что это мне чуждо, на самом деле все это — чистая правда, ведь я жажду перемены в себе каждой клеточкой своего тела. Сегодняшний вечер открыл мне глаза на многое. Теперь я знаю, куда мне идти. Теперь я знаю, к чему мне стремиться.»

На утро он замечает тринадцать пропущенных от Бетти. Но Джагхед Джонс уже уехал.

Останавливает байк около здания с повисшей набекрень железной табличкой «Саутсайдская средняя школа».

Стирает ее номер из мобильного.

Так будет лучше. Для него. Для нее.

Парень делает глубокий вздох, набирая глоток свежего воздуха в легкие.

«Наконец-то я приехал в Саутсайд. Клянусь тебе, Бетти, я сделаю все, чтобы забыть эти глупые чувства. Я сделаю все, чтобы прежнего Джагхеда Джонса не стало. Я больше не позволю себе быть уязвимым, я устал чувствовать все время боль. Теперь все будет по-другому, обещаю».

Через две недели. Школа Саутсайда.

— Что ты тут делаешь? — Джагхед со злостью смотрит на девушку, которая стоит прямо перед ним в его школьном коридоре. Она вздрагивает от его резкого вопроса, неуверенно переминается с ноги на ногу.

Рядом с Джагхедом толпятся «Змеи» — его новая компания. Люди, что заменили ему семью. Или создали реалистичную иллюзию — с этим он пока не разобрался. По крайней мере, “Змеи” его защищали и не позволяли кому-то навредить. На первый момент ему этого было более чем достаточно в жестких условиях новой школы.

— Ты внезапно уехал… — как-то виновато начинает Бетти и тут же охватывает себя руками за плечи, боясь поднять на него глаза.

— Ты знала, что я собираюсь уехать, — резко обрывает он ее. — Уходи.

К горлу подкатывает комок, но девушка держится.

«Не надо, Бетти, мне и так очень тяжело. Видеть тебя и понимать, что мы стали чужими… Лучше бы ты не приезжала. Не надо открывать раны, которые только-только стали затягиваться. Зачем ты снова проводишь лезвием по моему сердцу?»

— Джаги, — она нервно оглядывается на парней, что стоят рядом с Джагхедом. — Мы можем поговорить наедине?

— Я сейчас, — Джагхед закатывает глаза, коротко кивает парням и выходит с ней на улицу. — Тебе здесь не место.

Молчание.

— Ну, так какого черта в преступном Саутсайде забыла идеальная Бетти Купер? — его голос холоден, как лёд.

— Я хотела тебя увидеть, Джаг… — жалобно говорит она, смотря на парня и понимая, как же сильно она по нему скучала.

— Зачем? Тебе было мало того дня? — рычит он, сжимая руки в кулаки.

Обида никуда не делась, лишь смешалась с едким чувством непонятной злобы, продолжая жечь ему сердце. Гордость и уязвлённое самолюбие не позволяли ему попробовать понять Бетти. Понять, что она, чёрт побери, ничего не решила, что она не отвергала его.

— Ты о чем? — Бетти испуганно смотрит на него.

Сейчас он не похож на того Джагхеда, которого она знала. Который был ближе всех.

Неужели какие-то гребаные четырнадцать дней могут настолько сильно изменить человека? Изменился ли он на самом деле или только искусно притворялся?

— Уходи, Бетти. У меня не настолько много времени, чтобы тратить его на пустые разговоры, — грубо отрезает он.

«Не заставляй меня снова чувствовать это. Пожалуйста, оставь меня в покое, Бетти», — думает Джагхед, сжав зубы.

— Джагхед, мне тебя очень не хватает, — едва слышно шепчет она, осторожно касается пальцами его щеки, но парень перехватывает ее руку и убирает от своего лица.

«Поздно, Бетти. Я уже сделал выбор. Я не могу тебя впустить в свою новую жизнь. Не могу совершить одну и ту же ошибку два раза подряд».

— У тебя есть Арчи, — выплевывает Джагхед. — Вы ведь теперь вместе, не так ли? — обвиняет он ее.

— Я еще не дала ему ответ, — она пытается прочитать его эмоции, вглядываясь в ледяные аквамариновые глаза, некогда смотревшие на нее с теплом. Кроме равнодушия она ничего там не обнаруживает.

— Зря, — раздраженно отвечает он. — Ты ведь его любишь. Это очевидно, Бетти.

— Да. Люблю, — кивает она, хотя теперь и не уверена в искренности своих чувств.

Ее «люблю» заставляет сердце Джагхеда плавиться, разрываться от боли, несмотря на то, что парень никак не показывает свою уязвлённость и задетость ее словами.