— К нам кто-то пришел, милая? — спрашивает, Джагхед.

Бетти не отвечает, и парень идет к ней.

Молчание.

— Кто это, папочка? — девочка обращает взор васильковых глаз на отца, нетерпеливо дёргая его за рукав свитера.

Тот, наконец, придя в себя, нервно улыбается:

— Это твой дедушка.

***

Одинокий парень сидел в своём любимом кафе, наблюдая за тем, как на улице зажигались фонари. Медленно сгустились сумерки, и одни за одним выгорали мерцающие звездочки на темном небе. Вчера вечером он попросил о встрече лучшую подругу. Ожидание не было утомительным, скорее, Джагхед чувствовал некое тягучее ощущение предвкушения.

Вдруг тишину, прерываемую лишь мерными постукиваниям пальцев по клавиатуре, нарушил звук колокольчика, оповещающего о госте. Парень поднял голову. Она пришла.

— Джагги? — нежный голосок заставляет ощутить прилив тепла в груди.

Его ангел. Девушка, в которую он вот уже как десять лет безнадежно влюблён. Вот она, та, о которой он думает дни и ночи напролет. Та, кому он отдал всецело свое сердце. Та, которой он прямо сейчас желает признаться в своих чувствах. Пора. Слишком долго он держал это в себе.

И открыться он собирается единственным доступным для него образом.

Девушка подходит к нему порхающей походкой, и он отмечает про себя, что сегодня она особенно прекрасна. Эта мягкая улыбка, локоны, рассыпанные по плечам, пухлые губы, которые манят его сейчас же ощутить их на вкус. На ней надета чёрная блузка и какая-то уж слишком короткая для её повседневного гардероба юбка. Джагхеду это нравится.

Бетти улыбается шире и садится рядом с ним.

— Хочешь прочитать мой роман? — парень улыбается краешком губ и берёт её за руку.

«Эта книга — мое признание в любви. Она поймёт.»

Два часа непрерывного чтения. Джагхед, затаив дыхание, делает большой глоток кофе, ощущая на кончике языка горечь, и наблюдает за девушкой, которая полностью и всецело увлеклась его романом.

Приоткрытые губы она поминутно облизывает, вызывая в нём мучительный и давнешний порыв прильнуть к ним в поцелуе, небесные глаза горят каким-то азартным огоньком, щёки почему-то розовеют. Ах да, он же вставил в последние главы жаркую постельную сцену.

Естественно, с ними в главной роли. Её лицо не выражает возмущения или недовольства, как боялся изначально парень. Нет, Бетти немного удивлена, но внутри не ощущает никаких отрицательных эмоций. Будто, всё происходящее правильно. Так должно быть. Она хочет это уже очень давно.

— Джагхед, я… — девушка сидит рядом с ним, жадно вчитываясь в экран его ноутбука, поглощая каждое напечатанное им слово. Она чувствует написанное, пропускает через себя. Ощущает то же, что и герои, созданные им. Удивительно. В его романе она нашла отражение своих собственных чувств.

Девушка с удовольствием дочитывает последние строчки и поднимает голову. Внутри Джагхеда всё сжимается.

— И что ты думаешь? — парень нервно прикусывает губу, смотря за тем, как Бетти растерянно моргает.

— Я тебе нравлюсь? — девушка смотрит ему прямо в глаза, и Джагхед ощущает теплое касание её пальчиков к его ледяной руке.

— Разве это не очевидно? — парень ухмыляется, наклоняя голову набок, и Бетти замирает, пододвигаясь ближе. В нос ударяет тонкий аромат её ванильных духов.

— У меня давно есть к тебе чувства, Бетс, — уточняет парень. — В некоторой степени я рад, что мы занялись этим расследованием… Конечно, убийство Джейсона — это плохо, но если бы не это происшествие, мы бы на вряд ли сидели тут. И ты бы с Арчи… — девушка кладёт палец на его губы, качая головой.

— Ты ошибаешься, если думаешь, что я недавно в тебя влюбилась. Просто, Джаг, я боялась, что мои чувства не взаимны. Ты никогда не выражал ко мне интереса… Да и вообще к девушкам. В мою голову даже не раз закрадывалась мысль, что ты гей.

Джагхед усмехается. Более глупых слов он ещё не слышал.

«Моя девочка, ты такая наивная… Знала бы ты, как пошло я мыслю, сбежала бы давно. Хотя, ты прочла мой роман… И всё ещё здесь.»

— Я буду рад опровергнуть это нелепое предположение, — парень скользит бесстыдным взглядом по её телу, и она заливается краской.

— После того, что я прочла, — она словно читает его мысли, — навряд ли ты гей.

Он хихикает:

— Абсолютно верно.

Мгновение, и Бетти уже порхает пальчиками по его лицу, проходится по контуру красивых губ, очерчивает скулы, касаясь родинок и разбирая их в созвездия.

Джагхед улыбается и, уловив её взгляд на своей шапке, ободряюще кивает.

— Ты же никогда её не снимаешь… — Бетти смущенно улыбается, всё ещё не решаясь к дальнейшим действиям.

Она давно мечтала увидеть его без шапки. Быть может, в раннем детстве, ей приходилось наблюдать за ним без шапки, но то было слишком давно и как-то не по-настоящему, она словно подглядывала. Но сейчас он готов снять с себя защиту, потому что доверяет ей.

— Тебе можно, — нежно улыбается парень и срывает с себя шапку, представляя взору Бетти небрежно рассыпанные по голове темные локоны.

Она, как завороженная, пару мгновений не отводит от него взгляда, затем, вытянув руку, касается густых шелковистых кудрей, наслаждаясь их мягкостью. Такие приятные на ощупь… Его словно прошибает ощущение дежавю. Неужели, это всё на самом деле?

Бетти приближается к нему ещё ближе, и парень ощущает её прерывистое дыхание на своих губах. Она смелее запускает руку в его волосы, наматывая волнистые пряди на пальцы. Чёрт, ей всегда неуловимо не хватало этого.

— Что там по сюжету дальше? — девушка ухмыляется, заметив его взгляд на своих губах, но вместо смущения чувствует непреодолимое желание прикоснуться к парню.

— Может, тебе удастся спасти непутевого принца? — брюнет облизывается, не отводя взгляда от её пухлых губ. На ней сегодня нет её излюбленного клубничного блеска. Так даже лучше.

—Разве я ещё его не спасла? — она дышит ему в губы и ласково поглаживает по затылку, продолжая играться с кудряшками.

— Иди ко мне, — парень робко касается её губ своими, проходясь кончиками пальцев по её талии, едва ощутимо сжимая.

Бетти напротив — подается вперед, вцепляясь в эти надоедливо-идеальные волосы, сводящие её с ума. Она ощущает во рту вкус терпкого кофе и мятной жвачки, вкус Джагхеда.

Чёрт.

Девушка продолжать дергать его волосы одной рукой, другой спускается по спине, ощупывая острые лопатки.

Джагхед стонет ей прямо в рот, зажимая её нижнюю губу между зубами, пробуя на вкус. Всё слишком невероятно, чтобы быть правдой. Кажется, что это ему снится, или он слишком погрузился в сюжет своего романа и снова находится в своих несбыточных фантазиях.

Но сейчас происходящее не плод воображения Джагхеда, а самая что ни есть реальность. Бетти Купер отчаянно хватающаяся за его плечи и пылко отвечающая на его страстные поцелуи до боли правдоподобна.

— Джагги, — томно шепчет девушка, пока они переводят дыхание, и парень готов поклясться, что в этот момент чувствует проклятых бабочек в животе.

— Обещай, что мы повторим их историю, — парень проходится языком по своим губам, и её сердце пропускает удар.

— У нас всё будет лучше, — Бетти нежно трётся губами о его губы, затем трепетно, совсем по-детски целует.

Джагхед привлекает её к себе за талию и водит носом по её шее. Он чувствует аромат её клубничного шампуня, который приятно щекочет ему нос.

— Прочитав твой роман, я рада, что с нашими близкими всё в порядке. Ты затронул в своей работе то, чего я боялась… Потерять. Теперь я буду ценить то, что имею, — задумчиво тянет Бетти, затем умолкает. Возникает недолгая тишина.

— Твоя мать… — она прикусывает язык, боясь, что надавила на больное.

Он судорожно сглатывает, чувствуя прилив грусти.

— Это всего лишь роман, Бетти, — Джагхед зажмуривается, — но историю с мамой я не придумал. Когда я писал свою работу, я думал о том, что ты сможешь меня лучше узнать по ней. Хотел, чтобы ты узнала настоящего Джагхеда Джонса. Это произведение раскрывает мою сущность, в некоторой степени, если брать только сцены прошлого, то это неплохая автобиография, — он грустно улыбается.