— Это несчастный случай, — отрезает Тони.

— Тебя могут посадить, — слышатся голоса. — Мы должны избавиться от трупа. Так мы подстрахуемся, никто не узнает. Надо решить, куда мы его спрячем, — говорит приглушенно Свит Пи.

— Да, закопать в разных частях, — вторит ему другой голос.

Слышится одобрительный гул.

— Нет, мы не станем его кромсать на части. Мы должны его похоронить, — возражает Джагхед, зубы стучат о зубы, но не от холода — от страха, в жилах стынет кровь. Собственный голос кажется ему чужим.

Он не может поверить, что это всё происходит в реальности, сейчас. С ним.

— Мы его похороним. На кладбище. Как нормального человека, — повторяет он дрожащим голосом.

— Джонс, это рискованно, — возражает ему Свит Пи, на что парень мечет на него злобный взгляд.

— По-моему, вы начинаете забывать, кто здесь главный, — голос Джагхеда наполняется яростью. — Если я сказал, что мы его похороним, то это значит, что мы так и поступим. И это не предложение. Это приказ. Выполняйте, — властно говорит он и уходит от них твердой походкой.

Как только он огибает поворот, то, пошатываясь, сползает по стволу дерева на землю. Джагхед зарывается руками в волосы, начав глухо плакать. Когда он успел стать таким? Когда он успел стать жестоким? Сегодня по его вине умер человек. Плевать, был ли он хорошим или плохим. Его уже нет. Из-за него. Что будет дальше? Что, если в будущем по его вине умрут еще люди?

Ему страшно, действительно очень страшно. Слёзы катятся из его опухших и красных глаз. Внутри всё рвется на куски, заставляет кричать от боли. И он кричит. Из его уст вырывается душераздирающий крик, полный беспомощности и бесконечного отчаяния. Он потерялся. Слишком юн для того, чтобы пережить эту боль. Ему всего, чёрт подери, семнадцать, а на его совести уже смерть человека. Это не поддается пониманию. Теперь прежняя жизнь кажется ему малиной.

Всё слишком тяжело, слишком больно. Ему кажется, что дышать теперь нечем. Перед глазами всё ещё стоит лицо того парня. Он, морщась, вытирает испачканные в крови пальцы о брюки, оставляя на них багровые размазанные полосы.

От этого теперь никуда не убежать. Быть может, его кожа теперь не хранит его кровь, а полиция не нападет на след, но разве от своей совести убежать можно? В этот момент Джагхеду кажется, что жизнь закончилась.

Ему стоило огромного труда для того, чтобы выйти из глубокой депрессии. С этим помогла Тони. Нет, она никогда открыто не обсуждала этот случай с ним, потому что Джагхед пресекал любые попытки, но она помогала другим способом. Тони медленно, но верно добилась того, чтобы он перестал терзаться этим, уверив его в том, что случившееся —несчастный случай. То же могло произойти и с ним. Она отвлекала его, навалив на Джагхеда все дела группы, не позволяла ему быть одному и закрыться.

— Ты нужен нам, Джаг. Мы без тебя не справимся. «Змеям» нужен лидер, — неутомимо твердила Тони.

— Какой из меня лидер, Тони? — устало повторял он.

— Только ты можешь собрать нас в единую группу и спасти от развала. Поверь мне, мы правда в тебе нуждаемся, Джонс.

— Мы верим тебе, Джагхед и готовы всегда идти за тобой. Как прикрыли в этот раз, так будем и всегда. Мы никогда не бросим тебя одного, — говорят ему ребята, и Джагхед грустно улыбается. Внутри шевелится какое-то теплое чувство.

Он горд, благодарен им за проявленное уважение. Они не потеряли веру в него, когда даже он сам разочаровался в себе. Теперь они семья. Он несёт за них ответственность, они доверяют ему свою безопасность, свои жизни. Джагхед не должен их подвести. Он обязан принимать правильные решения.

«Откажешься от перевозки — поставишь под угрозу всю группу, Джонс. Либо ты, либо я. Иначе я выдам всех «Змеев», ведь они скрыли убийство. Вы все прогниете в тюрьме.» — парень читает подпись под видео.

У этого отморозка есть вещественные доказательства. Могут ли их посадить за то, что они скрыли чью-то смерть? Он не может знать точно.

Джагхед колеблется. Из-за него ребята могут пострадать. Он звонит в тюрьму отцу, но тот не берёт трубку. Его начинает охватывать паника.

Новое смс. Парень быстро водит пальцем по экрану, открывая сообщение.

»Что? Папочка не отвечает? Хочешь знать — почему? У меня есть свои люди в тюрьме, Джагхед. Твой отец сейчас лежит на полу с разбитой головой. Страшно? Подожди паниковать, Джонс. Он жив, пока жив. Но только благодаря моему приказу. Это может измениться в любую секунду. Не пойдешь со мной на встречу — я прикончу его, как ты прикончил того парня. Так что будь рассудителен. Сегодня я буду ждать тебя на том самом мосту. Ты придёшь, если хочешь увидеть своего папашу живым. Насчет полиции даже предупреждать не стану — видео мигом сольётся в сеть, обнажая твое преступление, Джонс, если посмеешь туда сунуться. Потому будь хорошим мальчиком, послушайся меня. Встретимся в назначенном месте ровно через час. И даже не думай приводить с собой кого-то. Один на один, как взрослые люди.»

Только вот Джагхед Джонс не взрослый, а лишь подросток, который связался не с теми и начал медленно захлебываться в этой грязи, лжи и жестокости.

Джагхед в панике кусает губы. Дэниел играет грязно и нечестно, но надо соглашаться. Нет выбора. Он не может позволить произойти чему-то с отцом, никогда.

Школьный двор. Через несколько часов.

— Что за придурок обжимается с ней? — слышит Джагхед возмущённый голос обычно равнодушного Свит Пи и поворачивает голову в сторону.

Не верит своим глазам. Бетти стоит на школьном крыльце и обнимается с Арчи. Рыжеволосый гладит её по спине, а она одаривает его смущенной улыбкой.

— Какого хрена, — рычит Джагхед, тут же вскакивая с мотоцикла.

Арчи выглядит абсолютно счастливым, что вводит Джагхеда в недоумение.

— После школы навестим твоего отца, да? — Бетти кладет руки на плечи другу.

— Конечно, — кивает благодарно тот.

— Я предупреждал тебя держаться от неё подальше, — Джагхед грубо отталкивает Арчи от своей девушки.

— Джаг! Что ты творишь? — испуганно произносит Бетти, хватая парня за локоть.

— Это ты что творишь?! Я говорил, что тебе нужно обходить этого подонка, — произносит строго Джагхеда, испепеляя её взглядом.

— Джагги, он мне не навредит. Просто кое-что случилось… — пытается объяснить Бетти.

— И что же? Он извинился, и ты решила снова повестись на эту примитивную уловку? У тебя совсем мозгов нет? — зло произносит брюнет, гневно посмотрев на сконфуженного Арчи.

— Нет, Джаг, он и вправду старается всё исправить… — произносит искренне девушка, но Джагхед злится сильнее.

— И как же? Господи, какая же ты глупая, — шипит он.

— Джагхед, остынь, я правда не причиню ей вреда, — встревает Арчи.

— Ты вообще закрой рот! С тобой я разберусь позже, ублюдок, — сквозь зубы выдает парень.

— Джаг, послушай меня… — Бетти трогает его за рукав кожанки и кивает Арчи в сторону.

Тот послушно уходит.

— Что? Какого чёрта ты вообще делаешь, Бетти? — злится Джагхед.

— Джаг, Арчи пришел утром… Он больше не принимает джингл-джангл, Арчи пришел в себя, понимаешь? Он всё понял, и у нас есть шанс его вернуть, — произносит с радостью девушка.

— Ты, как последняя влюбленная дурочка, пускала слюни по Арчи десять лет, несмотря на то, что он плюнул в своё время на твои чувства, несмотря на то, что перецеловался с половиной школы, переспал с Вероникой и даже со своей училкой музыки. Затем он причинял тебе боль в отношениях, изменял, изматывал морально, тебе этого мало?! Ты мазохистка? Неужели прошлый опыт тебя ничему не научил? — рычит Джагхед, встряхивая её за плечи, — Ты поступаешь сейчас, как безмозглая тупица.

— Не тебе это решать, понятно? — она начинает плакать после его слов. Обидно.

«Прекрасно. Ты довел её до слез. Молодец, ничего не скажешь, Джонс!» — злится сам на себя парень, но не в силах справиться с ревностью.

— Каждый человек имеет право на то, чтобы получить второй шанс, — произносит Бетти, размазывая слёзы по щекам. — Я не могу бросить друга детства.