Когда создавались новые города, встал вопрос о населении, ведь количество Алтеран было очень невелико, взрослого населения было не более 5000, а детского 761. Тут Алэй и вспомнил о еще 16 000 колонистов, сознания которых до сих пор хранятся в банках памяти города. После еще одного общения с населением виртуального мира и демонстрации возможных вариантов развития событий, все решили стать Алтеранами. За месяц, количество представителей вида увеличилось втрое, силы наземной обороны, экипажи кораблей пополнились и полностью укомплектовались.

На текущий момент ВКС Алтеран насчитывали 10 боевых кораблей класса «Тогар», 2 боевых корабля класса «Бродяга» и один тяжелый боевой корабль класса «Судьба», а так же 8 сборщиков ресурсов класса «Коллос» и 5 легко вооруженных транспортных кораблей класса «Аврора».

Корабли, с новопримкнувшими, летели к планете Инос, где располагался город Ригель. Там и расположился тренировочный центр объединенных войск. Солдаты Кроганов, Гетов, Кварианцев поселились там на постоянной основе и работали вместе с Алтеранами. Грюнт, вместе с Драксом, командовали кроганами, Тали была старшей у кварианцев, Боб был ответственен за гетов. Так же в городе поселился Гаррус вместе со своими людьми, после вызволения дочери Илии, Карри хотела вернуться на Палавен, но после волнений вызванных переговорами в Цитадели, она пожелала остаться. Теперь население Ригеля, благодаря новеньким, возросло.

Самым большим потрясением для жителей города, было прибытие корабля с Рахни. Напряжение на базе возросло до такой степени, что чуть было не закончилось бойней. Но Дракс и Грюнт быстро навели порядок в своих рядах. И совместные учения всех разумных не привели к трагическим последствиям.

Что касается людей, то они сдержали свое слово. Благодаря Миранде и Джейкобу, удалось выяснить много нового касательно Цербера. В частности, личности их внедренных агентов. При совместной операции, были задержаны и уничтожены оперативники Цербера. Некоторые из которых были внедрены, другие куплены или завербованы. После передачи данных об улучшение технологий, на Земле развернулась программа модернизации и переоснащения войск.

Теперь, когда все планы были реализованы и оставалось только ждать. Алэй решил все-таки провести обряд бракосочетания. Была выбрана дата, у всего народа Алтеран этот день стал национальным праздником. Алэй правда не понимал, почему он пользуется у людей такой верой и уважением. Но факт оставался фактом, на семи планетах в этот день готовились поднять бокалы за командора и его жену.

За час до церемонии.

— Я не понимаю тебя. Ты выходил в одиночку, против здоровенных монстров, которые когтями прорезали усиленную сталь и у тебя даже пульс не подскакивал, а сейчас волнуешься. — сказал Джон, войдя в комнату к Алэю.

— Ты был женат? — командор не ответил на вопрос.

— Был. Но для меня небо оказалось важнее супруги. — сказал Шепард.

— Сочувствую. Но понимаешь, я волнуюсь не из-за самого обряда, а… — Алэй поозирался и применил телепатию. — а того, что я скрыл от Хелены.

— Что ты скрыл? У тебя есть жена в другой реальности? — с ухмылкой подумал Джон.

— Нет. На миссии по освобождению детей, я узнал то, что касается прошлого Хелены. Проект Афина. — Шепард не мог понять, почему Алэй так нервничает.

— Да скажи ты прямо, хватит ходить вокруг да около. — подумал Джон.

— Я нашел… — но командора прервал звук тревоги.

— Какого?! — синхронно произнесли мужчины и сорвавшись с места побежали в контрольный зал, где должна была состояться церемония.

— Виктор! Доклад! — рявкнул в рацию Алэй.

— Сэр. Вышел на связь один из наших агентов, от него пришел сигнал бедствия с маркером Жнец. — ответил Виктор.

— ЧТО?! Ты уверен?! — командору очень не нравилась эта информация.

— На все сто.

Вбежав в контрольное помещение, Алэй увидел ее. Свою почти жену, она стояла в белом свадебном платье, которое прекрасно гармонировало с ее цветом волос и фиолетовыми глазами.

Так же в зале стояли Рекс со своей дамой, Грюнт, Гаррус и Карри. Тали, от которой просто сквозило печалью и искренней радостью. Боб и главы всех корпусов Атлантиды.

Оторвав взгляд от Хелены, Алэй подошел к консоли и стал просматривать данные. И к его ужасающему сожалению, они оказались правдивыми. Развернув карту галактики, Алэй включил программу определения места положения сигнала, и на ней появилась отметка.

— Боевая готовность! Грюнт, Боб, Гаррус, отправляйтесь через врата на Ригель, возьмете три объединенные группы и на Пламени летите по этим координатам. Виктор. Подготовить Тогар, Титан, Икар, наземные и космические группы. Во всех наших системах объявить повышенную боевую готовность.

Выслушав распоряжения командора, все отправились исполнять приказы.

— Прости милая… — начал было Алэй, но Хелена прервала его поцелуем.

— Это не твоя вина. Пойдем. — Шепард повела его переодеваться.

Спустя час, четыре корабля покинули орбиты планет и отправились к неизвестности. Никто не знал сколько было жнецов, было это планетарное вторжение или космическое.

Как только корабль ушел в гиперпространство, Алэй приказал всем не занятым солдатам отдыхать. Время до прибытия в систему Бахак, что в туманности Гадюки, оставалось 7 часов, поэтому было время, чтобы немного поспать. А сам он пошел в зал для брифингов составить план. Взяв за основу одну из уже разработанных стратегий, Алэй стал изменять ее под имеющиеся у него ресурсы.

За два часа до прибытия, Алэй собрал в зале для брифингов всех командиров и стал ставить задачи. Брифинг продлился час, после, все пошли у своим отрядам доводить приказы и готовиться.

10 минут до выхода из гиперпространства.

Алэй стоял на мостике в полной экипировке и смотрел в синеву подпространства, когда его отвлекла Хелена.

— Все будет хорошо. Мы ведь готовились именно к этому.

— Я до сих пор не понимаю, почему ты не осталась на Атлантиде. — сказал командор.

— Потому что, мое место рядом с тобой. — ответила та и поцеловала мужчину.

— Алэй. Можно тебя на пару слов. — возле пары появился Джон.

— Да. В чем дело? — спросил Алэй, отойдя с Шепардом в сторону.

— Наши технари изучали данные, которые удалось добыть Миранде и Джейкобу. И наткнулись на проект Афина. А вот координаты, где этот проект реализуется. — сказал Джон и протянул командору датапад.

— Быть того не может. — Алэй смотрел на координаты базы, которые указывали на одну из планет в той системе, куда они сейчас летят.

— Командор. До выхода из гиперпространства одна минута. — доложил капитан Тогара.

— Всем приготовиться. Выходим на краю системы и сканируем. — приказ командора звучал на четырех кораблях.

Корабли Алтеран вышли из гиперпространства на краю звездной системы и начали сканировать пространство.

— Сэр. Фиксируем бой кораблей на орбите одной из планет. Сигнатуры пяти кораблей Альянса, восьми Батарианской Гегемонии, трех Коллекционеров и четырех Цербера. — доложил оператор.

— Кто против кого? — спросил Джон.

— Все против всех. — прозвучал ответ оператора.

— Жнецы? — спросил Алэй.

— Не обнаружено. — отрапортовал оператор.

— Икар, Пламя, короткий прыжок по этим координатам, ударите с фланга. Титан, вы с нами прыгаете по этим координатам. Ударим им в лоб. Цели, все корабли кроме Альянса.

Приказ был выполнен и четыре корабля прыгнули к своим позициям. Как только они оказались у орбиты планеты, то сразу ввязались в бой. Четыре новых корабля отвлекли на себя внимание Коллекционеров и Батарианцев. Поэтому давление на Альянс ослабло.

— Корабли Альянса, говорит командор Алэй, выходите из боя и отступайте, мы вас прикроем.

— Кхх… говорит адмирал Андерсон… Командор, у нас критические повреждения, теряем воздух… еще немного и корабль развалится на части. Все кто мог, эвакуировались капсулами на планету. Но там идут тяжелые бои, так что…

— Командор, связь потеряна. — доложил оператор.