Я постарался разогнать память и вспомнить тот бой, когда Самаил пытался склонить старейшин на свою сторону – нет, лица Ардиена среди нападавших демонов я точно не видел. Но тогда почему?

– Значит, мы идем на подмогу нашим! – сведя надбровные дуги и даже как будто угрожая, протянул Гарош.

– Я знал, что вы нормальные демоны! – Ардиен схлопнул руки, призывая побольше пустоты и готовясь к предстоящему бою.

Ну, конечно, он же из Эйлио, а этим только дай подраться. Захоти мы остаться в безопасности, и он бы пошел за нами – приказ есть приказ, но стоило только появиться поводу принять участие в заварушке, и он тут же за него ухватился. Тем более, такая стычка может привести к лишним баллам и, соответственно, повышению рейтинга. А от такого уже точно никто не откажется. Ну, разве что, кроме Кур-Зиена, этот-то точно предпочел бы, чтобы тут остались навсегда и падшие, а заодно и мы с его напарником.

– Зиен, мы тогда помогаем сдерживать силу их главного, а вы двое держитесь в стороне, – не дожидаясь ответа, Ардиен рванул вперед, ну а мы вслед за ним.

План у него, конечно, так себе. Сосредоточься они с напарником на слабых противниках, гарантированно бы справились с ними, а потом все вместе помогли бы своему B-рангу. А так, хватит ли их силы, чтобы оказать существенное влияние на схватку противников классом повыше – не знаю. Впрочем, мы же с Гарошем с этой задачей справились, да и эти двое, надеюсь, знают, что делают. Так что все должно быть хорошо.

И в таком спокойном состоянии я пребывал ровно до того момента, как мы вылетели на середину болотной топи и смогли увидеть, как командир крылатых протыкает своего противника мечом. Но как? Неужели демоны настолько слабее, что умудрились так быстро проиграть? Впрочем, ответ нашелся быстро – на небольшом островке стояло девять местных магов, окруженных тремя десятками тяжело бронированных воинов. И от них, было видно почти невооруженным взглядом, распространялись волны стального цвета, замедляющие действия наших собратьев по оружию. Эффект от заклинания был практически незаметным, но, похоже, его оказалось более чем достаточно, чтобы бой сложился в пользу падших. Вот только как они сумели перетянуть местных на свою сторону? Мне раньше почему-то казалось, что этот мир верен императору.

– Уходите! – Ардиен тут же скинул нам приказ в командном канале. – Если не умрете за десять минут, придет подкрепление. И все будет хорошо.

Все-таки нормальный он демон, зря на него Гарош наговаривал: понимает, что сам нарвался, может быть, даже не рассчитывает выжить, но о том, что отвечает за нас, не забыл. Все-таки в воинах Эйлио есть что-то правильное. И поэтому бросать мы его не будем, иначе шансов пережить этот бой у Ардиена точно не будет. Дело тут даже не в крылатом, который пытается успеть перевести дыхание после схватки с командиром демонов – нет. Уж больно мне не нравится, как Кур-Зиен заходит за спину своему товарищу.

– Мы в деле! Гарош, работаем, как с Кирин-Заром! – ну вот, всего пара слов, зато сколько внимания привлекли.

Ардиен довольно рыкнул, Кур-Зиен выругался и, решив не рисковать своим прикрытием на глазах демонов-строителей (то есть нас), пристроился к нему сбоку, а падший так вообще уставился на нас, наплевав на все приличия. Внешне, как и Кирин-Зар, он тоже походил на енота, и, судя по всему, их с нашим недавним противником связывало не только расовое сходство.

– Это вы ранили учителя? – как же его пробрало. Неужели мне повезет, и он бросится вперед, давая мне возможность себя подловить?

Призвав кровавого голема, я засунул внутрь него руку, незаметно для глаз окружающих закручивая Шитасу. А крылатый и в самом деле не стал стоять на месте: вокруг вскипело просто море силы, прикрывая его от атак наших сопровождающих, и вот он уже почти вплотную. Остается только активировать нашу ловушку.

– Сакрамакс!

– Шитасу!

Шар из пламени звезд врезался в грудь падшему и рассыпался безобидными искрами. Ну, конечно, он ждал этого и специально сделал вид, что попался!

– Неужели вы думали, что такой прием может сработать дважды? Учитель уже все мне рассказал, а вашим жалким способностям первого уровня не пробить мою защиту, – падший говорил, а я чувствовал, как от ног начинает подниматься вверх синее пламя, лишая нас с Гарошем какой-либо возможности двигаться или применять силу.

Убедившись, что мы зафиксированы и не можем двигаться, падший протянул к нам свою пушистую лапку, выращивая на ней огромные стальные когти. Похоже, крылатый уверен, что мы не сможем убежать, поэтому даже и не обращает внимания на наших сопровождающих, уже успевших отогнать местных и начавших подготовку какой-то совместной способности.

– Твоя душа будет моей! – лапа почти вплотную приблизилась к моей груди, и я провел полную замену с лежащими в стороне остатками своего голема.

Да, стихийные телепорты или демонические порталы были перекрыты предусмотрительным падшим, вот только он совсем упустил из виду магию смерти. Ведь демоны же не умеют ей пользоваться – как же! Так что еще совсем ничего не кончено! Мы, боевые карты Земли, так просто не сдаемся.

Еще только поднимаясь на ноги, я попытался сформировать новый Шитасу, но не получилось – пришлось резко уходить в сторону, уворачиваясь от атаки падшего. Да и успей я, была ли, вообще, возможность нанести моему противнику хоть какой-то вред? Все-таки первый удар он принял фактически на голую грудь и ни капли не пострадал. На мгновение даже мелькнула мысль, что зря я не изучил способность усиления, сейчас бы она мне здорово пригодилась – но тут же отбросил все лишнее прочь. Сожалениям есть место где угодно, но только не в бою. Тут разум должен быть чист! Тем более, если мои шансы и так не очень высоки.

В этот момент Ардиен и Кур-Зиен закончили подготовку к своему заклинанию. Два резких гортанных звука, и их тела начинают превращаться в два столба дыма, тут же скрутившихся друг с другом и превратившихся в огромного призрачного зверя, заступившего дорогу устремившемуся ко мне падшему. Я бросил взгляд в сторону Гароша, которому, похоже, все же досталось – демон пытался подняться и тут же раз за разом падал обратно на землю. Что ж, вдвоем было бы проще, но, может быть, и в одиночку я смогу хоть как-то помочь нашим продержаться чуть дольше.

Вот только броситься на помощь нашим охранникам я так и не успел, совершенно неожиданно став жертвой атаки вернувшихся местных. В грудь врезалась шаровая молния, которую я только чудом успел принять на защиту из металла, а в воздухе блеснули нацеленные на меня наконечники стрел. И непростых, надо отметить. Каждый был выполнен из хладной стали и, главное, нацелен в одну из моих слабых точек. Ирония судьбы – не ожидал, что против меня будут применять прием, уже пару раз принесший мне победу. И ведь как неприятно он выглядит, особенно когда я могу точно предсказать последствия любого моего промедления.

Отбив первую атаку, я тут же бросился вперед, постаравшись преодолеть расстояние, отделяющее меня от этих магов и воинов, почему-то решивших поддержать падших. Вот только как мои охранники сдерживали пытающегося добраться до меня крылатого, так и мой рывок смог остановить какой-то местный архимаг. Не знаю, что за щит он использовал, но обычные атаки, голый металл или даже усиленный судьбой, не срабатывали. Конечно, у меня был Шитасу – способности лорда даже этому явно пожившему старику нечего было противопоставить, и любая его защита моментально разлеталась вдребезги. Вот только он и не думал сдаваться. Ставя щиты на расстоянии друг от друга, он специально выбирал его так, чтобы собранной звездной энергией я мог достать максимум одно из его творений. Со следующим же все приходилось начинать заново, а это целых десять секунд, вечность для такого боя. В итоге количество мерцающих стен вокруг меня начало напоминать паутину, лишающую меня способность свободно маневрировать и зажимающую в угол. Мне кажется, этому магу уже приходилось сражаться с демонами. И успешно. И сейчас он ставил на карту весь свой опыт, чтобы не оставить мне и шанса.