Ответа я, как и следовало ожидать, так и не получил. У нас только забрали пленника, быстренько допросили и выдали предписание написать рапорт до полуночи, а потом отправили по домам, отменив сегодняшние работы. И надо сказать, это решение было одним из самых мудрых из того, с чем пришлось столкнуться за последнее время. После недавнего боя и я, и Гарош передвигались-то с трудом, так что о том, чтобы напитывать защитные свитки, можно было даже и не вспоминать. Я даже решил отказаться от знакомства с другими нашими сослуживцами, хотя после утренней отповеди Гароша твердо решил в ближайшее время исправить это упущение. Но ничего, сегодня я изучил новую способность (как только вернулся), а завтра нас ждет день, когда мы без какого-либо присмотра сможем спокойно испытать ее в деле.

А сегодня… Сегодняшний день я буду считать кармической платой за завтрашние успехи. Да, давно что-то удача не поворачивалась ко мне лицом. А что, как не она, будет мне так нужна при поиске великих артефактов.

Следующее утро встретило меня встающим солнцем, еле заметной болью в не до конца восстановившихся мышцах да сопением проспавшего Гароша. И это повелитель демонов! Не так уж много мы вчера и сделали, чтобы сегодня позволять себе расслабляться. Так что, растолкав своего напарника, я двинулся в сторону зала для завтраков. Тоже, кстати, странное место – вот где еще можно увидеть целый Колизей, возведенный ради того, чтобы временно кого-то покормить? Хотя глаз тут, конечно, радуется, да и сидеть удобно. Не просто анатомически (хотя и это тоже), а я еще и про то, что можно выбрать место. Либо ты перекусишь в одиночестве, так ни с кем и не встретившись, либо в компании.

Раньше я всегда предпочитал первый вариант, но сегодня решил двинуться к общему залу. Долгих разговоров я, конечно, не планирую, но и хотя бы просто познакомиться точно надо. Начать можно для примера вот с этой группы демонов за большим треугольным столом: за одной гранью сидит старый краснокожий демон с большим носом (вроде бы про него говорил мне Гарош) – Локс-Тар. Возле других граней расположились еще двойка и тройка повелителей, внимательно слушающих рассказываемую им историю. Похоже, они решили, что пойти за старым и мудрым соратником не будет уроном их чести. Может быть, они и правы, хотя я вот сейчас, глядя на эту картину со стороны, так бы не сказал. Паранойя? Нежелание с кем-то сближаться? Или на самом деле этот пожилой интриган просто их использует?

– Грозный повелитель заштатных миров все-таки понял, что ни на что не способен в одиночку? Но мы не гордые, садись, поможем тут освоиться, – заметивший мое приближение Локс-Тар махнул рукой, предлагая прихватить один из стульев и присесть рядом с ними. Только присесть. Без еды. В стороне от стола. Внимать мудрости, которую они извлекут из себя, пока пережевывают пищу. Да еще таким тоном, даже не представившись!

Нет уж, увольте. Я, конечно, готов уважать старость, но только если она не наглеет. Может быть, я сейчас и лезу со своими правилами в чужой монастырь, но мне всегда казалось, что право поучать нужно заслужить. А за этой шестеркой я что-то не заметил никаких подвигов. Сидеть пять лет в последней тысяче – это скорее слабость, чем повод для гордости.

– Покажи мне рейтинг, – я вслух обратился к работающему в лагере духу-помощнику, который тут же вывел изображение в воздухе прямо рядом со мной. – Покажи мне рейтинг повелителя Локс-Тара.

– Ты знаешь мое имя, похвально, – попытался перехватить инициативу демон, вот только я не собирался давать ему слово.

Локс-Тар, место в рейтинге – 9278, – высветилось на экране.

– Покажи максимальное количество очков рейтинга, набранных за день, – если говорить громким и ровным голосом, то все вокруг будут слышать именно тебя, а не сбивающегося на крик оппонента.

Локс-Тар, максимальное количество очков рейтинга в день – 2

– Сформируй отдельный рейтинг членов последней тысячи по максимальному количеству очков, полученных за один день, – даже самому интересно стало, что же получится.

Дух-помощник, к счастью, не стал уточнять, что же я имею в виду, а быстро переделал таблицу под мои требования. В итоге мы с Гарошем в новом списке оказались аж в первой пятерке (видимо, сработали наши очки за раскрытие вражеского убежища), а задрожавший от ярости Локс-Тар только в последней сотне.

– И чему ты, – я указал рукой на место носатого демона, – собрался учить нас?

Теперь указать рукой на наше место и можно удаляться. Похоже, знакомство не задалось. Хотя это как посмотреть. С одной стороны, я так ни с кем и не навел мосты, а с другой – меня сейчас увидели многие, наблюдавшие за развернувшимся действом из-за своих столов. И в будущем, уверен, это принесет гораздо больше пользы, чем если бы я пошел на поводу у этой шестерки, прогнувшись под их требования. Все-таки моя цель тут не просто выжить (будь так, тогда бы пойти под осторожничающего Локс-Тара, наверно, было бы и правильно), я хочу добраться до самых вершин и вернуться домой. А с такой задачей полумеры точно ничего не дадут.

– Ну ты, брат, и даешь, – так увлекся своими мыслями, что даже не заметил, как ко мне подошел Гарош. – Так отбрить эту шестерку. А ведь я все, что они говорили, сначала принимал за чистую монету. И только сейчас, после того, как ты показал их реальное место, понял, что это были просто мыльные пузыри, а никакие не реальные советы.

– Забей, – почему-то стало приятно, что мой небольшой диалог с носатым демоном оценили по достоинству. Значит, я правильно оценил итоги этой пикировки, что не может не радовать. А Гарош в очередной раз подтвердил, что умеет думать и делать выводы, хотя жизненного опыта ему порой и не хватает, как бы странно это ни звучало при описании демона, которому лет в несколько раз больше, чем мне. Кстати, может быть, из него получится неплохой новый член для моей команды? Парочка повелителей у меня уже есть, так почему бы не появиться еще одному? Вот только что я смогу ему предложить?

Я размышлял над этим вопросом пока мы ели и пока переносились опять к Серым болотам, и еще весь следующий час, пока мы выполняли нашу минимальную норму по постройкам, заодно выжидая, появятся наши вчерашние сопровождающие или все-таки сдержат слово. К счастью, оба Эйлио оказались с понятиями и не стали нам докучать, так что, закончив со свитками, мы тут же приступили к разворачиванию защиты. А мне как раз в голову пришла интересная идея.

– Гарош, а у тебя ведь только одна способность изучена? – начал я немного издалека.

– Ну да, – демон был сконцентрирован на активации артефакта, так что слушал меня явно вполуха. Ничего страшного, следующая моя фраза точно разбудит его интерес.

– А ты бы хотел изучить еще одну? – продолжаю тем же вкрадчивым голосом.

– Ты про свой Шитасу? – Гарош выглядел не слишком вдохновленным. – Не получится. Первая способность каждого демона в какой-то мере уникальна, и ее никак не передать и не скопировать.

Кстати, интересный факт, не знал.

– А если я говорил кое о чем другом? – и я в пару слов описал действие усиливающей способности «Кай». Штука, конечно, полезная, и мне самому бы пригодилась, вот только место уже занято, а верный друг тоже стоит немало. Да и выучу еще – вот перейду на следующий уровень лорда и обязательно выучу.

– Хочу! – глаза Гароша горели. В прямом смысле этого слова. Хорошо, что он уже закончил разворачивать бесцветную защиту, а то точно пришлось бы начинать все сначала. А так самое то выходит: и мой будущий поиск прикроет, и тренировку новой способности, в случае чего, никто лишний заметить не сможет. Ну разве не красота?

Если честно, у меня были некоторые сомнения, получится ли в принципе передать знание, которое я получил в режиме конструктора и при этом так и не решился применить к себе. Но все прошло, как по писаному. Сначала я поделился с Гарошем словесной формулой, потом попробовал объяснить движения силы, которые нужно при этом производить, и у того буквально через десять минут тренировок все получилось.