– Но ведь закончилось все хорошо? – с трудом отпив глоток чая, спросила Анастасия.

– Ну, как сказать…из десяти человек выжили только трое. В их числе оказался мой Антон. Весь обожженный, целый месяц провалялся в госпитале.

– Наверное, Ваши молитвы помогли. – Предположила Анжела.

– Очень может быть. – Вздохнула Ангелина Михайловна. – А может, его личные характеристики помогли ему выжить.

– Это, какие такие характеристики? – не смогла сдержать любопытство Настя, у которой после такого душераздирающего рассказа окончательно пропал аппетит.

– Ну, ему очень нравится попадать в опасные ситуации. Мне иногда кажется, что если он не рискует, не ходит по краю пропасти, то сразу же впадает в депрессию.

– О, видели бы Вы, как ловко он справляется с подвыпившими клиентами в баре! – оживилась Анжела.

– Да, к сожалению, с его характером ничего нельзя поделать. – Согласилась директриса.– Как я не билась, пытаясь привить ему совсем другие качества, ничего не помогло. Но читать он действительно любит. И в русском языке и в литературе разбирается.

– Может, его надо принимать таким, какой он есть? – неожиданно для себя самой предположила Настя и от смущения покраснела.

– Я очень стараюсь. Но скоро мое терпение лопнет. – Покачала головой Ангелина Михайловна. – Как только получит диплом, сразу же отправлю его в Петербург.

– Ой, мы что-то засиделись. – Спохватилась Анжела, взглянув на часы. – Уже полдень!

– Что ж, было приятно познакомиться. – Внимательно посмотрела Насте в глаза директриса. – Приходите к нам еще, Анастасия. Будем рады…

– Я постараюсь заглянуть к Вам, обязательно постараюсь! – пообещала Настя и уверенно шагнула к выходу вслед за своими соседками.

Как хитро устроена жизнь! Еще утром Настя думала, что больше не увидит Антона, а сейчас, устроившись на диване в бабушкиной гостиной перед ноутбуком, понимала, что безвозвратно влюбилась. Влюбилась с такой силой, что все увещевания бабушки и мамы насчет благополучного замужества были напрочь выброшены из головы. В настоящем есть она и Антон. И пусть он относится к ней почти так же, как к соседской Алёне, с иронией и просто по-дружески, ее чувство у нее все равно никто не сможет отнять.

Сгорая в любовной лихорадке, Настя пересмотрела практически все фотографии Алена Делона в молодости. Как же Антон него похож! И сигарету держит точно так же, как любимый актер бабули на черно-белом снимке начала восьмидесятых, и хмурится с такой же морщинкой меж густых, красиво изогнутых бровей!

На экране сотового телефона мигали пропущенные вызовы от бабушки и матери, а Настя и не думала им звонить. Влюбившись так внезапно и сильно, она понимала, что любая неосторожность может испепелить ее шаткий внутренний мир, разрушенный родительскими отношениями. Но какая-то часть ее даже желала этого.       Настя вдруг поймала себя на мысли, что очень хочет пройтись по краю пропасти, испытав доселе неизведанное сумасшедшее чувство. И как она могла всю свою жизнь прятаться в библиотеках за книжными полками, даже не осознавая, какой огонь бушует у нее внутри? Размышляя подобным образом, Настя так и уснула на диване в гостиной, обнимая разряженный ноутбук.

С утра за окном собрались свинцовые тучи, грозящие пролиться сильным дождем, но Настю это мало тревожило. Ее воображение рисовало Антона и только его, а рутинные домашние обязанности лишь подогревали и без того накаленное состояние души. Отправившись на рынок за продуктами, она всюду искала глазами объект своего наваждения, но и на этот раз тщетно. Проходя мимо торгового центра, Настя снова на мгновение задержалась возле манекена, одетого в яркое, красное платье и украдкой вздохнула. В голову одна за другой закрадывались предательские мысли о том, что надо рискнуть и попробовать завоевать этого потрясающе красивого мужчину. Конечно, ее семья будет не в восторге от этого романа. Но Настя и не собиралась посвящать маму, а уж тем более, бабушку, в свои сердечные тайны. Через полтора месяца она уедет в Санкт-Петербург, а значит, их роман может быть коротким и приятным. Он совсем ее не знает, и можно будет притвориться раскованной, уверенной в себе женщиной. Неужели такой образованной девушке, как она, будет сложно перекрасить волосы и купить парочку ярких нарядов? Чаша весов бешено закачалась и … остановилась ровно посередине. Больше никто никого не перевешивал. Все еще сомневаясь в своих намерениях насчет Антона, Настя двинулась в сторону дома.

– Эй, Настя! – окликнула ее Анжела возле подъезда. – Ты почему на звонки бабушки не отвечаешь? Она мне все утро мозг выносит требованием пойти к тебе домой и проверить, все ли в порядке! Мне даже пришлось с работы на полчаса отпроситься для этого. Стучу, стучу, а ты не открываешь!

– Как я могу открыть тебе дверь, если меня нет дома? – безразлично пожала плечами Настя. – А на звонки я не отвечала, потому что мне не хотелось ни с кем разговаривать.

– Что, бабуля опять тебе Петра сватает? – догадалась Анжела.

– Угу. – Обреченно кивнула Анастасия. – Как будто не верит, что я могу еще кому-нибудь понравиться…

– А ты сама хочешь кому-то нравиться? – достала Анжела пачку сигарет из сумочки.

– Хочу. – Неожиданно для себя произнесла Настя. – Но это ведь невозможно, да?

– Ну, почему же? – присела на ближайшую к подъезду пустую лавочку Анжела и закурила. – Если приложишь максимум усилий, все получится. Мне кажется, у тебя есть шанс.

– Какой шанс? – присела рядом с подругой Анастасия.

– Как, какой? Шанс получить Антона, конечно же!

– Как ты… – Тут же смутилась Настя, запнувшись от волнения на полуслове.

– Догадалась? Ну, я же не вчера родилась. Когда мы ездили в школу, рядом с ним ты очень смущалась, вот я и предположила, что в твоем сердце не все спокойно. – Улыбнулась соседка и с удовольствием затянулась едким сигаретным дымом.

Настя обреченно вздохнула и уставилась на свои ладони.

– Если хочешь его завоевать, тебе придется кардинально изменить свое отношение к внешности и гардеробу. – Подмигнула ей Анжела.

– Я еще не решила точно, что мне это нужно. – Запротестовала Настя.

– Правильно. – Согласно кивнула Анжела, продолжая дымить сигаретой. – Потому что, если ты решишься на такой шаг, назад пути не будет. С Антоном так всегда – или все, или ничего. В его мире полутонов нет, понимаешь? Рано или поздно придется выбирать – или убеждения бабушки, или собственные чувства.

Анастасия снова вздохнула. Пока еще она была не готова сделать окончательный выбор.

– Ладно, я пошла. – Потушила сигарету Анжела. – Если надумаешь привести себя в порядок, милости просим.

– Счастливо. – Продолжая витать в своей прострации, пробормотала ей вслед Анастасия.

В бабушкиной квартире ее ждал еще один пропущенный звонок, на этот раз из частной школы. Сердце Насти подпрыгнуло от волнения. Она ждала этого звонка очень давно, и боялась услышать что-то неприятное. Собрав в кулак все мужество, девушка перезвонила менеджеру.

– Анастасия? Да, мы Вам звонили. К сожалению, на следующий учебный год в нашем расписании не будет свободного места. Мне очень жаль, но Вам придется забрать свои документы.

– Неужели у Вас не найдется для меня часов? – почти шепотом переспросила Настя, готовая разреветься от обиды.

– К сожалению, в первом полугодии – нет. Это будет возможно, если соберется еще одна группа учеников, но в таком случае мы сообщим Вам об этом дополнительно. Когда Вы сможете забрать документы?

– Я еще не знаю… – потерянно произнесла Анастасия и с силой нажала на кнопку отбоя. Как же это так получается? Родители лишили ее родного дома, оставили совершенно одну, без поддержки, в пригороде, а теперь и на работе для нее не найдется места? Растирая слезы по лицу, Настя дрожала от негодования.

Будто чувствуя, что с дочерью не все ладно, в сотовом телефоне материализовалась мать.

– Настя, что случилось? Почему ты плачешь? Бабушка не может тебе дозвониться второй день! – испуганно кричала в трубку Полина Анатольевна.