– Меня уволили с работы… – заревела Настя в трубку.

– Тьфу, напугала! Глупость какая! Да забудь ты про эту школу! Очень хорошо, что тебя уволили! Теперь я буду искать для тебя место переводчика в моей компании. А ты пока отдохни, у тебя же отпуск. Сходи в турагенство и купи горящую путевку!

– Но мне нравилось работать с детьми! И я не хочу работать, как ты! Мне хочется жить в одном месте, а не носиться по всему свету!

– Это я ношусь по всему свету?! – фыркнула Полина Анатольевна. – Да благодаря моей работе у тебя все есть!

– Благодаря твоей работе у меня больше нет отца! И нет дома!

– Настя, прекрати! Ты уже взрослая, должна понимать, что люди иногда разводятся! – закипала Полина Анатольевна на другом конце провода. – Поезжай куда-нибудь!

– Поехали со мной! Ты мне нужна сейчас, мама!

– У меня работа. – Почему-то дрогнул голос матери. – Я не могу поехать с тобой.

– Как и всегда! Кроме папы, со мной никто не ездил никуда! Удивительно, как ты еще умудрилась меня родить с таким плотным графиком?!

– Настя, возьми себя в руки! Нельзя так разговаривать с родной матерью! – Не выдержала Полина Анатольевна.

– Я больше не хочу жить так, как хочется вам с бабушкой! Вы обе отняли у меня отца, и даже не поинтересовались, как я себя при этом чувствую! – не унималась Анастасия, продолжая давиться всхлипываниями.

– Его никто не отнимал! Он сам ушел! – оправдывалась Полина Анатольевна. – А тебе уже пора о замужестве думать. Я позвоню бабушке, попрошу ее навестить тебя вместе с Петиными родителями.

– Да хватит мне Петра сватать! Не хочу я ничего о нем слышать!

– Так найди другого достойного кандидата вместо того, чтобы по папе плакать!

– Вот возьму, и найду! – злобно буркнула Настя.

– Давай, давай! И достаточно слезы лить! У тебя, кстати, деньги еще остались? Я завтра переводом еще пришлю. С утра сходишь на почту?

– Схожу. – Уже спокойнее согласилась Анастасия. – Только не присылай ко мне бабушку.

– Ладно, насчет бабушки я погорячилась. Постарайся справиться с переживаниями, хорошо, Настенька? Мы очень скоро вернемся в Санкт-Петербург, и я приложу все силы, чтобы у тебя была достойная моей девочки работа. У нас будет прекрасная квартира рядом с Невским проспектом, и все нынешние переживания забудутся, как страшный сон.

– Хотелось бы в это верить, – вздохнула Анастасия и выключила телефон. Оглянулась на свое отражение в зеркале и поморщилась. И вдруг ее посетило безудержное желание испытать неведомое до этого чувство, которое мощными толчками выбрасывает в кровь адреналин, не давая расслабиться. Интересно, каково это? Вот бы спросить у Антона! Жаль, что это невозможно. Или, все же возможно?..

Второй день лил дождь и заметно похолодало. В салоне красоты «Евгения» стояла тишина – привередливые клиентки в такой противный день не очень хотели выходить на улицу. Анастасия робко поежилась возле входной двери, ища глазами Анжелу. Затем резко толкнула дверь.

– Ох! – подпрыгнула от неожиданности администратор, клюющая носом на своем месте перед дверью. – Здравствуйте! У Вас назначено?

– Нет. – Честно ответила девушка. – Я к Анжеле.

– Я ее сейчас позову… Анжела, к тебе пришли!

– Настя! – радостно хлопнула в ладоши ее соседка. – Неужели решилась?

– Да. Исправь мои недостатки. И еще научи красить глаза так же ярко, как это делаешь ты.

– Обязательно научу! – заулыбалась Анжела и подтолкнула Анастасию к своему рабочему месту.

После долгих дебатов все присутствующие мастера единогласно решили волосы внезапно свалившейся на них клиентки покрасить в более насыщенный тон, слегка подкорректировать длину, и сделать глубокую челку.

– На самом деле тебе совсем не нужно осветлять волосы. – Болтала Анжела, нанося краску. – Мы сделаем имеющийся тон немного насыщеннее, а челка лишь подчеркнет твои глаза.

– Меня вчера уволили с работы. – Тоскливо посмотрела в окно на растекающиеся капли дождя Анастасия.

– Мне очень жаль. – Вздохнула Анжела. – Но это ведь еще не конец, правда? После того, как закончим с волосами, я научу тебя красить глаза. Кстати, хочешь, сходим вечером в караоке-бар? Алёнка все равно еще у моей мамы на этой неделе и я свободна.

– Очень хочу! – оживилась Настя, и увольнение перестало казаться вселенской катастрофой.

Спустя пару часов все присутствующие в салоне собрались вокруг Анастасии. Девушка удивленно рассматривала в зеркале прекрасную незнакомку. Саму себя ей напоминали только огромные серо-голубые глаза, испуганно хлопающие густо накрашенными ресницами.

– Обалдеть! – только и могла произнести Анжела. – Я знала, что тебя нужно изменить, но чтобы результат настолько превзошел мои ожидания! Да тебе теперь на подиум можно!

– Лучше вечером в бар, хорошо? – смущенно заулыбалась благодарная Настя.

– Да, да.… – Перехватила ее взгляд Анжела. – Я зайду за тобой в семь.

– Буду ждать. – С надеждой произнесла Настя и, расплатившись с администратором, вышла на свежий воздух. В горле стоял ком. Она докажет всем, что не только блондинки имеют право на счастье!

Распахнув дверцы бабушкиного шкафа, Анастасия с остервенением сбрасывала в огромный пакет все свои старые вещи. Особенно те, которые она носила на работу. Туда полетели клетчатые пиджаки, брюки и даже туфли. Отныне она поменяет свой гардероб и будет носить только яркие, эксцентричные наряды. Без особого сожаления девушка выбросила пакет с вещами в мусорный контейнер рядом с подъездом и устремилась в торговый центр.

Красное платье, на которое она так искренне заглядывалась несколько дней назад, стало первым в списке покупок. Примеряя его, Настя даже не смутилась глубокому декольте и, не моргнув глазом, приобрела свой первый яркий наряд.

В обувном магазине нашлись подходящие летние туфли с открытым носом и золотистая сумочка для вечерних прогулок по городу.

Спустя час, бережно прижимая к себе пакеты с обновками, Настя поднималась на семнадцатый этаж. Внутри все торжествовало. Наконец-то ей удалось открыть свою сущность! Сердце отчаянно билось, душа пела, и Анастасия никак не могла понять одного – отчего она не открыла себя раньше?

– Ты, Настя, не обижайся, но если бы я была твоим работодателем, сто раз бы подумала, прежде чем приняла тебя на работу в прежнем виде. – Болтала Анжела, подправляя макияж возле зеркала перед выходом.

– Ну, теперь мне есть, с чем сравнивать. – Застегивала красное платье Анастасия. – Как ты думаешь, я увижу сегодня Антона?

– Увидишь. Сегодня не его смена, но он точно придет. По четвергам он играет в бильярд со своими дружками.

– Какими дружками? – насторожилась Настя.

– Да, есть у него парочка товарищей. Немного криминальные личности, я не знаю, что они вместе обсуждают, но играют обычно под деньги и обязательно до самого закрытия бара.

– Ясно. – Нахмурилась Настя. Ей бы насторожиться еще сильнее после слов Анжелы, а нет. Сердечко отстукивало ритм часто-часто, и больше всего на свете она мечтала об одном – снова увидеть Антона. А то, что он путается с местным криминалом, делало его образ еще притягательнее.

Из-за внезапного похолодания на плечи пришлось накинуть серо-коричневую летнюю парку, купленную в конце весны на одной из распродаж, но Настя все равно выглядела потрясающе.

– Думаешь, он обратит на меня внимание? – неуверенно спросила девушка, когда вход в бар был уже совсем близко.

– Не знаю насчет внимания, но то, что он тебя заметит, это наверняка. – Приободрила подругу Анжела и толкнула входную дверь.

В баре было шумно. За дальним столом отмечали юбилей одного из местных начальников пожарной охраны, а в противоположном углу бара шла оживленная игра в бильярд. Пиво лилось рекой, под азартные выкрики игроков шары с треском разлетались в разные стороны.

Девушки подошли к свободному столику и под одобрительные возгласы бывалых пожарников заняли места. Настя напряженно всматривалась в игроков. Взглядом она искала Антона. И нашла. В темно-синей майке и джинсах, выгодно подчеркивающих его высокую стройную фигуру, он как раз прицеливался для удара. Настя замерла от восхищения. Раздался треск, и шары с грохотом разлетелись в разные стороны. Антон рассмеялся в ответ на замечание одного из игроков и поднял глаза, заметив суету вокруг еще недавно свободного столика.