– В чём дело?

– В вашем сыне.

Эти три слова скользнули по мне, словно лезвие бритвы. Обведя быстрым взглядом заполненный зал, я тут же понял, что среди всей этой разношерстной толпы не хватает одного – ярко-алого платья Даяны.

– Где они? – зарычал, прекрасно понимая, что так просто этот вечер уже не закончится.

– На улице.

– Почему ты ничего не предпринял?! – пошагал к выходу, сжимая кулаки. – Я же говорил не оставлять их наедине!

– Простите, сэр, я не мог ничего предпринять против мистера Джеймса без вашего разрежения.

– В какой они стороне?

– Справа от входа, чуть дальше по улице.

– И как долго? – прошел мимо швейцара, направляясь к двум еле различимым фигурам у самой подворотни ресторана.

– Не дольше пяти минут.

Его ответ вселил надежду, что за такой короткий срок Джеймс не успел причинить Даяне вреда, но растекающаяся по её подбородку кровь свидетельствовала об обратном. Увидев меня, Джеймс отпустил девчонку, убирая руки в карманы брюк.

– Луис, – не сводя глаз с сына, я практически сорвал с руки часы, отдав их своему телохранителю, – уведи Даяну в машину и скажи шоферу, чтобы ждал моего возвращения.

– Как скажете.

– А ты – за мной! – не дожидаясь, когда мы останемся наедине, я быстро зашел в подворотню ресторана.

– Отец, ты что серьёзно? – ошарашенно смотрел на меня этот ублюдок, не веря собственным глазам. – Ты что, на самом деле решил драться со мной из-за этой девки?!

Вид опьяневшего Джеймса вызывал презрение и вместе с тем желание размозжить его череп об асфальт.

– Снимай пиджак, – размял пальцы, готовясь к предстоящей стычке, – пришло время поговорить по-мужски. Без соплей и нравоучений.

– И ты хочешь, чтобы я выстоял против тебя? Это неравный бой!

– Да ты что? А против девчонки, значит, был равным? – процедил сквозь зубы, понимая, что если он сам его не снимет, то это сделаю я. – Так что живо снимай и принимай вызов как настоящий мужчина!

Не думая больше спорить со мной, Джеймс сбросил с себя пиджак, закатывая рукава. Может, его и качало, но на этот раз мне уже было всё равно. Если до него невозможно достучаться другим способом, значит, придётся переступить последний рубеж.

Жилистый кулак пронёсся в воздухе, пытаясь зацепить мне челюсть, но, увернувшись, я оттолкнул Джеймса, лишая равновесия. Устояв на ногах, он снова ринулся на меня, получив крепкий удар в живот, от которого тот согнулся пополам, издавая шипящий стон, словно задыхаясь. Казалось, что он больше не мог двинуться с места, но стоило мне подойти ближе, как Джеймс сорвался, обхватив меня обеими руками под рёбрами.

На какую-то секунду дышать стало сложнее, ведь даже пьяным он обладал довольно внушительной силой, заставляя почувствовать, что занятие борьбой не прошло для него даром. Но этого всё равно было мало. С его весом он мог разве что протаранить меня до стены, но не сбить с ног. Удар локтем в спину. Хватка Джеймса ослабла, и всё, что мне теперь оставалось, – схватить его за шиворот, поднимая лицом к себе. Кулак впечатался ему в челюсть, скользнул по зубам, разрывая кожу на костяшках, и драка закончилась.

– Я запрещаю тебе возвращаться домой до тех пор, пока ты не извинишься перед Даяной, – поправил перекрученную рубашку, заправляя обратно в брюки.

Вытирая окровавленный рот, облокотившись о стену, Джеймс ничего не ответил, да я этого и не ждал. На данный момент меня беспокоила не столько наша драка и случившееся с девчонкой. То, что я увидел в этот короткий момент в его глазах, вызывало куда большую тревогу. Этот взгляд я уже видел и потому прекрасно понимал, к чему сейчас всё стремительно идёт. Ещё немного – и Джеймс снова повторит то, от чего мы с Меган ограждали его столько времени.

Сев в машину, я устало запрокинул голову. Разорванная плоть напоминала оголённый нерв. Всего пара задетых костяшек, а крови столько, словно я повредил артерию. Тело ломило, словно меня только что пропустили через мясорубку, и причиной подобного была отнюдь не драка. Последнее время сложившаяся ситуация высасывала из меня все соки, словно навязчивый клещ.

– Куда вас везти, сэр? – послышался голос Марка, заставив вспомнить, что я тут не один.

– Домой, только сначала сделай крюк километров в двадцать.

– Как скажете, сэр.

– Дай-ка посмотрю, – взял Даяну за подбородок, глядя на рассечённую губу. Кровь уже не шла, но всё равно было достаточно сложно не заметить последствия нанесённого удара. – Извини, что так вышло.

– Вы не виноваты.

– Виноват, Даяна. Ещё как виноват, – открыл бар, доставая пару бокалов и бутылку.

– У вас кровь, – потупила взгляд на кровоточащих костяшках, наблюдая за тем, как я плеснул на них виски.

– Ничего страшного,

– И на рубашке.

– Испачкался, когда заправлял, – казалось, что полученный ответ её расстроил. – Джеймсу запрещено возвращаться домой до тех пор, пока он перед тобой не извинится. Когда же это случится, будем решать, что делать дальше. Держи, – протянул Даяне бокал.

– Виски слишком крепкий для меня.

– Прежде чем возвращаться домой, стоит как следует успокоить нервы. Да и не мешало бы хорошо продезинфицировать рану. За тебя, бемби, – поднял бокал, отсалютовав ей, и тут же опустошил, снова наполняя. – Завтра меня не будет до самого вечера, так что можешь пригласить подруг.

– А как же Меган? Она не любит, когда я привожу в дом посторонних.

– Не думаю, что теперь Меган захочет оставаться в моей компании. По крайней мере, до тех пор, пока не вернётся Джеймс. А теперь пей.

Морщась и болезненно содрогаясь, Даяна всё же выполнила мой приказ, возвращая практически пустой бокал.

– Какая гадость! И как вы его пьёте?

– Алкоголь – это анестезия, позволяющая перенести операцию под названием «жизнь».

– Чьи это слова?

– Бернард Шоу.

– Не думала, что в вашей жизни есть то, что способно причинить вам боль, – спокойно взглянула на меня девчонка, послушно принимая очередную порцию виски.

– Жизнь каждого человека состоит из боли, – устало потер переносицу, отворачиваясь к окну. – Но только одни превращают её в силу, а другие – в слабость.

– Хотелось бы и мне однажды этому научиться, – усмехнулась Даяна, запрокидывая голову на кожаное сидение.

Красивые волосы высвободились из плена растрёпанной причёски, спадая волнистыми прядями до небольшой груди. Разноцветные огни вывесок пробегали по её точёному профилю, превращая красивое лицо в ожившую картину.

– Почему ты перестала заниматься танцами? Я ведь никогда не был против этого.

Кажется, мой вопрос вогнал её в ступор. Повернувшись ко мне, она озадаченно прикусила губы, явно не зная, как будет лучше поступить: соврать или же всё-таки сказать правду.

– Это была идея моего отца, и я не хотела оскорблять его память, продолжая заниматься ими, находясь в вашем доме.

– Умница, бемби, – довольно улыбнулся, даже не понимая, почему её ответ пришелся мне по вкусу.

– А как насчёт вас? – крепкий алкоголь смягчил Даяну, позволяя расслабиться в моём присутствии. – До сегодняшнего дня я и не знала, что вы так умеете.

– До сегодняшнего дня я танцевал лишь в исключительных случаях. Желание станцевать – словно призрак из прошлой жизни. Никогда не знаешь, когда именно он появится и чем всё в итоге закончится. Но то, как танцуешь ты… Давно у меня не было такой удивительной партнёрши.

– Спасибо, – растянулась она на сидении, словно большая грациозная кошка, глядя на меня опьяневшими глазами, – мне тоже понравилось танцевать с вами.

Зеркальный атлас струился по её телу, словно вторая кожа. Поднимаясь от идеально тонкой талии на слегка выпирающие кости таза, он спадал по повёрнутому ко мне бедру, скрывая под собой то, что так жадно пытались увидеть мои глаза.

– Вы и Джей совершенно не похожи, – выдохнула Даяна, впиваясь в меня томным взглядом.

– Если этим ты хотела намекнуть, что он может быть не моим сыном, то это не так, – усмехнулся, наблюдая за опьяневшей девчонкой. – Мы же не в каменном веке живём, бемби, и тест на отцовство ещё никто не отменял.