А птицы! Полет птичьей стаи завораживает своей чёткой организованностью и величавостью. Каждый из нас, будь то ребёнок, или вечно спешащий взрослый, не раз заворожённо останавливался, задрав голову ввысь, и задумчиво провожал глазами чёрный клин перекликающихся меж собой пернатых. Кто-то с тоской провожал самое непредсказуемое и пёстрое время года, кто-то радовался приближению зимы с непременными санками, снежными бабами и горами мандаринов, кто-то предавался воспоминаниям о безвозвратно ушедшей молодости, но ни один не остался безразличным.

– Бзззззз, – завибрировал мобильный телефон у Сени в кармане. Девочка воровато оглянулась и шмыгнула в укромный уголок между старым и новым школьными корпусами.

– Еська, ты где пропала?! Пошли скорей чё покажу! Там такие котята хорошенькие! – затараторил в трубке звонкий голосок лучшей подруги Сени Марии Власовой.

– Ой, Маха, привет! Встретимся у ворот. Бегу! – Сеня проворно спрятала свой потёртый, доставшийся в наследство от предков, кнопочный телефон и, облегчённо вздохнув, зашагала к выходу.

Уже целый год Сеня ждёт, когда ей подарят новый смартфон взамен преждевременно павшему в нелёгком бою предшественнику, а пока ей приходится прятать свой гаджет, чтобы не засмеяли и не записали в изгои ненаглядные одноклассники.

Особых финансовых трудностей семья Прилатовых не испытывает и вполне могла бы позволить себе внеочередное приобретение телефона, но на семейном совете мама с папой твёрдо решили проучить дочь, дабы «привить ей аккуратность и бережливость по отношению к личным вещам», как назидательным тоном изрёк папа Сени.

«Будто сами детьми не были! – мысленно сокрушалась девочка, – Совсем меня не понимают! Как нормальному человеку в 21 веке жить без сенсорного экрана и Интернета?! Вот соберу вещи и уйду от них. Пусть ищут, по городу бегают! А я из-за угла наблюдать буду. Потом меня украдут бандиты, потребуют выкуп и кормить долго не будут, целый день, наверное. Я героически совершу побег, и тогда мама с папой будут сильно плакать, обнимать меня и точно купят всё, что захочу, даже телефон с выгравированным сзади отгрызенным яблоком, потому что им будет стыдно, что пожалели когда-то какой-то там смартфончик для распрекрасной дочери, которой так легко могли лишиться. Вот».

Крамольные фантазии Есении довольно быстро иссякли, сменившись радостным предвкушением от предстоящей прогулки с подругой. Танец мыслей любой девочки одиннадцати лет порой бывает настолько стремительным и динамичным, что остаётся только догадываться, какие пируэты последуют далее, и чем он завершится – полнейшим фиаско с падением или триумфом, сопровождаемым бурными аплодисментами и криками «Браво! Бис!».

– Машка! – искренне возликовала Сеня, – паршивый день выдался сегодня. Спасай! Кстати, где там твои котятки?

– Тсссс! Это секрет. Утром, представь себе, иду спокойно, никого не трогаю, и вдруг слышу, пищит кто-то в кустах. Я ветку отогнула, а там няшки пушистые ползают, маму ищут. Заодно проверим, пришла ли эта гулёна…

Дружба Маши и Сени – реальный повод для зависти. Познакомиться им довелось аж десять лет назад, когда они были ещё наивными пассажирками детских колясок. Их мамы выгуливали своих чад на одной площадке.

Первая судьбоносная встреча произошла далёким погожим утром в декабре месяце. Неожиданно ярко светило солнышко, щедро одаряя горожан теплом и хорошим настроением.

В тот самый раз крохотные девчурки тщательно изучили цветастый спецтранспорт друг друга, произвели его зачистку путём выбрасывания ряда «ненужных» вещичек и погремушек, серьёзно агукая с явным взаимопониманием, перещупали маленькими пухлыми ручками все до единой пуговички и блестяшки на одежде каждой, после чего приняли непоколебимое решение завязать крепкие дружеские отношения. Вышло так, что мамы девочек тоже нашли общий язык, и еженедельные посиделки за чашкой чая, как и каждодневные прогулки, стали для них традицией.

Познавать тайны бытия, удивляться новому, ощутить всю «радость» ветрянки и прочих детских болячек девочкам посчастливилось бок о бок, подобно настоящим сёстрам, которых у них не было.

Несмотря на время, проводимое вместе, характеры подруг кардинально отличались с раннего детства. Маша – натура непоседливая, шустрая и ветреная – постоянно умудрялась влипнуть в неприятности, а Сеня – въедливо-рассудительная и смекалистая, этакий спящий супервулкан – частенько спасала подругу от родительского гнева, вовремя успевая заметать следы их маленьких преступлений. С недетской точностью вычисляла она варианты развития событий, к которым имела способность безболезненно адаптироваться. Однако подруги гармонично дополняли одна другую, выступая единым фронтом против всего мира, ограниченного до поры, до времени рамками их тихого спального района и «резиновой» (по определению родителей дошколят, недовольных перегруженностью группы) банды из тридцати семи непоседливых обезьянок в детском саду.

Едва девочкам исполнилось по шесть лет, как они стали строить планы в отношении школьной жизни, рисуя в воображении, как будут сидеть за одной партой и беззаботно погружаться в пучины науки. Но господин Случай распорядился иначе. Летом, всего за месяц до начала учебного года обычно осмотрительная Есения неверно рассчитала траекторию прыжка с абрикосового дерева, приветливо раскинувшего могучие ветви посреди однотипных девятиэтажек. Одно неверное движение, и нате вам! Сложный перелом правой руки, гипс и физиопроцедуры.

Коренастый краснощёкий врач из поликлиники, лениво стирая засаленным грязно-фиолетовым платком капельки пота со лба, беспристрастно озвучил: «За один месяц подвижность руки полностью не восстановится, и не мечтайте».

В итоге Сеня была поставлена перед фактом – предстоящий год она проведёт не в неведомом сказочном королевстве с мистическим названием «МБОУ СОШ № 7», а в опостылевших стенах собственной комнаты и пахнущих стерильностью кабинетах поликлиники, где без дела снуют туда-сюда безразличные грубоватые люди в белых халатах.

Возможно, медики и не были такими уж «протухшими склизкими сосисками», как представлялось Сене, но в сознании девочки медицина надолго связалась прочным морским узлом с болью, страданием и унынием.

Это была не досадная печалька, а самая настоящая катастрофа для обеих девочек. Машке повезло больше. Обладая природным очарованием, лёгкостью и общительностью, она моментально завела в классе приятелей. А Сене, своенравной интеллектуалке с тяжёлым взглядом поверх очков, и по сей день приходится бороться, доказывая учителям и товарищам свою значимость.

Иногда ей хочется быть невидимкой, чтоб её просто не замечали и не донимали пустыми беседами. А иногда жаждет популярности и признания, чтобы её авторитет был непререкаемым. К сожалению, второго добиться сложнее, когда упёртый нрав и юношеский максимализм, работая в сплочённом тандеме, упорно исключают саму вероятность правильности иного мнения.

Разлука из-за обучения в разных классах не смогла одолеть многолетнюю дружбу. Даже то, что Маша стала вроде как старше и мудрее на целый учебный год, и её новые приятели считали зазорным общаться с «мелюзгой», ничего не изменило. Каждый день после уроков подруги наперебой делились успехами и неудачами и давали друг дружке, как им казалось, дельные советы.

– Во! Смотри, Еська! Получай дозу мимимишности! – Маша с гордостью, будто котята были её собственным запатентованным изобретением, аккуратно раздвинула колючие ветки густого кустарника, и девочки юркнули в самое сердце живой изгороди.

Негостеприимный куст тут же наградил Сеню парой свежих царапин на щиколотках.

– Ой, какие малипусики! – Сенька озабоченно разглядывала живой дрожащий комок, игнорируя неприятные ощущения от ссадин.

Услыхав голоса, шерстяной клубок распался, и перед девочками предстали во всей красе четыре отдельных пушистых особи. Крошечные лапки совершенно не желали слушаться своих обладателей. Малыши передвигались медленно и неуверенно, точно смакуя и оттачивая новые способности, а блестящие глазки-бусинки лихорадочно пытались сфокусироваться на источнике побеспокоившего их звука. Трое из них были белые с черными пятнышками, а один, самый маленький и страшненький, с торчащей во все стороны шёрсткой, полностью чёрный.