— Признаю, твои перемены не перестают меня удивлять, Кэролайн. Я же всегда был и буду чудовищем. Ты могла бы не следовать по моей дорожке, дорогуша, но ты сделала всё донельзя наоборот. Стоит теперь задуматься, кто из нас двоих страшнее и ужаснее. — Клаус решил свернуть с опасной темы. Сейчас ему было так спокойно, как будто это было так и нужно, как будто он ждал вот такого момента с момента расставания: стоять с ней рядом, как и прежде, и непринуждённо болтать. — Судя по развешанным повсюду моим картинам, могу предположить, что ты нашла секретную комнату, которую скрыл от чужих глаз, но никак не пойму зачем?

— Её нашла Хоуп год назад. — Кэролайн повернула голову в его сторону и улыбнулась. Дьявол её забери! В её глазах резвились, как и тогда, чертенята, тот же самый задор, что он так желал увидеть семь лет назад в ней. У Клауса даже дыхание перехватило от этого зрелища, и при воспоминании её предательства он с трудом поборол в себе закипающую ярость. — Она несколько дней ходила у той стены, чувствуя магию, что исходила от неё. Затем я обратилась к ведьме, которой доверяла, и они вместе убрали заклинание скрытия с двери. Там она нашла не только картины, но и много полезных вещей для неё.

— Ну и что ты сказала ей об этих картинах? — заинтересованно спросил Клаус, делая глоток янтарной жидкости.

— Правду, — Кэролайн прикусила губу, — частично, — решила всё же уточнить она.

— Не сомневаюсь, — иронично заметил он, — жду подробностей. Дай угадаю, я погиб смертью храбрых?

— Нет, Клаус, — не выдержав, рассмеялась Кэролайн, — ты жив и в добром здравии сражаешься со злодеями на другом конце света. Не можешь приехать, но регулярно шлёшь своей любимой дочурке подарки на каждые праздники, и она их всегда ждёт.

— А ты, значит, для неё мать? — сухо спросил Клаус. Он должен был уже давно ее четвертовать, как пришёл в себя, но продолжал вести с ней разговоры.

— Хоуп — умный ребёнок, — запальчиво начала защищаться Кэролайн, — она знает про свою родную мать и печалится по ней. Именно я заменила ей Хейли, и да, она относится ко мне, как к родной матери, а я в свою очередь дарю ей свою любовь. Ту самую любовь, что могла бы подарить собственному ребёнку. Ту самую, что ты у меня забрал, когда обратил, а вместе с этим убил любовь к тебе. — Сердце Клауса неприятно кольнуло от её слов, но внешне он оставался спокойным. После минутного молчания она продолжила уже спокойнее: — Ты был прав тогда: я прятала свою вину в смерти собственного отца глубоко в себе, но это не снимает с тебя полностью вины. Если бы ты тогда просто внушил мне забыть и вернуться домой, я бы не убила отца из-за жажды крови. Он был первой моей жертвой.

— Сожалею. В этом была моя ошибка, но что ты хотела от монстра и психопата, который с лёгкостью получал желаемое? Ты была такой неприступной, и казалось, что ты просто издеваешься надо мной. Если бы только я знал о твоих чувствах, то вышло всё по-другому…

— Не нужно оправданий, Клаус, — перебила его Кэролайн, — то время не воротишь. Считаю, ты достаточно заплатил за мои страдания. Что дальше? — Они какое-то время сверлили друг друга упрямыми взглядами, каждый думая о сложившейся ситуации, взвешивая «за» и «против».

— Полагаю, ты такая бесстрашная передо мной, имея козырь в рукаве. Точнее, два. — Кэролайн насмешливо приподняла бровь, ожидая продолжения. — Моя дочь, что безгранично тебя обожает, и спрятанные гробы. Я аплодирую тебе, дорогуша, но сильно не надейся на эти козыри — их можно побить моими.

— Помнится, ты никогда не жульничал, поэтому предлагаю тебе сделку. — Улыбка Кэролайн сошла с лица, и Клаусу она напомнила бездушную тварь, что заставила страдать.

— Я не заключаю сделок с врагами, — резче, чем хотелось бы, отрезал он.

— Это в твоих интересах, так что выслушай меня. — Скептический взгляд Кэролайн раздражал, но Клаус решил всё же выслушать её. — Марсель, скорее всего, обрисовал тебе примерную картину. — Кэролайн подошла к дивану и села, приглашая его невозмутимым взглядом сесть напротив в кресло, что Клаус и сделал, вальяжно в нём расположившись. Он смотрел на неё насмешливо, но казалось, что её ничто не способно смутить. — Ради Хоуп я открыла школу для одарённых детей. — Клаус удивлённо приподнял бровь. — Да, считаю, что обычная школа опасна для неё, — в её голосе появилась раздражённость, и он ничуть не сомневался, что Кэролайн действительно переживает за его дочь, — но из-за кучки выживших из ума ведьм малышке приходится сидеть дома. Раньше эта кучка была намного меньше и не представляла такую опасность для Хоуп. Так вот, — Кэролайн нервно сглотнула, — когда жизнь твоей дочери будет вне опасности, я верну гробы, но ты в обмен разрешишь с Хоуп достойно попрощаться перед смертью и пообещаешь, что она никогда не узнает, что я погибла от твоих рук.

— Интересно знать, — задумчиво произнёс Клаус, — как долго я бы ещё страдал, если бы не они? — Кэролайн ошеломлённо посмотрела в глаза Клаусу, казалось, этот вопрос сейчас его больше интересовал. Он совсем пропустил мимо ушей её предложение, а Кэролайн, в свою очередь, не спешила повторяться. — Даже не знаю, наверное, стоит отдать им должное, думаю, ведьмы умрут не столь мучительно, чем я желал изначально. Так ответь на мой вопрос, дорогуша. — Кэролайн нервно убрала непокорную прядь за ушко.

— Ещё немного. Я обещала Хоуп, что её отец вернётся к дню её рождения и лично вручит подарок. — Клаус услышал дрожь в её голосе. Она нервничала, но не обманывала. — Если не веришь, то можешь спросить у неё завтра. — Кэролайн растерянно наблюдала, как Клаус встал и направился на выход. — Ты куда? — глухо спросила она вслед. Клаус приостановился, но не обернулся.

— Делать то, что у меня отлично получается, — убивать! — Всё же обернувшись, Клаус тихо добавил: — Или клянусь, если ещё хоть на секунду задержусь, не сдержусь и сделаю с тобой всё то, что изначально желал…

========== Глава 5 ==========

Шум в баре раздражал как никогда, хотелось перегрызть глотку каждому присутствующему, будь то обычный человек, вампир или же оборотень. Заткнуть им рты. Просто насладиться тишиной и разобраться в себе. Подумать о чувствах, что сейчас в себе не принимал и не понимал. Желание отомстить исчезло без следа, а вместе с этим желание убить её. Злость и ярость пропали, когда Клаус увидел свою дочь на её руках, и он подозревал, что Кэролайн почувствовала его состояние, но продолжала играть с ним, или же и правда готовилась к своей смерти? В голове возникало множество «почему». Она сплошная загадка для него, и Клаус совсем не знал, что теперь с ней делать. Убийство отпадало. Изгнать из города и из своей жизни? Но почему-то от этой мысли каменное сердце сжималось от предстоящей тоски по ней. Клаус должен был быть ещё вчера с дочерью, после того как расправился с ведьмами и ей ничего больше не угрожало… Пока не угрожало. Но он не мог. Доходил несколько раз до «Бойни» и возвращался обратно напиваться в бар. Клаус страшился того, что, как только вернётся, всё станет ещё сложнее, хотя куда ещё сложнее. Есть ли место Кэролайн в его жизни? Бесспорно, но разве она согласится дать ему шанс? И вообще, нужна ли ему эта интриганка? Внутренний голос всё так же твердил ему избавиться от своей слабости, а сердце отчаянно стремилось быть с ней, как и прежде. Кэролайн забралась в самую глубину, и он не мог выдернуть её из своего сердца. Не смог тогда, не сможет и сейчас. Клаусу уже казалось, что он сходит с ума от своих мыслей, когда услышал отдалённый голос Марселя:

— Всегда нравился твой творческий подход к убийствам, Клаус, — весело произнёс он, присаживаясь на свободный стул рядом с Клаусом, напрочь игнорируя понурый вид названного отца. — Тех, что ты не успел распять на склепах их предков, хотят принести клятвы верности новому королю этого города. — Клаус перевёл на Марселя вопросительный взгляд. — Они пришли к Кэролайн, но она сообщила всем, что передала корону тебе, — пояснил он изумлённому Клаусу.

— Она вот так просто рассталась с любимой короной? — Он залпом выпил бурбон и с шумом поставил стакан на барную стойку. — С чего она решила, что мне нужна теперь корона? — Гнев начинал закипать в нём с новой силой. Она опять решала за него! Опять плела интриги и вела свою игру с ним! Не бывать этому!