— Конечно я, — Аврора печально вздохнула, игриво потупив глаза, — у него был такой же выбор, как и у тебя.

— Я убью тебя, стерва! Тот кол, которого ты так боишься, вскоре окажется в твоей груди!

— Не нужно драм, дорогая, — иронично улыбнулась ей Аврора сквозь решётку. — Мы с тобой ещё подружимся. Ведь так всё начиналось дружелюбно.

— Неужели? — усмехнулась Кэролайн. — Мне интересно, что же ты наплела Клаусу?

— Ох… было очень просто его убедить, что ты решила вернуться в Новый Орлеан. Ник бывает иногда так доверчив. Он бросился тут же за тобой в Новый Орлеан… — Глаза Авроры неожиданно расширились от ужаса, и она стала хватать воздух ртом. Кэролайн в удивлении наблюдала за этой картиной.

— Ты ошибаешься, дорогуша, — услышала она сзади Авроры голос Клауса со стальными нотками. И сейчас Кэролайн была как никогда рада его присутствию. — Оставить её в живых? — Этот вопрос явно предназначен был ей, и она, наблюдая за реакцией Авроры, всё же покачала отрицательно головой, тем самым приговаривая обидчицу к смерти, но сейчас для Кэролайн было всё неважно, возможно, потом она будет винить себя, но не сейчас. Клаус откинул от себя мёртвое тело Авроры и вошёл с хмурым видом в камеру. — Мне нужно было предвидеть. — Он подошёл к ней и освободил от цепи.

— Предвидеть что? — взвилась с ходу Кэролайн. — То, что Аврора сумасшедшая? Разве ты не знал этого?

— Сейчас нет времени для твоих истерик, Кэролайн. Она заплатила за твоё обращение. Как только Тристан с Люсьеном поймут, что произошло, они объявят на тебя охоту.

— И что теперь делать? — обескураженно спросила Кэролайн.

— Мы вернёмся в Новый Орлеан. Ты вернёшь мне кол, а потом попросишь свою подругу наложить на тебя заклинание сокрытия. Тебе нужно будет уехать на время, пока я не разберусь с ними.

— У тебя так всё просто? — возмутилась она. — Мне всё равно из-за кого, но договорённость между нами рухнула, как только Аврора свернула мне шею. Я не верну тебе кол. Это оружие теперь будет залогом моей безопасности. Если эти ненормальные сделают хоть что-нибудь со мной, поверь, это оружие станет доступно кое-кому, кто очень жаждет твоей смерти. И ещё, — Кэролайн ткнула пальцем в его грудь, — я не хочу тебя больше видеть. Это ясно?

— Ты объявляешь мне войну, дорогуша? — Наверное, от этого тона она должна была внутренне вся сжаться, но Кэролайн упрямо приподняла подбородок и холодно улыбнулась ему. — Ты проиграешь, ещё не начав её.

— Посмотрим…

***

Новый Орлеан встретил дождливой погодой. Такое же мерзкое настроение было и у Кэролайн. Хоть она улетела первым же рейсом из Парижа, но Клаус, несомненно, её опередил, это означало, что времени у неё оставалось мало для осуществления своего плана.

— У тебя всё готово? — спросила с ходу она у Бонни, которая приехала встретить Кэролайн в аэропорт.

— Да, — кивнула неуверенно Беннет, — Клаус уже у Марселя. Послушай, ты уверена, что на самом деле хочешь этого.

— У меня нет выбора, Бонни. Два древнейших вампира объявили на меня охоту, не считая первородной семейки. Не исключено, что Клаус рассказал им всем, нужно поспешить.

***

— Уверен, что такая маленькая пуля способна убить первородного? — Кэролайн недоверчиво посмотрела на алтарь, где были в ряд разложены ровно десять пуль из белого дуба.

— Если твоя рука не дрогнет и попадёшь прямо в сердце, то я уверен, — усмехнулся Винсент, подходя к ней, — в любом случае их по две на каждого. Вопрос в другом — Ребекка. Что будет, если придёт за тобой твой прародитель? Ты готова пожертвовать собой, Кэролайн? Сомневаюсь.

— Ты прав, — тяжело вздохнула она, — Ребекка не станет стоять в сторонке, если мне придётся убивать её родных.

— Не нужно забывать о Фрее, — Бонни вышла из склепа и подошла к ним, хмурясь, — она уже в Новом Орлеане. Эта ведьма могущественна. Вскоре она снимет наше заклятие с кладбища, а также заклинание сокрытия тебя. Всё это, — Беннет отчаянно указала рукой на алтарь, — не поможет нам, если они придут за тобой все вместе.

— Что ты предлагаешь? — Кэролайн развела руками.

— Возможно, тебе стоило быть не столь гордой с Клаусом? Его план мне больше нравится. Откуда такая кровожадность, Кэролайн? У тебя как будто появилась идея фикс. Ты хоть представляешь, сколько пострадает народ. Среди вампиров есть тоже приличные люди. Ты задумывалась, что будет, если ты не сможешь убить, например, Элайджу? Да ему даже не нужно будет тебя искать, потому что вампиры по его линии первыми тебя найдут. — Кэролайн посмотрела на подругу обескураженно.

Бонни, конечно же, была права, но она не думала нападать первой. Ей просто нужна была защита и залог своей безопасности. Если они не станут её трогать, то никто не пострадает, но это было маловероятным. Брошенные на прощание угрозы, о которых она, кстати, жалела всю обратную дорогу, Клаус не станет ей спускать. В голове всё время всплывали его слова: «Ты объявляешь мне войну, дорогуша? Ты проиграешь, ещё не начав её». Интересно, что он имел в виду? Возможно, он надеялся, что она одумается и придёт к нему, склонив голову? Три дня они обсуждали все возможные варианты, но так и не придумали ничего, кроме как убийство первородных.

— Кэролайн?! Я пришёл с миром! — Они обернулись на голос Марселя, который, приподняв руки для верности своих слов, шёл медленным шагом к ним по кладбищу.

— Как ты сюда попал? — крикнул ему Винсент.

— Фрее удалось снять защиту…

— А ведь я вам говорила, — фыркнула Бонни.

— Это Клаус тебя послал? — Кэролайн подозрительно прищурилась на подошедшего к ним Марселя.

— Вы заигрались с ним, Кэролайн. Одумайся, пока не поздно. Ты теперь одна из нас. Аврора заплатила за свой поступок. Нет нужды развивать эту никому не нужную войну. Тебе не придётся уезжать, теперь ты под моей защитой. Мы давно знаем друг друга. Неужели ты хочешь моей смерти? Не поверю.

— Хороший от него ход в виде тебя, давящего на жалость, — Кэролайн коварно улыбнулась Марселю, — передай ему, что не в этот раз.

— Он не посылал меня. Кроме Фреи и меня, никто не знает. Отдай ему этот чёртов кол, и я обещаю, что с тобой ничего не произойдёт. — Марсель покосился на алтарь. — Это то, о чём я сейчас подумал? Вы с ума сошли?

— Не все, — вмешалась Бонни, — уж прости меня, подруга, но я полностью согласна с Марселем на этот раз. — Кэролайн в шоке наблюдала, как Беннет быстро произнесла заклинание, и пули тут же вспыхнули огнём, а через несколько секунд от них остался лишь пепел, который подхватил из ниоткуда взявшийся ветерок, сметающий с алтаря пепел белого дуба.

— Что ты наделала? — севшим голосом спросила её Кэролайн.

— Предотвратила то, о чём ты жалела бы оставшуюся жизнь, если, конечно, осталась бы сама жива. — Бонни подошла и приобняла её за плечи. — Потом ещё спасибо скажешь мне.

— Надеюсь, ты теперь доволен, Марсель? — холодно спросила Кэролайн. — Передай своему дружочку, что он был прав насчёт моего проигрыша в войне, которая даже не успела начаться, но, как я понимаю, он проиграл ваше с ним пари?

— Откуда ты о нём узнала? — удивился Марсель.

— У меня везде уши, — усмехнулась Кэролайн. — Я знала о нём с первого дня. Неделя для того, чтобы затащить меня к себе в постель, но, видимо, его коварный план дал трещину, раз прошла неделя, а я его презираю всё больше. Было даже интересно наблюдать за его попытками охмурить меня.

— Браво! — услышала она сначала самоуверенный голос Клауса, а потом и его самого. Он вышел из-за угла, хлопая в ладоши, по всему было видно, что он доволен создавшейся ситуацией. — Говоришь, презираешь меня? Но ведь в глубине души ты знаешь, что это не так. Упрямо продолжаешь скрывать свои истинные чувства за отвращением ко мне. Конечно, ты права, любовь моя. Не всё прошло как по маслу. Я менял сюжеты несколько раз, и ты мне не давала скучать в этой игре между нами, я восхищён тобой. — Кэролайн дерзко приподняла подбородок, холодно улыбнувшись. — Беда в том, что я и не старался выиграть это «пари», потому что понял сразу, что ты не нужна мне всего лишь на одну ночь — ты нужна на вечность.