— Она сама его нарушит…

Многообещающий взгляд первородного не сулил ничего хорошего. Марселю даже расхотелось спрашивать, как и почему она его нарушит. Он и подумать не мог, что Клаус заиграется с Форбс. Её отказ изначально был очевиден, но кто знал, что так стремительно будут происходить события. Оставалось только уповать, что их игра не зайдёт слишком далеко, и никто не пострадает в ней.

***

Казалось, вот руку протянуть и можно было притронуться к заходящему на горизонте солнцу. Дотронуться до каждого лучика, что светились изнутри оранжевыми языками пламени. Они были одни на самой вершине этого чуда, и вокруг ни души. Не доносились звуки оживлённого в это время города, и так всё тихо и спокойно, что Клаус не смел нарушать эту идиллию. Она сидела за столиком, царапая накрашенным в алый цвет ноготком высокую ножку бокала, чуть повернув голову к этому великолепному пейзажу. Кэролайн была в этот момент так красива и чиста, что ещё больше пленяла разум древнего и радовала его израненную душу. Сейчас его желанием было побежать за листком бумаги, карандашом и запечатлеть её вот так, как есть, чтобы никогда не забыть и сохранить на оставшуюся вечность в голове. Её лицо в этот момент было схоже со статуэткой тонкой работы, а в распущенных волосах, падающих чуть на лицо и окутывающих голые плечи, будто бы застряли оранжевые отблески солнца и поселились там на некоторое время. На её высокий лоб, будто из мрамора, лёг одинокий розовый луч. Клаус был заворожен ею, как и она этим видом.

Когда он увидел её полчаса назад, то был поражён красотой и безупречностью её образа. Чёрное атласное платье лишь только открывало её прекрасные плечи и выгодно подчёркивало её стройную фигуру, а небольшой вырез, начинающийся чуть выше коленки, придавал только элегантности. Неброский макияж не скрывал её природной красоты, и это радовало глаз древнего. В особенности порадовало Клауса то, что на ней из украшений был только подаренный им браслет, который она так и не вернула, не считая амулета в виде перевёрнутой восьмёрки, который, как он заметил, был на ней все эти дни, пока он следил за Кэролайн. Не исключено, что это была фамильная вещица, но и он смотрелся на её шейке превосходно.

— Ты удивил меня, — тихо произнесла Кэролайн, обращая своё внимание на Клауса, — думала, что ты пригласишь меня в какой-нибудь ресторан.

— Это слишком банально для такой, как ты, — улыбнулся Клаус, довольный, что попал в точку. — Ты не сделала и глотка вина. Или на красное у тебя тоже аллергия?

— Почти угадал, — против своей воли улыбнулась в ответ она, — сам понимаешь, с вампирами нужно быть всегда начеку.

— Тогда… — Первородный достал из ведёрка со льдом бутылку белого вина и одним взмахом руки сбил закупоренное горлышко, на что Кэролайн осуждающе приподняла бровь. — Что? Так умеют не только вампиры. — Разливая по бокалам шипучее вино, Клаус решился как бы между прочим спросить: — Вижу, среди посланных мною подарков тебе приглянулся этот? — Древний кивнул на браслет, и она, приподняв руку с задумчивым видом, провела по нему пальцами. — К тому же ты надела его, чем несказанно порадовала.

— Быть может, я разочарую тебя, но я его надела, чтобы вернуть лично. Всё-таки его носила какая-то там принцесса. — Кэролайн оторвалась от созерцания браслета и насмешливо посмотрела ему в глаза.

— Так ли это, Кэролайн? — хмыкнул Клаус. — Думаю, тебе действительно он понравился и тебе интересна история про то, как и при каких обстоятельствах он попал ко мне, — древний приподнял бокал и отсалютовал ей им, — но я бы хотел услышать твою версию.

— Серьёзно? — Кэролайн отпила глоточек вина и иронично улыбнулась. — Думаю, ты сначала внушил бедняжке влюбиться в тебя по уши, а затем, наигравшись, убил, высосав из неё всю кровушку, и в память о проведённом времени с особой королевских кровей сорвал с бездыханной руки этот самый браслет. Проще говоря — украл.

Какое-то время Клаус обескураженно смотрел на неё, а затем, к её удивлению, рассмеялся, показывая ей свои сексуальные ямочки. Сейчас он был похож не на вселенское зло, а на озорного мальчишку, и это ему так шло, что Кэролайн с интересом наблюдала за такими переменами, не смея даже дышать.

— Ты, оказывается, ещё и кровожадна, Love, — сквозь смех выдавил Клаус. Она смутилась и опустила взгляд на свой бокал. — Ты действительно такого мнения обо мне? — Смех первородного прекратился, и он вполне с серьёзным видом ожидал от неё ответ.

— Сам виноват, — Кэролайн под его пристальным взглядом нервно отбросила волосы с плечика.

— На самом деле она жива. — Кэролайн подняла на него изумлённый взгляд. — Да-да, ты правильно поняла. Вот уже более полтысячелетия.

— Ты хотел сказать, «мертва». Быть вампиром — всё равно что быть ходячим мертвецом, — упрямо заявила Кэролайн.

— Может, теоретически ты и права, но она не жалуется, и те, кого я обратил. Вечность — это дар. Но в любом случае даже если это не так, у каждого из них был выбор перед обращением: смерть или же стать вампиром, бесконечно при этом наслаждаясь жизнью.

— Но это неправильно! — возмутилась Кэролайн. — Это противоречит природе. От вампиров страдают невинные люди.

— От войн и стихийных бедствий умирают в разы больше, — начал с удовольствием с ней спор Клаус — Также как и от хищных зверей, и хоть нас создала не природа, а моя мать, мы тоже хищники и нуждаемся ради выживания в питании, но в отличие от животных мы можем контролировать жажду убийства. Этим мы и отличаемся от зверей, а там дело каждого, кем ему оставаться: зверем или человеком, который способен контролировать свою жажду.

— А кто ты? — с очевидным интересом спросила Кэролайн.

— Я то и другое, дорогуша, — честно ответил Клаус, — и даже хуже. Я могу быть монстром, злом, которое и не снилось в самых ужасных снах. Ад может показаться раем рядом со мной.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — разочаровалась она, не зная даже сама, что ожидала услышать от него.

— Не нужно питать иллюзий на мой счёт, Кэролайн. Я тот, кто я есть. — Она почувствовала себя под его зорким взглядом неудобно. Создавалось ощущение, что после его признания Клаус ожидал, что она побежит сломя голову от него.

— Ну, так… — нервозно улыбнулась она ему и сделала очередной глоток вина, чтобы промочить пересохшее горло, — ты мне расскажешь историю с той принцессой?

— Всё намного проще, чем кажется, и стандартно по тем временам, — подхватил Клаус, довольный тем, что она сама сменила опасную тему. — Её звали Аврора. Она из династии Йорков, незаконнорожденная дочь английского короля Ричарда Третьего. — Кэролайн не удержалась и присвистнула. — В целях пополнения казны она была обещана старому графу, который был сказочно богат. Аврора была влюблена в обычного оружейника…

— Дай угадаю, — с издевательской насмешкой перебила его Форбс, не веря ни единому его слову, — это был твой оружейник и, конечно же, вампир. Ты обратил её за его верность, и зажили они счастливо. Сказка со счастливым концом.

— Ты мне не веришь, Кэролайн? — оскорбился первородный. — Думаешь, я не способен совершать добрые поступки? Тогда завтра ты сама убедишься в этом. Ты была когда-нибудь в Париже?

— Что? Зачем тебе это? — сухо спросила Кэролайн. Действительно, она мало где бывала за свою жизнь, но признаваться ему не хотела в этом.

— Затем, что я перестал ломать голову над нашим следующим свиданием и теперь точно знаю, где оно состоится. — Клаус встал и протянул ей руку, она колючим взглядом посмотрела на неё, но всё же подала ему свою, почувствовав сразу же, как по всему телу разливается приятное тепло. Кэролайн заставила себя подняться, всё больше удивляясь реакции своего тела на вампира.

— И куда же ты меня потянешь завтра? — язвительно спросила она, скрывая за неприязнью своё истинное состояние.

— Если я тебе скажу, то это не будет уже сюрпризом, — загадочно улыбнулся Клаус, — будь готова рано утром, я за тобой заеду. — Он чуть притянул её к себе и поцеловал запястье. Задержав поцелуй, он посмотрел на неё чувственным взглядом, от которого можно было упасть в счастливый обморок, если бы она не могла себя так контролировать. — Тебя проводят. До завтра, Кэролайн…