— Чёрт тебя побери! — взорвалась в очередной раз она. — И только не смей сейчас сообщать, что и его нет на свете! Это моё любимое выражение! Я теперь точно знаю, кто ты! Самоуверенный засранец, который сидит в моей квартире, пьёт моё вино и вдобавок насмехается надо мной, даже не представившись!
— Клаус, — только и ответил на её тираду он.
— Что Клаус? Ещё не Рождество. — Кэролайн сложила руки на груди и непонимающе посмотрела на него, ожидая от него пояснения.
— Моё имя, — кратко пояснил гость.
— Серьёзно? Не думала, что Санта Клаус настолько кровожаден, когда не дарит на праздник подарки детишкам, — прыснула Кэролайн.
— Его тоже…
— Не существует, — перебила блондинка, заканчивая за него фразу, сдерживая наружу рвущийся смех. — Серьёзно? Вот прям — Клаус?
— Да, а что смешного? — Клаус в подозрении сузил глаза. Эта вампирша с самого начала удивила его своей персоной, но сейчас была просто до невозможности невыносимой. Тогда почему он продолжает сидеть тут с ней?
— Не мог, например, назвать себя Марком или же Луисом на крайний случай? — И всё-таки Кэролайн не выдержала и в голос расхохоталась, не обращая внимания на его смущённый взгляд.
— Полное имя Никлаус, — сообщил чопорно Клаус, когда она немного успокоилась. Он хотел, но не мог злиться на неё. Она была так прекрасна, когда смеялась. Можно сказать, что он в первый раз обратил своё мужское внимание на женщину, и это сейчас приводило в замешательство. Ещё никому и никогда он не позволял с собой так разговаривать. — Можешь звать меня Ником, если второе имя так смешит.
— Ну уж нет, — фыркнула Кэролайн, — будет хоть над чем посмеяться. Клаус! — вампирша опять не удержалась и рассмеялась, произнеся его имя повторно. — Вот с этими крыльями, — она изобразила их руками в воздухе, — такой злодей и с таким именем, — сквозь смех продолжала потешаться Кэролайн.
— Интересно знать, — Клаус неожиданно для неё встал и направился к ней медленной походкой хищника, с оскалившейся улыбкой и недобрым огоньком во взгляде. И уж лучше он бы так и сидел — чёрт с ним! — вечность, потому как смех Кэролайн в секунду оборвался, и она шустро переместилась за барную стойку. — Когда ты узнаешь, кто я на самом деле, тебе так же будет весело?
— Ну… и кто ты? — срывающимся от страха голосом спросила Кэролайн. Бежать было уже некуда, и она решила перестать дерзить ему. Всё же у неё присутствовало чувство самосохранения, и ей «посчастливилось» увидеть, на что этот самый Клаус способен.
Действительно, кто он? Клаус никогда об этом не задумывался, да и имя он это выбрал, услышав от какого-то прохожего. Он лихорадочно подбирал себе подходящее определение, соответствующее его образу, а она стояла, упёршись руками в столешницу, и дрожала, как осиновый лист; и почему-то ему стало не по себе. Клаус не хотел, чтобы она его боялась, но ему необходимо было проучить нахалку.
— Ангел смерти, — наконец нашёлся Клаус.
— Шутишь? — осторожно спросила Кэролайн. Сейчас их разделяла лишь барная стойка, и он смотрел на неё таким загадочным взглядом, что прошёлся мороз по коже.
— Что опять не так, кровососка? — нахмурился он.
— У ангелов белые крылья, но никак не огненные. — Клаус раздражённо посмотрел на неё. — Или они тоже не существуют? — виновато посмотрела на него Кэролайн.
— Угу, — кивнул утвердительно Клаус, довольный наконец её реакцией. — И я никогда не оставляю свидетелей, поэтому обо мне никто не знает и ходят разные слухи.
— Чёрт возьми! — не удержалась вампирша. Клаус опять кинул на неё раздражённый взгляд. — П-рости, прости, я больше не буду. — Кэролайн вздохнула с облегчением, видя, что он наконец расслабился и присел на высокий стул.
— Открыть? — Клаус кивнул на бутылку, за которую она так отчаянно держалась всё это время.
— Ах да! — Кэролайн отыскала внизу в шкафчике штопор и подала ему, на что он удивлённо посмотрел на сей предмет.
— Уже, — усмехнулся её растерянности Клаус. Эта вампирша была так очаровательна, когда была в таком состоянии, но и к её колкостям он уже начал привыкать, их даже стало не хватать ему.
Кэролайн поставила фужеры перед ним, и он, как истинный джентльмен, разлил вино. Клаус сделал глоток и, удовлетворённо кивнув, протянул ей бокал. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, Кэролайн вздрогнула от пробежавшейся тёплой дрожи по телу. Их глаза встретились, и она смущённо улыбнулась ему, поспешив отвести взгляд.
— Предлагаю выпить за «приятное» знакомство и мою скорую смерть, — вылетело у Кэролайн.
Клаус закашлялся от её слов. Что угодно, но такого он никак не ожидал от неё. Он кинул на Кэролайн искристый взгляд и потом, не ожидая от себя, зашёлся в хохоте; вампирша с придыханием наблюдала за ним. Ему так шло веселиться, а не выглядеть напыщенным снобом.
— Скорую смерть… — сквозь смех еле произнёс Клаус, — ну ты даёшь, кровососка.
— Не думала, что моя смерть так развеселит Ваше Высочество, — ядовито заметила Кэролайн.
— Я тоже не думал, Кэролайн, — успокоившись, ответил Клаус, широко улыбаясь, — не думал, что вообще умею смеяться.
— Серьёзно? — шокированная вампирша поддалась вперёд к нему, забыв опять о страхе. — Ни разу?
— Нет, кровососка, ни разу, — хмыкнул Клаус. — У меня, знаешь ли, серьёзная работа.
— Ну да, — Кэролайн посмотрела на него с вызовом, — ты, наверное, потом и не сожалеешь о жизнях, которые забрал? Наверное, легко так жить: щёлкнуть пальцами, и у тебя — бац! — всё есть?
— Это твои домыслы, — отчеканил Клаус. — В людской жизни я добился всего сам. А в остальном… кто-то же должен пресекать убийство невинных.
— Ясно, — Кэролайн отошла от него и развела руки по сторонам, — ну что же, давай, верши своё правосудие, Клаус — Ангел смерти.
— Ты забавная, и я решил не убивать тебя, — подмигнул ей Клаус. Она всё больше ему начинала нравиться. Да он и не собирался убивать её изначально, но поиздеваться, как она над ним, стоило того.
— Тогда зачем ты тут морочишь мне голову? — Кэролайн даже очнуться не успела, как он оказался перед ней. Совсем близко, что почувствовала его тёплое дыхание. Клаус взял локон её волос и намотал на палец, отчего вампирша глубоко втянула в себя воздух.
— Считай, что это в отместку за моё имя, — тихо ответил он ей, притягивая к себе ещё ближе.
— Не думаешь же ты, что я соглашусь с тобой спать в обмен на свою жизнь? — с придыханием спросила Кэролайн. Хотя сама была на данный момент совсем не против. Он так волновал её своей близостью, что уже была согласна на всё. Ну, а почему бы и нет? Ведь он был сейчас в образе мужчины из плоти и крови! Мысли лихорадочно проносились в голове о нём, и она, спохватившись, предупредила: — Даже не смей читать их.
— Я и не читаю, Кэролайн, — его голос стал ещё более соблазнительным и манящим, от которого вампирша чуть не застонала вслух. — Сейчас у тебя каша в голове, — солгал Клаус, прекрасно разобравшись в её мыслях.
Такие же, ещё и похлеще, были у него самого. Эта вампирша умудрилась перевернуть всё с ног на голову в его жизни буквально за один час. А что будет дальше? Этот вопрос, заданный самому себе, напугал Клауса, и он поспешил отойти от её соблазнительного тела. Кэролайн разочарованно посмотрела на него, а он не смог сдержать довольную улыбку на её реакцию.
— Прощай, дорогуша, — мягким голосом произнёс Клаус, — может, ещё встретимся.
— Да не дай Бог, — фыркнула вампирша. Не успела она моргнуть, как его и след простыл, как будто его и не было только что, как будто ей всё это привиделось, даже на столе было чисто, а фужеры висели на своих местах и её бутылка вина стояла непочатая на своём месте, тогда как его пропала. Для верности Кэролайн ущипнула сильно себя за локоть и сразу же шикнула от боли.
— Похоже, Кэролайн Форбс, тебе действительно нужна расслабляющая ванна и крепкий сон…
***
Проснувшись наутро, Кэролайн чувствовала себя отвратительно. Ей всю ночь снился этот Клаус. Он то нависал над ней с огненными крыльями, то ей снилось, как он её ласкает и целует до умопомрачения; в этом и в том случае сны обрывались, и она подскакивала как ошпаренная с кровати.
