— Ты не понимаешь, — Кэролайн остановилась на полпути проложенного уже маршрута к стене. — Он не просто запер меня тут. Клаус опять не даёт мне выбора и делает всё по-своему, — раздражённо ответила она подруге. — Я хочу, чтобы прежде чем он принимал решения, в особенности относительно меня, он советовался вначале со мной. Неужели это так сложно?

— Наверное, для него сложно. Он тысячелетие принимал сам решения для всей семьи. Его тоже можно понять, — Кетрин пожала плечами, для неё было всё просто. К чрезмерной опеке Элайджи она давно уже привыкла. — Тебя, бывает, не переспоришь. Вот как сейчас, кстати. Ты должна уже быть собранная, чтобы быть на вечеринке, которую, кстати, устраивает сама Ребекка Майклсон, — Пирс хмыкнула от предвкушения провала первородной. Старается или нет древняя, но у неё совсем нет вкуса, но Форбс и простая гулянка будет сейчас на пользу.

— А давай-ка я тебе поставлю метку, дорогуша! — перекривив слова и мимику Клауса, Кэролайн опять продолжила свой путь. В свою очередь Кетрин упала на подушки и прыснула от смеха.

— Как? Ещё раз… покажи! — сквозь смех еле-еле проговорила Пирс.

— Это не смешно, Кетрин, — Форбс подошла к дивану и кинула в подругу маленькой подушкой.

— Ну, а если серьёзно? — спросила Пирс, переворачиваясь, и приподнялась на локте уже с серьёзным видом. — Что ты об этом думаешь?

— Я не знаю… чувствую, что это должно быть не так. Меня что-то останавливает, — Кэролайн подошла к кровати и плюхнулась рядом с подругой.

— А как это должно быть? Хочешь расскажу, как мне поставил метку Элайджа?

— Что? — Кэролайн чуть не подпрыгнула от этой новости. — И ты молчишь до сих пор? — возмутилась она.

— Ну, с твоим настроением хочется бежать сломя голову…

— Давай уже рассказывай, — нахмурилась Форбс.

— После вчерашнего вашего приключения с Клаусом на дороге Эл и Кол решили уберечь нас с Бонни и перестраховаться. Вот, смотри, — Кетрин убрала волосы с шеи и показала чуть покрасневший, с монетку шрам, внутри которого выпирали маленькие символы. Точь-в-точь такой же был у Мэтта.

— И как это было? — Кэролайн осторожно прикоснулась к шраму.

— Тебе в подробностях? — хмыкнула Пирс.

— Нет уж, уволь. Просто скажи, это больно? — с придыханием спросила она. И то, что Форбс интересовалась процессом, означало, что она всё-таки думала о согласии, отметила про себя Кетрин.

— Это, скорее, необычно. Ощущение, что теперь всё расставлено по своим местам.

— И что… теперь я не смогу тебе даже дать пинка? — с притворным разочарованием спросила Форбс.

— Ты сможешь, — расхохоталась брюнетка. — В кругу семьи, но если это не будет смертельным пинком, конечно.

— А остальные смогут нанести вред вам? — вспоминая вчерашний разговор с Клаусом, она решила уточнить, правильно ли поняла его.

— Для всех существ, наделённых магией, мы неприкосновенны. И если бы ты вчера согласилась на предложение Клауса, то не торчала бы тут сейчас. Поехали бы куда-нибудь вместе на Гаити отдыхать, пока они не решили бы вопрос с Люсьеном, — мечтательно заявила Кетрин, отпивая из бутылки.

— Я иной раз поражаюсь, что у тебя всё так просто, Кетрин, — раздражённо пробурчала она, вставая и направляясь в душ.

— О-о-о! Прогресс налицо, смотрю! — крикнула ей вслед подруга. — Давай поторапливайся, а то сейчас прилетит исчадие ада.

— Не обольщайтесь, — услышала Пирс приглушённый крик Форбс. — Я всё равно не настроена на вашу вечеринку.

— Посмотрим, — тихо произнесла Кетрин, улыбаясь в сторону ванной.

— Я всё слышу! — В свою очередь, Пирс в который раз закатила глаза за этот вечер.

На самом деле она никак не могла забыть вчерашний разговор с Элайджей. Теперь, когда у неё есть метка, она могла бы рассказать про ту злосчастную записку и помочь этой парочке в развитии отношений. Элайджа отнёсся к этой идее скорее скептически, чем с воодушевлением.

— Она тебя никогда не простит… а для вампира никогда — это очень долгий срок…

Да уж, узнав Кэролайн Форбс поближе, она не сомневалась в словах Элайджи. За пять лет Кетрин привыкла к ней и не хотела терять единственную подругу, которая появилась за столько столетий жизни. Ребекка и Бонни были совсем другими. Они были не такими, как Кэролайн. Что-то было в этой девочке родное и похожее на неё саму, хотя Форбс любила строить вечные преграды своему счастью, но это не раздражало, а, скорее, веселило Пирс. Не то чтобы теперешняя ситуация, в которой оказалась её подруга, уж очень забавляла её. Кетрин прекрасно понимала. Она знала Клауса много столетий и, сколько себя помнила, всегда была в бегах от его мести. Теперь все изменилось. Наконец он понял, что мешал брату жить счастливо. И Кэролайн даже не подозревала, как помогла ей, изменив одержимого параноика, тем более, какую власть имеет над ним. Возможно, настало время отплатить добром за добро и в первый раз в жизни поступить не эгоистично по отношению к другому человеку, тем более что записку она прихватила с собой, но сущность Кетрин всё же перевешивала, и пищащий внутренний голос, который она никогда не слушала, потихоньку начинал затыкался, как впрочем и всегда. Она не может потерять единственную подругу. Слишком много она теряла в своей бесконечной жизни дорогих ей людей.

— О чём задумалась?

От неожиданного появления подруги Кетрин встрепенулась и села на кровати. После эгоистичных мыслей ей как-то было даже стыдно смотреть Кэролайн в глаза.

— Давай посмотрим, что накупил тебе твой ухажёр, — уходя от ответа, воодушевлённо воскликнула Пирс, подскакивая к пакетам.

— С тобой всё в порядке? — Кэролайн с подозрением посмотрела на подругу.

— Хм… наверное, твоё паршивое настроение передалось мне. — Пирс достала из огромного пакета платье зелёного цвета, но посчитав, что оно слишком длинное для их вечеринки, брезгливо откинула на кровать. — Не то… ну и вкус… — бубнила себе под нос она, продолжая копошиться в пакетах. — А вот это совсем себе ничего. — Она достала чёрное короткое платье с открытыми плечами на тоненьких бретельках. — Пожалуй, я его надену сама, — скептически осматривая его на вешалке, сообщила Пирс.

— Рада, что тебе понравилось это платье. Его я выбирала тебе в подарок, — довольно сообщила Кэролайн, наблюдая за реакцией подруги. Такая мелочь, но как же поднимает настроение.

«Ты форменная стерва, Кетрин Пирс! Даже в такие несущественные моменты она не забывает про тебя!» — запищал вновь противный внутренний голосок. Что-то сегодня он прямо протестует больше обычного, а точнее, никогда так не возникал.

— Ты чего так скисла? Тебе же понравилось платье? — Улыбка моментально сползла с лица Форбс.

— Спасибо, милая. Просто, кроме Элайджи, никто мне раньше не дарил подарков, — Пирс подошла к ней и приобняла с благодарной улыбкой.

— Кто-то умер? — В номер словно вихрь ворвалась Ребекка. — Если нет, то советую поторопиться. У меня уже всё готово. Мартин одолжил нам для этого мероприятия свой ресторан на несколько дней.

— На несколько дней? — в панике вскрикнула Форбс. Она не вынесет их так долго.

— Ну да… — невозмутимо ответила первородная. — А ты что хотела, чтобы мы сидели в этом душном номере и несколько дней высиживали тебя, как наседки?

— Нет! Не думала! Я думала, что после вечеринки, скажем в несколько часов, вы уберётесь и оставите меня наконец в покое, — раздражённо прокомментировала Форбс.

— Так! Хватит ныть… — Ребекка отодвинула Кетрин от пакетов и начала уже более активно рыться в покупках, а Кэролайн стояла в одном полотенце, панически наблюдая, как та разбрасывает аккуратно запакованные вещи по всему номеру, причём, в отличие от Пирс, первородная делала это молча, поражая своей беспредельной наглостью. — Вот! Нашла! — Она кинула в сторону Форбс голубенькое платье с корсетом, юбка которого была в форме колокольчика.

— У кого-то появился вкус в выборе одежды?! — усмехнулась Пирс, полностью одобряя выбор первородной.

***

Кэролайн удивлённо ахнула, когда они зашли внутрь. Ресторан, что ещё вчера был выполнен в классическом стиле, сегодня было не узнать: столики были расставлены вдоль стен, освобождая пространство для гостей, в конце зала на импровизированной сцене музыканты играли современную живую музыку. Зал был освещён разноцветными софитами, придавая игривость вечеру. Кэролайн насчитала в помещении двадцать человек. Почему-то Ребекка позвала девушек намного больше, чем мужчин. Их было всего пятеро и они были, как на подбор, в прекраснейших формах, мечта любой женщины. Эдакие ходячие секси-мальчики, а вернее, не ходячие, а сидящие, каждый в одиночестве за отдельным столиком. Они наблюдали за танцующими девушками внутри зала, но сразу же, как по команде, перевели восхищённые взгляды на вновь прибывших ярких и эффектных вампирш. Конечно, все присутствующие были под внушением первородной. Это даже не удивляло Форбс.