— Ты прекрасно справился, Никлаус. — В кабинет зашёл Элайджа с двумя стаканами бурбона. — Тебе даже самому не нужно было упоминать Аврору.

— Знаешь, у меня осталось впечатление, что я упустил и не доглядел чего-то. Уж больно быстро Касл сдался. — Клаус с задумчивым видом сделал глоток янтарной жидкости.

— Возможно, но мы разберёмся в этом потом, брат. Сейчас главное, что Кэролайн осталась с тобой, а Люсьен забрал наконец из клуба всех древних вампиров. И ты знаешь, он был прав по поводу меток: наречённые без них в огромной опасности.

— Мы усилим охрану, Элайджа, пока не найдём то, что их защитит без меток.

— Ты же уже по себе знаешь, что невозможно обойти проклятье, тогда к чему мне подвергать такому риску Катерину? — Элайджа вышел из себя и повысил голос. Самым сложным делом было достучаться до брата, и терпение всегда лопалось при этом. Его кровь стыла в жилах от сознания того, что он может опять потерять свою любимую, но уже навсегда.

— Разве ты настолько стал доверять ей, брат? — покачал головой Клаус. — Тогда не мне уже решать, что плохо, а что хорошо для тебя.

— Что ты сказал? — Элайджа непонимающе нахмурился.

— Ты можешь делать всё, что угодно, со своей Катериной, Элайджа. Только учти: потом она сможет всё, что угодно, тебе внушить. Кетрин не Мэтт, брат. Подумай хорошо, прежде чем делать такой шаг.

***

Сидя у барной стойки, она переваривала событие этого вечера, краем глаза замечая, как люди Люсьена молча встали и ушли из клуба. Это означало только одно — Клаус отпустил Люсьена. Она корила себя уже в сотый раз за этот час. Оказаться такой дурой и не раскусить за пять лет человека — это было для неё нонсенсом. Касл ей звонил уже раз десять, но Форбс даже противно было брать в руки телефон, она была на грани, очень хотелось швырнуть об стену ни в чём не повинный телефон.

— Тяжёлая ночка, правда? — Бармен тяжёлого телосложения поставил перед ней очередную рюмку текилы, и она с благодарным видом выпила опять до дна. Выпивка хоть как-то помогала ей не разнести всё в пух и прах.

— Ты прав, но, по-видимому, опасность миновала и можно расходиться по домам, — попыталась пошутить Кэролайн, но в следующий момент ей было уже не до шуток. Один донимал её по телефону, другой же тиран предстал перед ней собственной персоной.

— Думаю, нам пора, — услышала Форбс голос Клауса слева от себя. Он спокойно сидел и наблюдал за ней.

— Ты действительно думаешь, что я пойду с тобой после всего этого? — взвилась она, поворачиваясь в его сторону. Он приподнял бровь, его взгляд выражал обманчивое недоумение. — Когда я сказала, что остаюсь в Новом Орлеане, это не означало, что я буду жить с тобой под одной крышей, Клаус. И так же, как и Люсьен, держись от меня подальше. — По его виду было видно, что Клаусу хотелось осыпать ее проклятиями. Закричать. Но в конечном счете он сдержался. Форбс спрыгнула со стула и направилась к выходу, отмечая про себя, что её подруг и след простыл.

На улице её встретила полная тишина и было даже как-то не по себе после шумного клуба. Она остановилась в нерешительности. Куда идти? В какую сторону? Ведь она совсем не знала этот город. В руках пиликнул телефон, оповещая о сообщении. Кэролайн в надежде открыла его, надеясь, что это Бонни или Кетрин, но сообщение было от Люсьена:

«Всё идёт по плану, Кэролайн. Отличное внедрение. Верь мне».

Он серьёзно думает, что она будет участвовать в этой игре? Какой там план у него был изначально? Кэролайн начала вспоминать о том разговоре в Париже: она до сих пор наречённая Клауса, и при её помощи Люсьен сможет остановить древнего. Вот только ошибочка вышла — она не наречённая, и даже если было бы так, она не стала бы ни при каких обстоятельствах переходить дорогу семье первородных, в особенности Никлаусу Майклсону.

Опять зазвонил телефон и опять это был Люсьен. Ей хотелось кричать от бешенства и бессилия, но всё, что Форбс могла сейчас сделать, это разбить телефон о ближайшую стену, чтобы наконец не видеть на экране его имя.

— Я куплю тебе новый, — послышался голос Клауса. По-видимому, древний увидел её истеричный припадок, когда вышел из клуба. Форбс медленно развернулась. — Когда ты ставила своему дружку условия, нужно было поставить и это условие. — Древний кивнул подбородком в сторону разбитого телефона. Сейчас он стоял облокотившись о стену и забавлялся.

— Мне не нужно от тебя ничего, Клаус. Неужели до тебя не может дойти, что я даже видеть тебя не могу! — Кэролайн прерывисто дышала, в её словах чувствовалась нервная дрожь, а глаза светились бешенством.

— Полегче, дорогуша. — Клаус вмиг оказался перед ней и, схватив её, прижал к стене. — Тебе придётся меня видеть теперь часто, так как выяснилось, что ты до сих пор моя наречённая.

— Что? — Кэролайн нервно сглотнула.

— Неужели ты не заметила, что я не смог тебе внушить сегодня? — Он прижал губы к её макушке и легко поцеловал. — Вспоминай.

— Нет… — тихо прошептала она, опустив глаза. — Не может быть…

— Ты же сама догадывалась? Ведь так? Теперь ты понимаешь, что хотел от тебя Касл. Кэролайн? Посмотри на меня. — Она подняла глаза, полные боли. — И должна понимать, что сейчас тебе грозит опасность. Я не могу отпустить тебя. — Кэролайн покачала головой, не веря в происходящее.

— Пусти меня! — закричала она, пытаясь освободиться, но Клаус не послушал и продолжал крепко держать.

— Прекрати истерику, Кэролайн. Мы сможем договориться.

— Договориться? О чём, Клаус? — Форбс горько рассмеялась ему в лицо, раня его ещё больнее. — Ведь мы уже раз проходили это. Помнишь наш последний разговор в Мистик Фоллзе?

— На этот раз всё будет по-другому. Обещаю! — отчаянно прошептал он ей в губы.

— По-другому? Что изменилось, Клаус? — фыркнула Кэролайн, а он закрыл глаза. Сказать ей сейчас, что он любит её по-настоящему, что она добилась наконец того, о чём так мечтала тогда? Он не знал, какие чувства она испытывает к нему теперь, но точно знал, что сейчас не время открываться перед ней.

— Просто поверь мне, Кэролайн. — Сейчас он чувствовал весь груз их нелёгких отношений и надеяться о понимании Кэролайн он и не мечтал.

— Я пойду с тобой, но на моих условиях, и ты будешь их соблюдать! — уверенно произнесла Форбс после нескольких минут размышлений. Она больше не будет допускать тех ошибок, что допускала с ним раньше. Кэролайн хотела быть наравне с ним. Теперь у неё козырь в рукаве и нужно воспользоваться им в правильном направлении. Она больше не позволит ему вертеть собой, словно маленькой девочкой, как было раньше. Прошли годы, и она научилась ценить и уважать себя.

— Хорошо. Я слушаю тебя, — послушно согласился Клаус. Это был первый шаг в их совместное будущее.

— Во-первых, отойди сейчас. — Клаус разочарованно отпустил её и отошёл на несколько шагов.

— Правило номер один. Ты не подавляешь меня своим присутствием. Ты не хватаешь меня, когда тебе вздумается, — Кэролайн уверенно загибала пальчики, и от этой картины Клаус не удержался и рассмеялся. — Это не смешно, — сквозь зубы произнесла она.

— Хорошо, хорошо! — он поднял руки, сдаваясь. — Продолжай, прошу тебя!

— Когда я буду в безопасности от Люсьена и его людей, если я решу быть свободной от тебя, то ты безоговорочно отпустишь меня — это самое главное правило, а другие я по ходу дела придумаю, Клау.! Что, уже не смешно тебе? — Действительно, взгляд его стал серьёзным.

— Согласен, но чтобы ты не захотела от меня быть свободной, я буду делать всё ради того, чтобы ты осталась со мной, и ты не сможешь мне запретить этого делать, Кэролайн.

— Смотря, КАК ты это будешь делать, Клаус! Учти это! — Форбс улыбнулась приторно-сладкой улыбкой и, цокая каблучками, направилась в сторону особняка Майклсонов.

— Тебе понравится, Кэролайн! — догнал её голос Клауса, и от этого заявления пробежала приятная дрожь предвкушения.

====== Глава 23 ======

О-о-о, это было, наверное, самое сумасшедшее утро за всю жизнь Кэролайн. Она стояла на кухне у Майклсонов, попивала кровь из пакетика и недоумённо наблюдала за суматохой в их особняке. Кэтрин спорила с Ребеккой о какой-то ведьме Давине, ещё чуть и они задрались бы, если бы не Элайджа. Кол громко отчитывал двух гибридов, а Бонни сидела во дворе за столиком около фонтана и препиралась с Мэттом. Кэролайн даже вслушиваться не хотела. Ей хотелось обратно в свою тихую квартирку в Париже. Одного Клауса было не видно, но это сейчас устраивало Форбс, так как смотреть ему в глаза ей не очень хотелось после вчерашнего. Нет. Это просто невозможное утро и самое худшее из всех. Кэролайн подумала, что лишней заправки на сегодняшний день не помешает и, открыв дверь огромного холодильника, полезла за очередной порцией крови.