Клаус бережно взял её на руки и положил на кровать; укрыв мягкими шкурами, Клаус прилег рядом с ней. Она так сопела во сне, что викинг не выдержал и нежно улыбнулся. Ему до боли захотелось прикоснуться к ней. Наслаждаясь бархатом бледной кожи, он провёл пальцами по её щеке, продолжая путь к шее, где спокойно билась жилка. Чувствуя через кожу, как по вене бежит кровь девушки, Клаус чуть не застонал. Вены на лице вздулись и непроизвольно появились клыки, желая вкусить её кровь. Он поспешно встал и, подойдя к камину, занял себя разжиганием огня. Что будет, если такое повторится, когда Кэрол будет в сознании и увидит его рвущуюся наружу вампирскую сущность? Пока он не мог допустить этого, а значит, нужно будет предельно внимательным быть к своим чувствам.

Придя в себя через некоторое время, Клаус снова подошел к ней, но уже не за тем, чтобы наслаждаться спящим видом девушки. Он нацепил на себя маску невозмутимости и начал тормошить её. Кэролайн наконец открыла глаза и встретилась с его, которые полыхали ледяным пламенем.

— Твое время вышло, и мне нужен ответ, — спокойно произнес викинг.

— Наверное, легко манипулировать людьми, когда точно знаешь, что у них нет выхода? Да, викинг? — её голос звенел от обиды, и Кэролайн резко села, гневно на него уставившись.

— Ну-ну, дорогуша, — он участливо похлопал её по спине, — выход всегда есть, а какой будет результат — только тебе решать.

Да он просто нагло издевался над ней, даже не скрывая этого! Как может человек, столь прекрасный лицом, иметь такую чёрную душонку?

— Должно быть, дьявол подложил при рождении вместо тебя твоим родителям одного из своих сыновей, — усмехнулась Кэролайн, наблюдая за его реакцией. По её мнению, Клаус должен был прийти в неописуемый гнев, но вместо этого викинг только засмеялся, довольный её оценкой. — Это не смешно, — она одарила его уничтожающим взглядом. — Ты готов разрушить свою жизнь ради моего спасения, викинг?

— Разрушить? — Клаус перестал смеяться. — Моя жизнь после свадьбы не изменится. Все будет как прежде. Не думаю, что женившись на какой-то маленькой, пусть даже дерзкой, саксонке, моя жизнь полетит в тартары.

Другими словами, о супружеской верности и речи не могло быть. Но конечно, трудно ожидать чего-либо другого от этого викинга. В своих мечтах о замужестве она надеялась на уважение, осмотрительность, благоразумие и даже на доброту, ну и конечно, в лучшем случае на любовь, чего, конечно, никогда не увидит именно от него. Мечты одна за другой вспыхивали и превращались в прах.

— Тогда, думаю, тебе придется обойтись без жены. По крайней мере без такой жены, какой буду я. — Она смело посмотрела ему в глаза. — Потому что я не позволю так с собой обращаться, и будь уверен — твоя жизнь превратится в такой ад, что ты пожелаешь отправиться в настоящий! — Кэролайн резко откатилась на другой край кровати и вскочила. Её взгляд был упрямым, а подбородок вздёрнут, и почему-то сейчас Клаус нисколько не сомневался, что её угрозы будут исполнены. — А знаешь, я всё же нашла выход из сложившейся ситуации и сделала свой выбор. Я не буду твоей женой, викинг. И теперь мне всё равно, что ты придумаешь для меня. Делай, что считаешь нужным.

========== Глава 9 ==========

— Вот как, Кэрол? — понизил голос Клаус, хищно улыбнувшись ей. — Сразу и не придумаешь, что теперь с тобой делать. Это должно быть по-настоящему омерзительным для такой, как ты, Кэрол. То, чего ты на самом деле боишься. И это не смерть.

— Что ты имеешь в виду, викинг? — осторожно спросила Кэролайн.

— Ты смелая, храбрая, можно сказать, воительница, но ты лишь женщина, Кэрол. И в этом твоя слабость. Ну что же, если ты предпочитаешь боль замужеству, то кто я такой, чтобы останавливать, наоборот, я даже подтолкну тебя к этому. — Клаус вмиг обогнул кровать и схватил её за тонкое запястье. — С превеликим удовольствием, дорогуша! — Он потянул её к двери, краем глаза внимательно наблюдая за её реакцией. Он чувствовал, как сердце девушки тревожно колотилось, и улыбнулся про себя.

— Куда ты меня тащишь? — Кэролайн воинственно уперлась обеими ногами и не давала ему вытащить себя из комнаты. Он был удивлен её силе духа. Конечно, сейчас он бы смог применить вампирскую силу, но эта сцена начала его забавлять.

— Как ты могла заметить, мои люди тебя терпеть не могут. Каждый из них желает твоей смерти за нанесённые оскорбления и убийство того парнишки. Понимаю. У тебя не было выбора, но у викингов мозг работает чуть по-другому. Они не прощают и могут вынашивать план мести годами.