— Подожди, — вышла из ступора Кэролайн, — ты хочешь сейчас донести, что мне могут внушить, как обычному человеку? Но я ведь вампир!
— Первородные вампиры могут внушить не только человеку, но и любому вампиру, оборотню, ведьме. Поэтому выпей, Кэролайн, — Хоуп подвинула чашку к ней, — противная, знаю. Потом я сделаю тебе настойку, чтобы всегда была у тебя под рукой. Скоро твой организм привыкнет к вербене более или менее.
Кэролайн всё больше удивлялась всему, что происходило с ней, но послушно выпила то, что предлагала ей Хоуп. Ей вспомнились те времена, когда она была ещё человеком, и внушение Деймона. То ли от противного вкуса вербены, то ли от воспоминаний её всю передёрнуло от отвращения. Но лучше терпеть отвратительный вкус травы, чем поддаться их внушению. Теперь благодаря Хоуп она знала намного больше про первородных. Возникал вопрос: почему Ник ей не рассказал про внушение, лишь сказал, что первородные опасны?
***
— Скажи, что твой милый флирт с Элайджей ничего не значит? — Кэролайн оказалась впечатана в стену, как только вошла в номер. — Ну же, Кэролайн?
— Ты в первый раз назвал меня по имени, — усмехнулась она насмешливо, смотря ему в глаза, которые метали молнии раздражения и недовольства. — Похоже, ты взбешён и ревнуешь? И куда подевалась твоя «голубка»?
— Не зли меня, — сквозь зубы предупредил Клаус. — Ты ведь видишь сама, как мне нравишься. Та ночь была для меня не на один раз, понимаешь? — Он не стал ей внушать, хотя желание было практически непреодолимым. Клаус считал, что больше не вправе внушать ей ничего и манипулировать её сознанием. Кто он будет после этого? И так наломал слишком много дров, совершая с каждым новым шагом ошибку за ошибкой. Спохватившись, Клаус ослабил хватку в районе её груди. — Прости, я не желал причинять тебе боль, голубка, — виновато улыбнулся он, отходя назад. — И о чём вы так мило разговаривали целых два часа?
— Непринуждённый разговор, ни к чему не обязывающий, — пожала плечами Кэролайн, — Элайджа переживает за отношения с Хоуп. Я ему стараюсь помочь наладить их. И потом, я не обязана перед тобой отчитываться по поводу наших отношений с Элайджей.
— Мать Тереза прямо, — заметил недовольно Клаус, — пускай сам разбирается со своей племянницей. Психологическая помощь не входит в твою миссию… — Клаус внезапно замолчал и задержал дыхание. Он наблюдал, как Кэролайн, направляясь к ванне, сняла сначала пиджачок, оставаясь в одном лифчике, а затем сняла через свои стройные ножки узкую юбку.
— Прости, — крикнула она уже из ванной, — но мне нужно через полчаса встретиться с нашей общей «целью». Хоуп будет ждать меня в «Руссо». Скоро у неё день рождения, и я наконец увижу легендарного Клауса и выскажу ему всё в лицо. Я обещала ей помочь с организацией праздника.
Клаус обречённо смотрел в сторону ванной комнаты. Пучина лжи всё больше засасывала и обещала уничтожить его. Даже её соблазнительный вид в ажурном белье отбил всё желание после этой новости. Нужно было срочно предпринимать что-то. Ведь он же не мог не появиться на дне рождения собственной дочери? Или мог? Это бы решило возникшую проблему, но тогда его сложные отношения с Хоуп грозили перейти на ещё один низший уровень.
========== Глава 6 ==========
Спустя три дня после последней встречи с Ником Кэролайн сидела за столиком в клубе Марселя и ожидала Хоуп. Она со скучающим видом помешивала красной трубочкой свой коктейль и думала, почему все эти дни Ник ни разу не появился у неё и даже не позвонил. Если раньше она отметала очевидное, то сегодня ей всё же пришлось признаться самой себе, что скучает по нему. Да так скучает, что если бы сейчас он оказался рядом, то она напрыгнула бы на него и расцеловала от радости.
— О-о-о, подруга, узнаю этот взгляд. — Кэролайн подняла затуманенный взгляд на уже сидящую напротив Хоуп и, конечно, смутилась оттого, что её застали врасплох. — Такой влюблённый и потешный до невозможности, — засмеялась она.
— Это не то, что ты думаешь… Я просто заскучала, — попыталась отвертеться Кэролайн.
— Ну, конечно, — продолжала подначивать её Хоуп, — колись давай уже, меня не обманешь.
Кэролайн закатила глаза, но вскоре послушно начала рассказывать о странных отношениях между ней и Ником, так сказать, излила наболевшее на дружескую головушку. Хоуп сидела, смакуя свой коктейль, внимательно слушая её, иногда уточняя и задавая ей нужные вопросы. После часового разговора и выпитых коктейлей, что ударили в голову и расслабили их, Хоуп схватила неожиданно её за руку.
— Думай о своём Нике, — предложила она, прикрывая глаза, — и я скажу тебе, где он и что делает. — Кэролайн послушно закрыла глаза и начала представлять его себе, но уже через мгновение отдёрнула руку и виновато улыбнулась Хоуп.
— Прости, но считаю неправильным влезать в чью-то личную жизнь, если только это не нужно для спасения чей-либо жизни. — Кэролайн тяжело вздохнула и запустила ладонь в распущенные волосы. — Я не могу так, понимаешь?
— Понимаю, — поморщилась Хоуп, — твоя правильность вскоре тебя погубит. В первый раз вижу такую дурочку, как ты, Кэролайн.
— Я не желаю, чтобы наши отношения начинали строиться на лжи, Хоуп, — возразила Кэролайн, — лучше посоветуй, что мне делать с ним?
— Может, просто написать сообщение? — усмехнулась Хоуп. — Банально, но во многих случаях действенно, если, конечно, партнёр к тебе не ровно дышит. Заодно и проверишь. С тобой действительно скучновато, подруга. Пойду потанцую, пока ты будешь битый час решаться ему позвонить.
Кэролайн действительно вертела телефон в руках целый час, выпивая коктейль за коктейлем, но даже они не давали ей нужной храбрости написать Нику. Казалось бы, написать несколько таких простых слов: «Ты мне нужен» или «Я скучаю», но она не могла пересилить себя, словно какая-то неуверенная в себе школьница. Возможно, Хоуп права насчёт её правильности. Почему-то Стефан не поступил с ней правильно, но она не привыкла всех людей грести под одну гребёнку. Интересно, как бы Ник поступил с ней в той ситуации?
Наконец пальцы будто сами написали: «Нам нужно встретиться. В клубе Марселя в баре, через полчаса, буду тебя ждать». Кэролайн облегчённо выдохнула и пошла к бару выпить чего-нибудь покрепче. Ей было необходимо собраться с духом, ведь не каждый день говоришь мужчине, что на самом деле он тебе не безразличен. Главное, не перестараться с выпивкой как в тот раз. Второй раз не помнить секс с партнёром было бы уже полным казусом для неё.
Спустя время Кэролайн сидела у барной стойки и посматривала на время в телефоне. Ник так и не ответил ей на сообщение и не перезвонил. Настроение упало до самого плинтуса. Ну что же, быть может, он занят чем-то важным и она зря его ждёт уже лишних десять минут. Безумно хотелось перемотать время назад и отрубить себе пальцы за такую глупость. Слёзы обиды душили, и она еле сдерживала их в себе. Кэролайн схватила сумочку и, не попрощавшись с Хоуп, выскочила на Бурбон-стрит. Стояла уже глубокая ночь, и на улице было почти уже безлюдно, слышались отдалённые и чарующие звуки саксофона. Кэролайн прикрыла глаза и вдохнула свежий воздух, успокаивая себя.
— Ты меня хотела видеть, голубка? — послышался вкрадчивый голос Ника. Кэролайн тут же открыла глаза и обернулась. Он стоял, прислонившись плечом к стене, наблюдая за ней.
— Мы должны были встретиться в баре, — выпалила первое, что пришло в голову, Кэролайн.
— Верно, — улыбнулся Ник, отрываясь от стены, — но я был уже на входе и увидел, как ты спешно выходишь. Решил подождать тебя на улице. Так в чём такая срочность?
— Я… эмм… — Она отчаянно пыталась придумать веский аргумент для встречи, но в голову совсем ничего не приходило. Кэролайн обескураженно наблюдала, как Ник медленно, словно хищник, приближается к ней. — Я хотела сообщить тебе, что Хоуп решила всё же праздновать свой день рождения тут, в клубе. — К сожалению, это всё, что пришло ей на ум. На данный момент её больше беспокоил лихорадочный блеск в его глазах. Он даже пугал её, и по мере того, как он наступал на неё, она отступала назад.
