– Пойми, – говорил он ему. – Мы не найдем этого места здесь. На Крисе мы точно знаем, где пещера, тоннель, вход. А здесь можно искать несколько лет, и не факт, что найдем.

Большинством голосов решили, что экспедиция пойдет через Крис, и Юра будет в ней участвовать.

– Через неделю, – сказал Жан, – мы должны отправиться. Потом начнутся волнения на озере, и мы можем сбиться с маршрута.

Мужчины встали и пошли в зал, где дамы играли в карты. Самой заядлой картежницей была Пелагия. Она все время обвиняла компаньонок в мухлеже, хотя сама так и норовила нарушить правила ради выигрыша. Четвертым в компании был Эммануил. Он умилялся способностям Пелагии мухлевать и от души хохотал, когда ей удавалось выиграть.

Мужчины устроились на диване напротив играющих и с улыбкой наблюдали за происходящим. У камина маленький Жан отправлял поезда в Ленинград и Москву. Он сообщал пассажирам, что поезд на Ленинград отправится через пять минут. Лев не удержался и спросил:

– Жануль, а почему в Ленинград, а не в Санкт-Петербург? Ведь такого города, как Ленинград сейчас нет в России.

На что малыш без смущения отвечал, что бабушка родилась в Ленинграде, и, значит, такой город есть. А в Санкт-Петербург поезд пойдет потом.

За игральным столом раздались радостные крики Пелагии, и все поняли, что победила кухня. А раз так, не плохо бы всех пригласить к столу. Пелагия сразу же вскочила, и через 15 минут все сидели на террасе за столом и уплетали блинчики с творогом, заблаговременно приготовленные старой хлопотуньей.

За столом Жан сообщил о том, что через неделю они отправляются в экспедицию. Дамы ничего не возразили, приняв информацию к сведению. Они очень переживали за своих мужчин, но не подавали вида, хотя веселья за столом не чувствовалось. Даже маленький Жан притих, как будто понял состояние взрослых. Он сел между Юрой и Ликой и ручонками старался обнять обоих. Большой Жан не выдержал. Он встал, взял внука на руки, потом посадил на шею и повез ребенка в сад.

Юра обнял Лику, и они тоже отправились за Жаном. Наталья с грустью смотрела на них, но молчала, чтобы не разрыдаться. Лев понял ее состояние, поцеловал в щеку.

– Держись, дорогая, – сказал он и пошел в свою комнату. Ему было очень тяжело. Он любил эту семью, как свою, и ему было больно понимать, что они заставляют страдать своих женщин.

Эммануил посмотрел на Наталью и сказал:

– Мадам, главное, что я остаюсь с Вами. А эти, – он махнул в сторону сада, – пусть отправляются куда хотят.

Наталья улыбнулась ему и пожала его руку. Она знала, что этот крисчанин никогда не бросит их в беде. Он уже прошел испытания и пользовался полным доверием семьи.

Наталья встала и пошла в сад. Из-за кустов на нее выскочили два Жана, изображавшие волков. Пришлось отбиваться. Победили любовь и дружба. А поздно вечером, сидя с Жаном у камина, она спросила, как скоро экспедиция закончится. Жан, смеясь, заметил, что если «его родственники» не воспротивятся, то через месяц.

– Пойдем, поплаваем, – предложил он Наталье.

Это означало, что плавать он намерен в водохранилище. Наталья на такое мероприятие соглашалась лишь в качестве зрителя. Компанию им составил Лев, спустившийся к камину.

На улице было прохладно. Солнце зашло, и моросил мелкий-мелкий дождь.

– Не советую вам сегодня плавать в открытом «море», – смеясь, сказала Наталья, но мужчины, быстро раздевшись, натянули ласты и маски и пошли нырять.

Наталья стояла на берегу, наблюдая, как они разрезают воду мощными взмахами рук, и ей было очень грустно. На берегу оказались и Юра с Ликой. Увидев, как Жан и Лева плавают, Юра немедленно последовал их примеру, передав удочку теще. У Лики начал дергаться поплавок, и она вытащила огромного карпа, весом более килограмма. На помощь ей пришел появившийся внезапно Эммануил. Он быстро перехватил удочку и снял рыбину.

В это время Жан скомандовал Юре и Леве нырять, и они дружно ушли под воду. Косяком друг за другом, как рыбки углубились они в царство водорослей, прошли какую-то удивительную арку и попали в тоннель. Удивлению пловцов не было предела, но выразить его они могли только на поверхности, поэтому просто поплыли дальше.

В это время Наталья и Лика, поймавшие большого карпа, успокоили свой охотничий азарт и с тревогой стали поглядывать на воду. Прошло не менее получаса, и ныряльщики уже давно должны были показаться на поверхности, но их не было.

Лика нервно ходила по берегу, не находя себе места. Наталья просто застыла с выражением отчаяния на лице. Подошедший Эммануил все понял и стал успокаивать их. Отойдя за деревья, он постарался с помощью своего телетранса связаться с Жаном, но получил ответ, что его нет на Земле.

Эммануил не знал, как сообщить Наталье и Лике о случившемся. Важно, чтобы они не поднимали шума и не вызывали милицию. Вернувшись, он попросил Наталью на минуту отойти с ним. Лика с тревогой смотрела на него, ничего не понимая. Пока они разговаривали, она нервно ходила взад и вперед. Наконец, Наталья вернулась к ней, обняла ее за плечи и попросила не волноваться.

– Ты знаешь, – сказала она, – Эммануил навел справки. Они живы, но они уже в параллельном мире. Ну, сама подумай, Ликуша, – говорила мать, – не могли же сразу утонуть все трое. Значит, они нашли ход. Вспомни, ведь Юра со Львом вернулись через Клязьменское водохранилище. Наш дом тоже на этом водохранилище. Значит, они попали в «свой» тоннель. Правда, безо всяких приготовлений и безо всех приборов. Хуже всего то, что все это произошло так внезапно. Наверняка они и сами не ожидали этого.

Лика предложила вызвать милицию и водолазов, нужно же сообщить на службу Юре о происшедшем. Эммануил же был против всех сообщений и предлагал никому ничего не говорить. Сказать Пелагии, что они уехали на работу по вызову и все. Наталья была согласна с Ликой.

– Мы не можем не убедиться, что с ними не случилось несчастья, – сказала она. – Пусть водолазы обследуют дно, пусть милиция сообщит на службу Юре и Льву о происшедшем.

– Но ведь их будут считать погибшими, – в отчаянии сказала Лика.

– Но другого выхода нет, – возразила Наталья.

Они вызвали милицию и водолазов. Те два дня осматривали дно, но ничего не нашли. Пелагия рыдала и сидела на берегу эти два дня, совершенно забросив свои дела и забыв даже о больной сестре. Все заботы о еде и домочадцах легли на Наталью. Верный Эммануил не покидал ее, во всем помогая ей и постоянно ее успокаивая.

Когда до Ланка дошли слухи о том, что трое мужчин, в том числе и француз, утонули в водохранилище, причем тела их не были обнаружены, он очень заинтересовался этим событием. Но самое главное, он, который так им завидовал, не ощутил никакой радости от этого известия. Он видел на берегу убитых горем женщин. Тетка Пелагия уже два дня сидела там и рыдала. Ее никак не могли увести. Его поразила такая любовь к чужим людям. На лицах Наталья и ее дочери тоже было страдание, но они держали себя в руках.

Особенно сдержанной была Наталья. Он не называл ее уже «эта старая баба». Ее горе убило в нем неприязнь к ним ко всем. Ланка видел, что рядом с Натальей все время был ее шофер, который утешал ее, нежно брал за руку, как будто боясь причинить ей еще большую боль. Такое отношение к ним чужих людей удивляло его. Но особенно поразил его тот факт, что он не видел утонувших среди умерших. И он решил, во что бы то ни стало найти их.

Ланка провел уже два сеанса поисков, но результата это не дало. Видимо, оборотень слишком сильно влиял на его энергию. После второго сеанса он был совершенно разбит и вышел в сад. У него в саду было совсем маленькое озерцо, подернутое ряской. Он ухаживал за ним и часто сам его чистил.

Усевшись на берегу и уставившись в центр озера, он вбирал в себя живую силу воды и чувствовал, как разбитость и опустошенность отступают. Он ощутил прилив сил, закрыл глаза, чтобы не выпустить ни капли поступающей в него энергии. Мысли его раздваивались, а он хотел вообще ни о чем не думать сейчас.