Ванятке очень нравился советский фильм "Остров сокровищ" 1937 года выпуска. Там, где Джим Гокинс был превращён в Дженни, роль которой исполняла Капитолина Пугачёва. А чёрно-белый формат старой картины лишь подчёркивал серьёзность происходящих событий.

Только было в этой любви что-то фрейдистское, поэтому и сны Ванятке снились всё чёрно-белые и мрачные. Только крались пираты в обветшалых камзолах позабытых эпох не по тропическому раю, а по коттеджному посёлку в средней полосе России, который, судя по многоэтажным особнякам, не бедствовал. Ни ветерка, ни звонкого щебетания пичуги. Только пыль и жара, от которой невыносимой жаждой режет горло. Посёлок был брошен, двери распахнуты, а стены домов тронуты закопчёнными языками пожаров.

Один из особняков привлекает его внимание. Монументальное строение из красного кирпича а-ля "средневековый замок" с кокетливыми, но безвкусными башенками. Далее идёт двор, где царит запустение, затем закуток, куда выходит чёрный вход. Он открыт - точнее выломан. За ним тёмный коридор, который приводит его к лестнице, а скрипящие ступени на второй этаж. Здесь просторный светлый зал, так как шторы с огромных окон сорваны и валяются грудой пыльного тряпья. Некто, чьими глазами сейчас видит Ванятка, подходит к декоративному лжекамину, никогда не знавшему дыма настоящего костра, после чего легко отдирает крайний барельеф в его обрамлении. Ему открывается тёмный провал тайника. Он так и не смог узнать - что хранится в его чёрном зеве, потому что в этот момент взгляд автоматически переводится на соседнее зеркало, и вместо экзотического пирата Ванятка видит свою потёртую рожу в бандане печально известного карательного батальона "Урал-Поволжье".

Каждый раз Ванятка просыпался в холодном поту, беззвучно чертыхался, потом смотрел на часы. Было без двадцати шесть, ярое солнце степи вовсю пробивалось через закрытые жалюзи окошка, разгоняя остатки дремоты. Наваждение проклятого сна всегда приходило к нему с началом летнего зноя. Почему так происходило, он не знал, впрочем, и желания посоветоваться с кем-либо по этому поводу не возникало. Оставалось ждать, когда спадёт жара, а вместе с ней растает морок душных сновидений.

Ванятка поплёлся в кухонный отсек, без удовольствия поплескался тепловатой водой и запустил первую порцию чая на сегодняшний день. Потом вышел на крыльцо, перебирая губами сигаретку. Его встретила бездонная глубина летнего небосвода, прозрачного словно слеза. Такой чистоты небо бывает только за городом. Так оно и было. Ясная синева пространства и чистый воздух свежим ветерком согнали с Ванятки остатки ночной хандры. Он сладко потянулся, предвкушая новый день, который пройдёт в полезных трудах и приятных заботах.

****

Ванятка, круглолицый весельчак метр с кепкой роста, весил под сотню килограмм. За что получил неофициальное прозвище Колобок. Впрочем, он достаточно лихо управлялся со своим многофункциональным роботизированным манипулятором, чтобы уютно чувствовать себя среди лёгких на подъём и дерзких на язык работников роботизированной мехколонны.

Вот и сейчас его персональный "Мастодонт", под не менее персональной кличкой "Самец", аккуратно утюжил левобережное Заволжье. Роботизированный комплекс был настроен на посадку лесозагородительных насаждений. Грузная с виду машина, определив по ГЛОНАСу местонахождение очередной лунки,с грацией балерины разворачивалась на местности, после чего приступала к неспешному выполнению задания. Бурила грунт, высаживала саженец, впрыскивала питательную смесь, аккуратно засыпала лунку землёй и поливала водой. После чего следовал новый виток рутинной операции.

В общем, не слишком пыльная работа для опытного робототехника Второго класса. Произвести перезарядку "Самца" по мере опустошения грузовых контейнеров, периодически чистить, да следить, чтобы не случилось чего-нибудь из того, что не предусмотрено хитроумным программным обеспечением. В прошлый раз в лунку свалилось тихое мышиное семейство,а в позапрошлый - бур наткнулся на остатки старой нефтяной трубы. Пришлось Ванятке останавливать комплекс и тщательно отбивать предстоящий маршрут, чтобы мёртвое железо древних трубопроводов не повредило дорогостоящую технику. Впрочем,это было не самое страшное. Хуже наткнуться на следы боёв с группировками Халифата. И совсем плохо было вокруг больших дорог. Их окрестности минировали все, кому не лень, а карты, если ими даже кто-то озадачивался, сгинули вместе с хозяевами, что резко снижало скорость производственных процессов. Здесь на передний план выходили приписанные к колонне сапёры, а рядовым участникам операции начислялась дополнительная боёвка.

В общем, случалось всякое. Видел Ванятка искорёженные взрывом "Мастодонты", да и с товарищами по работе приходилось прощаться. Сейчас не в пример меньше, но совсем без риска не обходилось. Тем не менее, работа ему нравилась. Сам себе хозяин, могучая техника под рукой, а капающая боёвка служила приятным дополнением к казённому харчу.

Как говорили работники мехколонны, человек может бесконечно смотреть на три вещи: огонь, воду и как работает "Мастодонт".

****

Вечерний ужин проходил под оптимистический речитатив политинформации. Жидкокристальный дисплей с симпатичной ведущей вкратце ознакомил работников с ситуацией на производстве, выбросив охапку красивых графиков соцсоревнования, которые официально именовались "лесной регатой". Победители, как водится, получали почёт и уважуху, включая материальное вознаграждение.

Не обошлось без экскурса в историю вопроса. Перед глазами проплывали данные по озеленению региона до БП и нынешнее состояние дел. Крушение энергетической инфраструктуры, постоянные волны халифатовских нашествий привели к тому, что дерево, как и столетия назад, оказалось чуть ли не единственным средством для отопления жилищ и приготовления пищи. Вот и пошли немногочисленные леса Поволжья и Южного Урала под топор, что и привело к экологической катастрофе, когда бесплодная пустыня протянула свои жадные суховеи-руки в некогда чернозёмные края.

Именно поэтому в плотном графике роботизированные мехколонны тянут лесостепные загорождения по северному краю великой степи. Сначала устойчивый к засухе карагач. Потом, как приживётся, берёзу и сосну. Преграждая дорогу знойному ветру, задерживая в почве влагу, увеличивая биологическое разнообразие ландшафта. Именно так работает природа, и люди ей помогали по мере своих роботизированных сил.

Впрочем, Ванятка новости не дослушал. Отказался он и от предложения погонять в футбол, натужно сострив, что вакантное место мяча уже занято, а на иное он сегодня не пригоден. Ванятка лукавил - на вечер у него были иные планы. В этот раз с сотоварищами он решил посетить харчёвню для дальнобоев.

Последние были пережитком прошлых времён, когда требовалось связать транспортной нитью распадающиеся куски человеческой ойкумены. А образ жизни диктовал контекст: были они людьми хмурыми и необщительными, словно собранными из морщин и воловьих жил. Не то чтоб одиночки, скорее, не сходились ни с кем, кроме компании себе подобных. Были предприимчивы и жестоки, всегда отвечая ударом на удар. Но правила чтили, поэтому и дожили до нынешних времён.

Сейчас остатки сего знаменательного племени всё меньше интересовались делами Республики, всё дальше уходя в бескрайние просторы великой степи и не менее великих пустынь. И лишь на пограничье можно было встретить торговые форпосты и по совместительству таможенные посты, где Республика и дальнобоивели свои незаконченные дела.