– Потанцуем, детка? – сказало это недоразумение, криво усмехаясь, кося под горячего мачо.

Терпеть не могу такое обращение! От одного слова «детка» меня буквально выворачивает наизнанку, начинает трясти. И взгляды такие сальные не переношу. Когда стоит не пойми кто, а корчит из себя чуть ли не Мистера Вселенной. Смерив его оценивающе-пренебрежительным взглядом, молча отвернулась, чтобы уйти. Это ходячее нечто бесцеремонно схватило меня за руку и дернуло на себя:

– Да ладно, чего ты ломаешься? – вальяжно протянул он. Меня аж передернуло от скрипучего голоса и пивного аромата, исходившего от этого Джигита. Ломаюсь?! Сейчас я тебе покажу, как я ломаюсь. Набрала побольше воздуха, чтобы послать его в сказочные дали, но почувствовала, как на талию по-хозяйски ложится мужская рука:

– Проблемы? – невозмутимо поинтересовался Зорин у незадачливого ухажера, притянув меня к себе.

От неожиданности я даже сопротивляться не стала. Так и стояла с надутыми щеками, удивленно глядя на него. Мачо еще раз скользнул по мне оценивающим взглядом и предпочел ретироваться, реально оценив свои шансы против Артема. Разные весовые категории: чахлый утенок в обтягивающий джинсиках и вечно небритый здоровенный Зорин.

Горе-ухажер ушел, растворившись в толпе, а Артем так и продолжал удерживать меня, несмотря на то, что в этом не было никакой необходимости. Я попыталась вывернуться, но не тут-то было! К одной руке присоединилась вторая. Он сцепил их в замок за моей спиной, не давая отстраниться.

– Тём, – прошипела, упираясь руками в каменную грудь, – тебе не кажется, что это слишком…

– Ты можешь со мной просто потанцевать? – не обращая ровным счетом никакого внимания на мои жалкие попытки высвободиться, спросил он.

– Тём…

– Один танец, – повторил, игнорируя мои гневные взгляды, – один! Не кусаясь и не выставляя свои шипы!

Я бросила беспомощный взгляд на Машку, прыгавшую у него за спиной. Подруга жестами показывала, что я не дружу с головой и просто обязана с ним потанцевать. Понятно, помощи от нее можно не ждать. Предательница!

Не планировала я с ним никаких танцев на сегодня! Разжечь интерес, немного потрепать нервы – да, а тискаться с ним посреди толпы – нет!

Только ему на мои планы, как всегда, плевать! Прижимал к себе, обхватив за талию, и напряженно всматривался в глаза, ожидая ответа. И что-то мне подсказывало, что пока не получит моего согласия, не отпустит.

Ладно, хрен с тобой, Золотая Рыбка! Обреченно вздохнув, покачала головой:

– Я говорила, что ты меня бесишь?

– Сегодня? Еще нет, – усмехнулся он, почувствовав, что я перестала сопротивляться.

– Ладно, Тём. Один танец, и ты оставляешь меня в покое!

– Хорошо, оставлю, – с готовностью согласился Артем, потом, правда, добавил: – ненадолго!

– Я сейчас точно уйду! – цыкнула на него, кладя руки на плечи.

Красивая музыка лилась из динамиков, а мы танцевали. Молча, погрузившись в свои мысли. Его руки покоились на моей талии, не позволяя себе ничего непристойного. И на том спасибо, хотя бы не использовал танец как предлог облапать меня.

Я чувствовала, как у него в груди гулко, раскатисто колотилось сердце – сильное, прямо под моей ладонью. На какой-то миг закралось сомнение, что зря я весь этот цирк затеяла, что ничего хорошего не выйдет. В такие игры надо играть с кем-то, кто оценит правила игры и даст достойный ответ. Я как будто вышла на тропу войны, намереваясь любой ценой победить, а он и не думал со мной воевать. Ему просто хотелось быть рядом.

Внутренний голос, надрываясь, кричал «не смей трогать парня!». И что мне делать? Отступить? И вести дальше нищенское существование, давясь от злости и зависти каждый раз, как кто-нибудь из подруг купит очередные туфли? Тратить дни напролет на поиски ненавистной работы? Нет, так дело не пойдет.

Совесть, попытавшаяся показать, что она хоть и слаба, но все-таки жива, была безжалостно выкинута за борт расчетливостью, здравым смыслом и желанием нормально жить.

Он сильный – справиться. Сох по мне все эти годы? Сох! Не помер от тоски? Не помер! И потом не помрет, справится, утешится, переболеет. Я в него верю.

– Так когда мы с тобой куда-нибудь сходим по-настоящему? – поинтересовался Зорин, глядя на меня сверху вниз.

– Давай будем считать, что уже сходили, – отстраненно повела головой, намекая на это дивное заведение.

– Не-е-е, – протянул он, – даже не думай! Сегодняшняя встреча тоже не считается, потому что она – точно чистая случайность.

Ага, для кого чистая случайность, а для кого – тонкий расчет и нечестная игра.

– Предлагаю третий раз сходить выпить по кофе и завязать с этой затеей, – не скрывая иронии, ответила на его предложение.

– Мечтай больше! – хмыкнул Зорин. – Если обещала, то не отвертишься.

– Насколько мне не изменяет память, я обещала только подумать, и ничего кроме этого!

– Неважно.

Непробиваемый тип. Похоже, слово «нет» в моем исполнении он вообще не воспринимает, пропускает мимо ушей. И как только терпения хватает? Я ведь далеко не всегда приятный собеседник. Или за эти годы у него уже иммунитет к моим колючкам выработался?

– Ты сегодня такая красивая, – с теплой улыбкой произнес Артем, – я точно не засну, буду думать о тебе.

Ты, главное, завтра на пляж приходи. Вот уж точно гарантирую, что не уснешь после такого! Я уж постараюсь:

– Могу посоветовать валерьянку с пустырником. Говорят, помогает слабенькие расшалившиеся нервишки успокоить.

– Так, попрошу проявлять больше уважения к спасителю!

– Ты думаешь, я бы сама не справилась с тем задохликом? – пренебрежительно сморщила нос. – И без вашей помощи прекрасно бы обошлась!

– Вообще-то я не тебя имел в виду, а как раз того бедолагу, – хохотнул Зорин, словив мой гневный взгляд, – не сомневаюсь, что не подоспей я вовремя, раскатала бы ты его без зазрений совести.

– Так, может, пойдешь к этому бедняге и с него встречу стребуешь? – прошипела, попробовав отстраниться, в результате добилась только того, что он прижал меня еще сильнее. – И вообще, тебе не кажется, что танец не требует настолько близкого контакта?

В ответ не услышала ожидаемых шуток, приколов или еще чего-то в этом роде. Подняла на него глаза, и словно молнией пронзило от жадного взгляда, пробиравшего до самых костей. От неожиданности не попала в такт, даже вроде бы на ногу ему наступила, и замерла на месте, он тоже остановился. Так и замерли посреди толпы, глядя друг на друга и не в силах отвернуться.

– Ты понятия не имеешь, насколько близкого контакта я с тобой хочу. И поверь, сейчас я говорю не о постели… не только о постели, – голос хриплый, на заднем фоне какое-то отчаяние.

Наверное, именно тогда впервые за все время нашего знакомства мое сердце споткнулось, сбилось с ритма в его присутствии, и вовсе не от всплеска адреналина. Не понимая, что происходит, отступила от него на шаг. В этот раз он меня не остановил. По-прежнему стоял и смотрел, опустив руки. И в этом взгляде было столько всего, что захотелось спрятаться, укрыться от непонятного ощущения.

– Я, пожалуй, пойду, – прошептала чуть слышно, но он услышал. Перевел взгляд куда-то в сторону и с тяжелым вздохом покачал головой:

– Иди! – чуть раздраженно махнул рукой в сторону выхода.

Я не заставила просить себя дважды. Развернувшись, стремглав бросилась прочь, не разбирая дороги, чувствуя, что он смотрит вслед. Кажется, в тот момент я почти ничего не соображала. Мне хотелось только одного – оказаться как можно дальше от него, выкинуть из головы непонятные мысли, вздохнуть полной грудью и унять метавшееся в груди сердце. Я даже не вспомнила про Машу. Только когда выскочила на крыльцо, почувствовала, как она хватает меня под руку, пытаясь остановить:

– Тинка, ты чего? Ты куда? Что он тебе наговорил? – на ее лице читалось искреннее беспокойство.

– Все хорошо, – с трудом переводя дух, ответила подруге, – мне надо домой!

– Тин! Ведь так хорошо время проводили!