<p>
</p>
В кабинке выяснилось, что она сильная, энергичная и гибкая. А еще я понял, что Арлетт совершенно не привыкла скрывать свои чувства и желания. Напротив, все, что думала, она немедленно говорила, нисколько не заботясь, как это воспримут окружающие.
- Все-таки неплохо иметь персонального мужчину, - призналась Арлетт, едва мы вышли из кабинки. - Захочешь - сразу же потрахаться можно. А на ферме у нас кровать будет - круто!
Что за "ферма", и чем мы там будем заниматься, я понятия не имел. Однако спрашивать ничего не стал, решив, что все узнаю позже.
Моющими средствами в городе почти не пользуются: они редки и стоят бешеных денег. А от ионной очистки волосы портятся, поэтому все женщины у нас стригутся коротко.
У Арлетт прямые черные волосы непокорно торчат в разные стороны, длинный острый нос похож на клюв любопытной птицы, рот большой, а глазищи просто огромные - внешность своеобразная, но мне напарница сразу пришлась по душе.
Срок изгнания у нее такой же, как и у меня, а попала сюда она после первой дуэли.
Арлетт принялась заботиться обо мне, делая это энергично, как и все, чем она занималась. Мы сходили в столовую, получили в автоматах чистую одежду и нательное белье. Между делами еще раз посетили кабинку для секса - против этого я, кстати, нисколько не возражал.
Ячейку для сна я получить не успел, потому что объявили посадку на челнок, и мы отправились на ферму.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Основа современных аккумуляторов - кристаллы, которые поглощают и отдают электроэнергию, меняя свою структуру. Емкость у подобных источников тока огромная, и служат они десятилетиями.
Увы, для выращивания энергокристаллов нужны весьма специфические условия: температура, близкая к абсолютному нулю, невесомость и отсутствие электромагнитных, радиационных и прочих излучений. Поэтому получают кристаллы на фермах - орбитальных станциях, которые во множестве кружат вокруг планеты на окраине нашей звездной системы.
Каждая ферма - огромный зонт, рукоятка которого - жилой модуль, стержень - длинная решетчатая конструкция из металлопластиковых элементов, а все пространство под куполом заполнено небольшими реакторными блоками. В них и растут кристаллы.
Вот на таком зонтике нам пришлось провести два года. Не знаю, кто и по каким критериям подбирал напарников, но мы с Арлетт за все это время ни разу не повздорили. И это несмотря на то, что жизнь на ферме была далеко не райской.
На первый взгляд, работа нам досталась простая: плоские прямоугольные кассеты нужно было вставлять в соответствующие гнезда реакторных блоков. Размер картриджа - половина сиденья стандартного стула в бесплатной столовой, вес невелик. Однако реакторы находились в пространственной паутине из поддерживающих труб, а работали мы в невесомости, облаченными в жутко неудобные скафандры.
Двигатель пространственной ориентации, расположенный на жилом модуле, поворачивал зонт так, чтобы купол, покрытый защитными плитами, закрывал реакторы от излучения звезды. Поэтому все делать приходилось в почти полной темноте, довольствуясь слабым светом от налобного химического фонаря. Тоже химический обогрев скафандров работал неравномерно, заставляя нас то мерзнуть, то изнывать от жары.
Вставить красный картридж в гнездо на реакторе, в соседний проем поместить черный прямоугольник. Через двадцать дней черную кассету нужно поменять на белую. Еще через двадцать суток процесс завершен. Все просто и понятно, но скучно и однообразно.
Четыре часа работы, четыре - перерыв, еще четыре часа под куполом и двенадцатичасовой отдых. Так каждый день - выходных не положено.
Раз в месяц прилетает челнок с новыми кассетами и забирает красные картриджи с кристаллами и отработанные черные и белые элементы.
Экипаж фермы - три пары, которые мало общаются друг с другом. Это и не мудрено, ведь из шести человек двое постоянно под куполом, а одна из оставшихся пар зачастую спит.
Зато мы с Арлетт за эти два года хорошо узнали друг друга и решили не расставаться. Дело не только в чувствах - по большому счету, я не нужен другим женщинам, а она - мужчинам. Растущие кристаллы боятся излучений, но сами воздействуют на человека. Само по себе наше здоровье не пострадало, а вот наследственность стала ужасающей - другими словами, ни у меня, ни у Арлетт нет шансов иметь нормальных детей.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Когда срок подошел к концу, выяснилось, что нам все-таки придется расстаться. Счет дней моего изгнания начался на неделю позже, поэтому Арлетт должна была улететь немедленно, а я еще семь дней провести на станции. Напарница хотела остаться со мной на эту неделю, но ее просьбу не удовлетворили.
Остатки срока я проработал не сортировке кристаллов, чувствуя себя отвратительно. Я слишком привык к обществу Арлетт, к ее болтовне и непрекращающейся заботе обо мне. Почти бессонные ночи казались невероятно долгими, ведь рядом не было жаркого и желанного тела.
Дорога домой далась немного легче, потому что с каждым днем я приближался к любимой женщине.
В городе я бросился в информаторий, чтобы узнать, где сейчас Арлетт. Услуга оказалась платной. К счастью, гуманные городские законы давно запретили бесплатный труд, и деньги на моем счете имелись. Правда, за два года в космосе я заработал до обидного мало, но на оплату запроса ушло совсем чуть-чуть.
Арлетт неделю назад отправили в изгнание. Получалось, ее выгнали сразу же, как только она прилетела. Причину не указали, но думаю, ее вызвала на дуэль какая-то сука.
