-Мистер Малфой, если вы уже закончили поливать слезами свою подружку, то возможно, вы сможете быть мне полезны,— цинично заявил Северус злобно сжигавшему его взглядом заживо Малфою.— Мне нужно, чтобы вы принесли мне из дома змеиные слезы и сердолик. И чем быстрее, тем лучше…

-Она умерла!— перебил его Драко.— Умерла из-за вас! А вы просто циничная, бездушная сволочь, которой на всех, кроме себя просто плевать!

Снейп выслушал эту довольно смелую тираду совершенно спокойно, не выражая никаких эмоций, а затем резко встряхнул Драко за плечи.

-Вам повторить, мистер Малфой?— злобно прошипел он прямо ему в лицо.— Я сказал, сердолик и слезы. Живо!

Не решившись больше спорить, глядя на Декана испуганно и вместе с тем доверчиво, Драко метнулся к дому, когда на поляне появился Дамблдор, аппарировав туда, где, по уверению Люциуса, аппарировать было невозможно. Окружавший звезду щит распался мгновенно, и схватка Ордена с Пожирателями возобновилась с новой силой. Часть свиты Лорда, такие как Белла, Долохов, Эйвери и еще человек десять, остались на местах, защищая Повелителя, а часть, такие как Роули, Эйвери и Мальсибер, бочком отошли в сторону, не веря в свою победу.

Почувствовав необъяснимую потребность пообщаться с Роули прямо сейчас, Снейп сшиб его с ног заклинанием и подошел ближе.

-Ты?— ухмыльнулся лежащий в траве Торфинн.— Ну как, попрощался с подружкой?

-Вполне,— спокойно отреагировал Снейп.— Жить хочешь?

-А Дамблдор и так меня не убьет,— безразлично ответил блондин.— Я не сделал ничего, чтобы были основания приговорить меня к поцелую дементоров…

-А на свободе?— перебил его Снейп.

Роули явно заинтересовался.

-Что надо делать?— спросил он.

-Найди Теренса Паркинсона и сообщи ему о смерти дочери, только и всего,— легко ответил Северус.

-Отпускай,— кивнул ему Роули.

-И не забудь вернуться, Торфинн,— хмуро предупредил его Снейп.— Знаешь же политику Министерства: если сбежал, значит, виновен.

Ничего на это не ответив, Роули кинулся к метле Блэка, а Снейп— к телу Пэнси.

Он помнил, где пролился Феликс, и вырвал пару пучков травы, на которую попали его капли. Сердолик должен был блокировать действие на зелье этой травы, а змеиные слезы оградят от изменений структуру Жидкой удачи. И Малфой вовремя. Забрав у мало что понимающего Драко принесенные им необходимые ингредиенты, Снейп бросил в котел с зельем-противоядием сначала сердолик, а затем, вылив на траву несколько капель змеиных слез, опустил в зелье и ее тоже. Казалось, что ничего не поменялось… Но другого выхода не было все равно. Ведром зачерпнув из котла получившуюся субстанцию, Северус пролил ее на камни, из которых состояла та самая злополучная семиконечная звезда. На все.

Люциус увлеченно сражался с Люпином, когда Северус с мстительным удовлетворением оглушил оборотня.

-Северус?— удивленно, непонимающе Малфой-старший наблюдал за другом.

-Нам не победить, Люциус,— настороженно глядя на палочку в его руке, сказал Снейп.— Уходи.

-Где Драко?— спросил он.

-У котлов. С ним все в порядке,— ответил Северус.— А ты— уходи.

-Ритуал уже почти закончен,— как будто между прочим заметил Люциус, указывая на совсем уже дряхлых стариков внутри кругов на концах звезды.

-Не держи их,— попросил Снейп.— Отпусти.

-Тогда мне надо снять с них Империус,— задумчиво произнес Малфой.

-Нет,— возразил Снейп.— Только с Поттера.

-Он давно уже мне не подчиняется,— хмыкнул Люциус.— Мальчишка умеет сопротивляться Империусу. Видишь, Белле приходится его держать, чтобы он стоял на месте?

И Северус в одном из кругов в скрюченном, подергивающемся дедушке внезапно узнал Гарри Поттера. Исключительно по очкам.

-Ступефай!— воскликнул Люциус, и Беллатрикс упала, сраженная проклятием.

-Нарушьте круг, Поттер!— крикнул Снейп.— Измените порядок!

И Гарри мгновенно со скоростью, на которую только был сейчас способен, поменялся местами с какой-то бабушкой, перетащив ее в свой круг, а сам встав туда, где ранее была она.

Энергия, проводимая зельем, тут же потекла в обратном направлении, обращая процесс и возвращая детям их время. На поляне появился Роули и… Теренс Паркинсон.

-Где она?— лицо Теренса было абсолютно серым.

-Там, где ей и положено быть,— сухо ответил Северус, поворачиваясь в сторону, где лежало ее тело.

Мистер Паркинсон судорожно вздохнул, не решаясь подойти, по его лицу быстро покатились слезы.

-Знаешь, а ведь у нее сегодня родился брат,— сказал он, задыхаясь.— Но она о нем так и не узнает… Намного раньше положенного срока, и он еще очень слаб, и Присцилла тоже, но они справятся. Это не нужно больше…

Он показал Снейпу тот самый окаменелый эликсир жизни, за которым так охотился Волдеморт. Снейпа словно тряхнуло изнутри, и он вырвал камень из рук мистера Паркинсона. Повинуясь необъяснимому, но весьма мощному импульсу, Северус бросил камень в котел с противоядием, и зелье мгновенно стало прозрачным. Подняв котел заклинанием, он с размаху опрокинул его на место ритуала, откуда дети, вернувшиеся в свой привычный возраст, уже успели уйти, а вот Волдеморт, словно оглушенный, стоявший на коленях, еще нет. Пока не стало слишком поздно, Северус осторожно отлевитировал тело Пэнси в один из кругов, и по камням звезды снова потекла энергия.

Поттер, внезапно словно тоже что-то поняв, уже тащил к одному из кругов Сириуса, а Люциус— Асторию, предварительно отогнав от нее сына. Волдеморт уменьшался на глазах, возвращая мертвым отнятые жизни… Но облегчение, разлившееся вдруг по венам, теплое, нежное, успокаивающее, все равно не было полным. Джокер! переместив воробья заклинанием к Пэнси, Северус наконец смог успокоиться. Теперь все было правильно…

Такого яркого солнца его подземелья давно уже не помнили, но Снейпу не было до этого дела. Все равно это больше не его подземелья. Вот пускай Роули этому солнцу и радуется.

Обмен состоялся честно: его помощь — на свободу, и теперь Северус вполне заслуженно мог уйти из опостылевшего замка, оставив Слизерин и зельеварение на протеже Амбридж. А ему здесь больше делать было нечего. Тем более что Дамблдор разрешил пятилетнему Тому Риддлу тут обитать.

“А куда его девать?”— разводя руками, вопрошал он. У Северуса были на этот счет свои соображения, которыми он охотно начал было делиться с Директором, но тот сказал, что в таких местах пятилетнему ребенку делать нечего. Пусть даже у ребенка глаза имеют необычный кроваво-красный цвет.

И Люциуса Азкабан так и не дождался. Отвертелся, как, впрочем, и всегда. Кто Беллу сразил? Правильно, великий герой под прикрытием Люциус Малфой. Руки у дементоров коротки забрать к себе представителей этого семейства…

Хотя нет. Белла вот в Азкабане. Как и штук двадцать других. Но Снейпа сейчас это мало волновало. У пятого курса шли СОВы… Предлагали же этим энтузиастам отлежаться после веселенькой ночи, так нет, они, видите ли, по замку соскучились.

А вот Северус так и не понимал, по чему тут можно скучать. Лично его здесь совершенно точно ничего больше не держит. Вот только дождется окончания экзамена… Она ведь придет? Должна прийти.

И, словно в ответ на его мысли, в комнате раздался стук. Он не ответил, но она все равно вошла.

-Куда-то собрались, профессор?— спросила она обеспокоенно.— Надеюсь, в отпуск на каникулы?

-Надейтесь, мисс Паркинсон,— разрешил Снейп.— Даже если это совершенно напрасно.

-Так куда вы?— нахмурилась девушка.— Может, ответите?

-А вы не хотите мне ответить, мисс Паркинсон, откуда у вас такое стремление к суициду?— Северусу не удалось скрыть раздражение.— Лично я собираюсь от вас подальше, чтобы больше подобного не видеть.

-Понятно,— Пэнси опустила голову.— Увольняетесь, значит?

-Совершенно верно,— ответил Снейп.

Пэнси прошла в комнату и уселась на такой знакомый диван, заправив за ухо седую прядку.

-Мы еще увидимся?— спросила она, помолчав.