Прозвенел звонок, и в аудиторию стали затекать студенты. Осторожно наблюдаю за входящими. Ух, ты! Полевой эльф!

Не могу сдержаться и откровенно рассматриваю заинтересовавшего меня студента. Полевой эльф – это почти такая же редкость, как дракон или дроу. Только если драконы сами предпочитают жить обособленно, то полевых эльфов в последнюю магическую войну практически истребили, люди и лесные эльфы заняли почти все их территории, полевые вынуждены были просить приюта у дроу, им не отказали, но под землю те не отправились, живут теперь «над» дроу в пустынно-скалистой и довольно неприветливой местности, но, по слухам, живут неплохо. При поддержке дроу, которым оказалось выгодно такое соседство, полевые здравствуют, развиваются, однако в большой мир возвращаться не спешат.

Чем примечательны полевые эльфы, так это, опять же, ушами. Длиннее даже, чем у драконов, с более широким основанием, так еще и торчат в стороны, а не прижаты к голове. Ну, еще стоит упомянуть большие выразительные глаза миндалевидной формы, они у этого вида это действительно стали визитной карточкой. Полевые эльфы высокие, поджарые, как правило, весьма привлекательные внешне, ранее считались довольно доброжелательными, но после войны, по слухам, от их доброжелательности не осталось и следа, во всяком случае, к чужакам.

Как и все представители своего народа, юный полевой эльф весьма хорош собой. Светлые длинные волосы убраны в замысловатую косу, большие изумрудного цвета глаза смотрят на мир весьма серьезно и внимательно. Вместе с ним, я так понимаю, друзья – три лесных эльфа, в этом ничего необычного не вижу.

Я встречаю гостей стоя, соник опять у меня на спине и недобро стрекочет на проходящих мимо студентов. Видимо, голод уже дает о себе знать, малыш раздражен. Новая группа явно впечатлилась то ли мной, то ли соником, то ли внушительной охраной в коридоре. Смотрят с любопытством.

Процедура представления повторилась, и сразу посыпались невежливые выкрики-вопросы из зала, как мне позволили преподавать, что думает об этом мой муж, есть ли он вообще. Увы, но разыграть представление с проснувшимся соником уже нельзя, а пробуждение остальных экземпляров коллекции я пообещала старшему курсу, так что просто объяснила, чем мы тут занимались на прошлой лекции со старшекурсниками, и предложила этой группе попробовать отгадать, за хорошую оценку на экзамене, какие экземпляры все еще могут ожить.

Далее осторожно начала лекцию, но в этот раз все пошло немного не так. С вопросом поднял руку тот самый полевой эльф.

– Да, студент…

– Эл Кирстан Этальби. Вы допустили ошибку, магистр, – и эдак невинно улыбнулся, но в глазах превосходство.

А вот это для меня серьезно. По мне, так обвинение в некомпетентности куда хуже, чем обвинение в молодости и красоте.

– В чем же?

– Вы сказали, что ориэквизы – горные тати, питаются только энергией жертв, не трогая мяса, но известны случаи, когда те пробирались в поселения орков и воровали для пропитания яйца и кур. Я лично видел, как тати едят мясо.

Расслабилась.

– Да, распространенное заблуждение, что тати едят мясо, возникшее после ловких набегов этих милых зверьков на поселения. На самом деле, мясо нужно ориэквизам исключительно для прокорма своих личинок. Если точнее, тати разрывают нежное и еще теплое мясо и откладывают в эту благотворную среду своих детей. Вот личинки да, у них еще не сформированы органы для поглощения ментальной энергии, и они вполне прозаически питаются мясом. Для откладывания личинок пригодны яйца только нескольких видов, крупные, с кожистой мягкой оболочкой. Тати надрывают яйцо и, по сути, погружают детей в насыщенный полезными веществами и витаминами супчик.

Многие студенты почему-то позеленели. У полевого эльфа цвет лица вполне здоровый, Кирстан сложил руки на груди и смотрит на меня недоверчиво.

– Что-то я никогда о таком не слышал.

– Ну, для этого вы и пришли в академию – чтобы узнавать для себя что-то новое.

Все, уела. Но эльф не сдался, он придирался чуть ли не к каждому моему слову. Знающий индивид мне попался, что не удивительно. Эльфы (как и драконы) – долгожители, и хоть эльф выглядит очень молодо, на деле может быть в два, а то и три раза старше меня.

Я почувствовала себя экзаменуемой, поскольку Кирстан постоянно отвлекал, мы невольно сбивались и перескакивали с темы на тему, он все пытался подловить меня на незнании предмета. Если он так хорошо все знает, зачем ему ходить на мои лекции? Остальные студенты с интересом следят за нашей интеллектуальной битвой.

Когда раздался звонок, вздохнула с облегчением. Все же немного боялась. Мало того, что выгляжу юно и несерьезно, так еще получилось бы, что недостаточно компетентна, раз меня смог подловить студент. Учащиеся потянулись на выход под бдительным оком вошедшей в аудиторию охраны. Убрала бумаги в стол и, когда аудитория опустела, прихватив соника, сама отправилась на выход, где в дверях столкнулась с мейстером Лэдором.

– Уже готовы, кири? Хорошо. В столовой я обо всем договорился.

Мы с преподавателем неспешно, прогулочным шагом идем в сторону столовой, выходим из учебного корпуса. Погода чудесная, наш путь лежит через парковую аллею. Встречные студенты, да и преподаватели, с любопытством поглядывают на нашу с мейстером пару. Честно сказать, не понимаю такого ажиотажа. Что окружающие нашли такого интересного во мне и моем спутнике?

Я так много смотрела по сторонам и мало вперед, что пропустила один интересный момент. Только когда Астан остановился, придержав меня за локоток, посмотрела вперед, узрев необычную картину. Полевой эльф преграждает нам с мейстером путь. Эльф широко дружелюбно улыбается, в его руках букет полевых цветов.

– Магистр Скаэлс, – громко начал Кирстан. Теперь все мимо проходящие замедлили шаг и с интересом наблюдают за разворачивающимся спектаклем. – Я хочу сказать вам, что вы меня очень впечатлили, я признателен вам за лекцию, мне очень понравилось. Разрешите вручить вам букет в знак моей признательности, уважения и восторга. Вы поразили меня в самое сердце.

Наступила тишина. Кажется, даже птицы на ветках стали тише чирикать. Мой спутник стоит молча, ничего не предпринимая, но с моей стороны видно, что уголок рта у мужчины подергивается, словно кьяр очень старается сдержать улыбку. Придется самой что-то отвечать. Дома за меня сразу нашлось бы, кому и что ответить, а тут полная самостоятельность.

– Благодарю за столь лестный отзыв, мне приятно. Извините, но цветы принять не могу. Подарите их лучше своей девушке или подруге.

Ну вот, мне кажется, я достаточно четко обозначила границы. Ох, эльф явно расстроился, у него даже кончики ушей довольно мило опустились. Не знала, что полевые так виртуозно могут управлять своими ушами для выражения того или иного настроения. Кьяр Астан, вновь взяв меня под локоток, потянул вперед и чуть в сторону, чтобы мы обошли грустного полевого эльфа.

– Строго вы с ним, – шутливо отметил Лэдор. – Но, наверное, правильно – соглашаться встречаться со студентом, да еще прилюдно, по сути, всем это объявить, девушке имеющей жениха… дурной тон.

– Что? Почему вы считаете, что он предложил мне встречаться?

– Я, как вы знаете, изучаю межрасовые отношения. Поэтому некоторые особенности ритуалов полевых эльфов мне известны. Заметили, что эльф хотел подарить вам именно полевые цветы? В том букете не было ни одного случайного цветка, все с определенным смыслом. Полевые эльфы много значения придают языку цветов. Что сказал вам Кирстан данным букетом, я вам переводить не буду, полагаю, это все-таки личное, можете спросить у него сами на досуге. Я удивляюсь только, где студент сумел в центре города так быстро достать полевые цветы, да еще и подобрать нужный ему состав. Я ведь правильно понял, что он был у вас на второй лекции?

– Погодите. Почему вы меня ни о чем не предупредили?

– Видите ли, у меня после общения с вами начало складываться впечатление, что вы и так все знаете и понимаете, причем касаемо любых вопросов. Тем более я был рядом, если бы дело приняло серьезный оборот, я бы, конечно, вас остановил. Но, как показала практика, вы и без моей помощи чудесно справляетесь, даже ничего не зная о чужих традициях.