- Что случилось, Лина? Кто тебя обидел? - он обнял меня и прижал голову к груди.

- Никто, - я улыбнулась сквозь слезы, и он вообще запутался. - Я просто очень люблю тебя, - я поцеловала его в щеку, оставив на ней мокрый след. - Ты у меня самый лучший, самый хороший, самый нежный, - и снова я сжала его в крепких объятиях.

- Тогда...почему ты плачешь? - шокировано спросил он.

- От счастья, что ты у меня есть.

Похоже, мое поведение не укладывалось в его привычные шаблоны, и Ромул просто не знал, что делать в такой ситуации. Решив не мудрить, он вздохнул и просто обнял меня, усаживая к себе на колени.

Такие перепады настроения случались у меня очень часто. Вдобавок ко всему, ещё и поменялись вкусы. Если раньше я предпочитала сладости, ягоды и фрукты, то теперь безумно хотелось мяса. Прожаренного, с перцем и солью, а ещё политого уксусом. Я стала охотиться на все соленое и острое. Ромул не одобрял таких моих гастрономических пристрастий, но поделать ничего не мог, так как от сладкого мне сильно тошнило.

За день до свадебного торжества я прогуливалась по саду. Уже был вечер, на улице установилась приятная летняя прохлада. Я с наслаждением вдыхала воздух, стараясь не думать о том, что завтра утром снова буду мучиться от тошноты. Ромул был занят и весь день не покидал своего кабинета. Ещё бы, ведь завтра с утра начнется свадьба... Странно, но волнения я не ощущала. Мы и так фактически живем как муж и жена. Ничего не поменяется. Ну, появятся брачные браслеты, да и только.

Неожиданно я спиной почувствовала чей-то взгляд. Я обернулась, но никого не увидела. Странно. Что это такое? Решив, что мне показалось, я отправилась дальше, но двигалась уже в сторону выхода. Я сделала несколько шагов, и рядом со мной раздался свист. Я с ужасом увидела, как в дерево рядом вонзилась стрела. Целились явно в меня. Промелькнула мысль, что атаку нужно отразить, использовать магию, призвать Чару, но все, на что я оказалась способна - трусливо забежать за дерево. Меня сковал ужас, сердце бешено стучало, а все движения давались с трудом. Рядом вонзилась ещё одна стрела. Да где же стража?! Ах, да, они на собрании по поводу завтрашнего мероприятия. Но меня же должен хоть кто-то охранять! Набравшись смелости, я юркнула в кустарник, стараясь скрыться не по основным тропинкам, а в тихую. Судя по звукам, он бросился за мной. Это подстегнуло меня, и я престала заботиться о производимом шуме. Меня как будто что-то подгоняло, твердило, что нужно убежать, спрятаться.

Но далеко я не убежала. Нападавший настиг меня и повалил на землю. Я пронзительно закричала. Он развернул меня и навис сверху. Я успела отметить его отстраненное лицо и длинный острый кинжал. Очень медленно он приближался ко мне. Я уже подумала, что это конец, но мужчина странно дернулся и замер. Секунда - и он упал на меня, придавливая к земле.

Мне показалось, что прошла целая вечность прежде, чем кто-то отшвырнул его с меня и рывком поднял на ноги. Перед глазами появилось перепуганное лицо Ромула. Он был бледен. Наверное, как и я.

- Виталина, что с тобой? - он встряхнул меня и заглянул в глаза. - Ты ранена?!

Я помотала головой. Ромул выдохнул и прижал меня к себе. Никогда не видела его таким. Через несколько секунд я поняла, что мы переместились в его...в нашу спальню. Оказалось, что у меня дрожали руки. Мысли путались. Ромул отдал какой-то приказ кому-то и вернулся ко мне. Он уложил меня в постель и лег рядом, обнимая и согревая своим теплом. Он шептал что-то успокаивающее, тихое... В какой-то момент сунул мне ко рту какой-то стакан с прозрачной горьковатой жидкостью. Я без вопросов выпила все до дна, и почти сразу заснула.

Утром меня разбудил Ромул. Я с трудом разлепила веки и поняла, что только близится рассвет.

- Лина, проснись, - потряс меня он.

- Что? Что такое? - пробурчала сонным голосом я.

- Я сейчас уйду.

- Куда? - тут же встрепенулась я.

- Успокойся, - тихо рассмеялся он. - Я буду в соседней комнате. У нас сегодня свадьба.

Точно! Как я могла забыть!

- А как же нападение? - задала я волнующий меня вопрос.

- Организаторов взяли. Они применили запрещенное заклятье к одному стражнику и управляли им на расстоянии.

- Неужели в саду меня никто не охранял?

- Их тоже...ликвидировали, - сдержанно ответил он, а я испуганно сглотнула, поняв, что это значит. Невинные люди погибли из-за меня... - Не переживай, за дверью дежурит Морт. Сегодня я обеспечу тебе полную безопасность.

- Стой! А как же ты понял, что я в опасности?

- Не знаю, почувствовал...

- А кто организаторы?

- Несколько герцогов. Надеялись, устранив тебя, прервать мой род. Не волнуйся, у них ничего не получится, - подмигнул он и вышел.

Легко сказать - не волнуйся! Меня по сути в собственном дворце чуть в дуршлаг не превратили, а он - не волнуйся! И ещё меня очень волновала моя реакция... Ведь я и сама могла себя защитить.. Почему же струсила? Как бы не было неприятно это признавать, но я реально испугалась и предпочла сбежать от противника, которого могла одолеть! Что же это со мной?

Взяв себя в руки, я решила отложить эти вопросы на потом и подготовиться к свадьбе. Честно признаться, я вообще не думала, что однажды выйду замуж, так как была рабыней. А став Всадницей, брак воспринимала как нечто абстрактное. И вот, свадьба...

В комнату вошли служанки и присели в реверансе. На этот раз их было целых семь! Что же меня ждет...?

Как оказалось, ничего из ряда вон выходящего: меня помыли, натерли кожу специальными отварами, потом уложили волосы в высокую прическу и нанесли макияж. Инересно, что от запаха трав моя тошнота пошла на убыль и почти не ощущалась. Эх, что ж они раньше о них молчали?

Все это заняло около двух часов.

Принесли мой свадебный наряд: красное А-образное платье с длинным рукавом, туфли, вуаль и специальные украшения для волос. Девушки аккуратно закололи их в прическу. Корсет платья мне затянули по минимуму, учитывая мое положение. Когда служанки закончили, я придирчиво осмотрела себя. В общем, мне все нравилось, пока девушки не опустили вуаль на лицо. Теперь вообще невозможно понять, что я - это я, так за тканью лица практически не видно. Эх, жаль... А впрочем, ничего страшного. Главное - пережить этот день.

Вскоре за мной пришли. Охрана во главе с Мортом сопровождали меня вплоть до дверей церемониального зала. Я очень волновалась, но изо всех сил старалась держаться. Я понимала, что Ромул не зашел ко мне из-за традиций, но в тайне я надеялась, что он нарушит их ради меня.

Когда мы шли по коридорам, я мельком посмотрела в окно и обомлела: за стенами дворца собралось не меньше тысячи человек! Ничего себе, вот это толпа! Похоже, наша свадьба и впрямь стала событием.

Мы остановились перед дверьми. Из-за них слышалась музыка.

- Мы будем поблизости...Ваше Величество, - сказал мне Морт. Так непривычно слышать подобное обращение. Я шутливо ткнула его локтем в бок. Рано ещё! Сначала нужно пройти церемонию...

Двери зала с грохотом распахнулись. Внутри оказался алтарь с проведенной к нему дорожкой. По бокам от неё все заполнили люди. Сделав вдох, я начала шагать к Ромулу, прижав ладони к животу, как того требуют традиции. Судя по одеждам, люди вокруг - не придворные. Наверное, важные гости. Интересно, среди них есть те, кто вчера пытался меня убить? Нет, Ромул бы не допустил их.

Наконец, эта бесконечная дорожка закончилась. Я повернулась лицом к Ромулу. Он был одет в парадный костюм, на поясе висел меч. Зачем он ему? Как только я подошла, он буквально впился в меня взглядом, но лица разглядеть не смог. Дворцовый маг начал читать заклинания и молитвы, сопровождая все это пожеланиями и напутствиями.

- Берешь ли ты эту женщину в жены? - спросил он Ромула.

- Беру.

- Берешь ли ты этого мужчину в мужья?

- Беру, - ответила я. Ромул узнал мой голос и улыбнулся.

Маг одел нам на запястья брачные браслеты, но не застегнул их и прочитал какие-то заклинания. Я почувствовала, как они нагрелись, а через несколько секунд замки сами захлопнулись.