В его взгляде читалось изумление, неверие и просто ступор. Я в очередной раз замахнулась на него, но он быстро сделал круговое движение рукой, и мое запястье обожгла боль, отрезвляя. Я отступила на несколько шагов.

На лице у Давида были кровоподтеки, рукав обагрился кровью. Странно, но его взгляд, устремленный на меня, больше не выражал злобы и холодной ярости. Он смотрел с интересом. Давид оттолкнулся ногами от земли и прыжком встал на ноги.

- Как интересно... - протянул он, изучая меня. - Тебе не нужна концентрация. Ты действуешь только на эмоциях. Я должен был догадаться, ты ведь женщина.

Он наматывал круги вокруг меня, как акула, и мне стало не по себе.

- Так, ты на мне эксперименты ставил? - спросила я. - Намеренно выводил?

- Ну...отчасти, да, - нагло заявил он. - Ты очень легко поддаешься на провокации, с этим нужно что-то делать. Будь спокойнее, веди себя адекватно.

- Я?! Ты меня оскорбляешь, а я должна это сносить?!

- Ладно, - сдался он, вздохнув, - я перегнул палку, извини меня, - процедил сквозь зубы. Явно не привык извиняться.

Я все ещё смотрела на него хмуро, не спеша принимать его слова всерьез.

- Больше я не буду позволять себе подобного. Довольна?

- А ты правда так считаешь? Что я сама на него вешалась?

- Нет. Если бы это было так, ему бы не пришлось тебя спаивать, - серьезно ответил Давид. - А теперь нужно учиться управлять твоей силой. Ты действуешь не как мужчины, а иначе...

- И бить ты меня больше не будешь, - перебила его я, сверля раздраженным взглядом. - Посмеешь так поступить - пожалеешь!

- Хорошо, - осторожно кивнул он. - Но и ты веди себя уважительно. Ещё раз выкинешь что-то подобное - всыплю ремня, поняла?

Я недовольно поджала губы и медленно кивнула. Хоть и хлипкое, но хоть какое-то мирное соглашение. Мы вернулись в замок и продолжили наши тренировки.

Давид сказал, что мужчины для использования магии очищают разум от посторонних мыслей, концентрируются и действуют. У меня же все наоборот: мне нужно заполнить голову мыслями и эмоциями, и только тогда что-то получается.

- Я, кстати, понял, почему магия в тебе сильнее, - сказал он в конце тренировки, перед тем, как меня отпустить. - Твоя мать была колдуньей. Как и её мать. Ты - потомственная ведьма. И наполовину Всадница. Гремучая смесь, Виталина. Ладно, иди отдыхай. Завтра с утра начинаем снова.

Я ушла к себе и немного поспала. А вечером проснулась и, как и вчера, сбежала к Ромулу на речку. Не описать тот восторг, который я испытала, увидев его широкую спину. Я подошла. И он это услышал. Повернувшись ко мне, он широко улыбнулся, а взгляд его потеплел. Я наплевала на все и бросилась к нему на шею. Он схватил меня в объятия и закружил.

- Линочка, - прошептал он, накрыв мои губы собственническим поцелуем, - думал, с ума сойду, пока дождусь вечера. Моя рыжая мечта.

Когда бурное приветствие было закончено, Ромул как фокусник достал знакомый купальник и подмигнул мне. На этот раз я не испытывала никакого смущения и легко разделась. Когда я уже собиралась натянуть купальный костюм через голову, мне в спину донесся рык Ромула:

- Это что?!

Я развернулась и непонимающе на него посмотрела. Что его так разозлило?

- Вот ЭТО что?! - он указал пальцем на мою попу. - Кто тебя бил?!

Я извернулась и краем глаза увидела следы от ремня. М-да, Давид постарался. Боли я не чувствовала, но на ягодицах горели красные полосы.

- Мы просто тренировались, - попыталась успокоить его я.

- С кем?!

- С Давидом.

- С Давидом?! Почему он бил тебя?! Что между вами?!

- Ничего! - воскликнула я, отталкиваясь от Повелителя и отступая на несколько шагов. - Просто тренировка!

- Тренировка чего? Твоей задницы?

- Знаешь что! - вызверилась я. - Если я говорю, что ничего не было, значит - не было!

Ромул за секунду преодолел расстояние между нами и навис надо мной, давя мощью своего тела.

- Почему он бил тебя? - тихо прошипел он. Мне стало жутко.

- Отомстил за то, что я в него плюнула, - ответила я, исподлобья смотря на него.

Кажется, мне удалось удивить Ромула - его брови поползли вверх.

- Почему ты в него плюнула?

- А вот этого я тебе не скажу! - решительно ответила я и хотела обойти его, но мне преградили путь.

- Скажешь, - уверенно заявил он и взял меня за подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза. Я ощутила поток силы, исходящий от Ромула и направленный на меня. Его магия огибала меня, но он целенаправленно приказывал ей воздействовать именно на меня. Я попыталась отступить, но ничего не вышло. А поток силы все увеличивался, даже воздух вокруг нас замерцал.

Все внутри обожгло обидой. Что он пытается сделать? Подчинить меня? Заставить что-то рассказать? Но я не хочу! Я не сделала ничего такого, за что мне должно быть стыдно перед ним. И хотя он и держал меня не сильно, и не кричал, но создалось устойчивое впечатление, что надо мной совершают насилие.

Снова эмоции подстегнули меня к магии. Ментально формируя вокруг себя кокон, я оттолкнулась от Повелителя. Вся его магия оказалась отрезана от меня. Он отшатнулся, посмотрев на меня с подозрением. Я же смотрела на него сквозь слезы. Он снова не захотел меня слушать, решив поступить по-своему и полагаясь на свою силу. Ну, а чего ещё я от него ждала? Он властный правитель, сильный маг, который не привык, чтобы его вопросы оставались без ответа. А кто я? Юная девочка, только-только познающая свою силу. Стало так горько... Он никогда не признает меня равной ему, никогда не будет прислушиваться. Даже если искренне любит меня, увы, это не ставит нас в один ряд. Рабыня и Повелитель... Мы будто на разных берегах.

Купаться не было никакого желания. Вообще. Я решительно направилась в ту сторону, где находилась Чара. Ромул тут же отмер и преградил мне дорогу.

- Лина, прости, - он схватил меня за плечи и встряхнул. Выражение лица у него было растерянное. - Я не хотел обидеть тебя. Просто не могу снова допустить, чтобы тебя обижали. Я не допущу, чтобы мою женщину били!

- Кто я для тебя? - тихо спросила я.

- Что значит кто? Ты - моя любимая женщина, моя судьба, Лина! Я готов жениться на тебе хоть сейчас!

- А что потом, Ромул? Заставишь сидеть рядом с собой и рожать детей? Запрешь во дворце? Нет! Слышишь? Нет! Я никогда не приму такую жизнь! Либо ты относишься ко мне как к равной, прислушиваешься, доверяешь, либо... Бери на воспитание родственника, - отрезала я и решительно направилась прочь. Он не пытался меня остановить. Ромул окаменел, переваривая мои слова.

Я запрыгнула на Чару, и мы улетели. Когда мы уже были над землей, я повернула голову и увидела Ромула, внимательно смотрящего на нас. Вид у него был мрачный и тоскливый.

***

Ромул Даррский в растерянности наблюдал, как удаляется Лина на своем драконе и не знал, как поступить. Эта девушка раз за разом ставила его в тупик и задавала такие вопросы, о которых он раньше и не задумывался.

Он с ума сходил от беспокойства, узнав, что она сбежала из прежнего дома. На душе скребли кошки, хотелось выть от невозможности что-либо исправить и защитить её. Несколько недель поисков не дали никаких результатов, от Всадников тоже ничего не слышно. Ромул пришел к реке, у которой они с Линой провели вместе несколько прекрасных часов, и попытался расслабиться. Каково же было его удивление, когда он понял, что сзади кто-то крадется! Неужели опять решили устроить нападение?! Его это взбесило!

Он резко развернулся и повалил противника на землю, намереваясь перерезать ему глотку. Когда он понял, что прижимает к земле Виталину, то не поверил, решил, что это сон. Но нет, это и вправду была она...

Как будто боги услышали его молитвы и послали её. Он сжал её в крепких объятиях, боясь, что она растворится. Она здесь, с ним, рядом! Хотелось никуда её не отпускать, все время держать рядом с собой, окружить лучшей охраной и стеречь, как самый ценный в мире бриллиант. Но она сказала, что должна уйти... В тайне он решил, что никуда её не отпустит и, если потребуется, силой потащит во дворец. Но она ясно дала понять, что сильнее его. Подумать только! Эта хрупкая Дюймовочка победила его! Уму непостижимо. Это нереальная, удивительная, прекрасная женщина! Ни одной девушке не удавалось так часто и глубоко его поражать.