Виталина... Его хрупкий цветок, который постоянно норовит ускользнуть. Он отпустил её только потому, что знал, что со своей силой она даст отпор любому. Правда, очень смущал её откровенный наряд.

И вот, когда она разделась перед ним, вместо того, чтобы насладиться её прекрасной фигурой, он видит алые полосы от побоев на ягодицах! Как это понимать?! Кто посмел?! Он хотел выяснить все, что произошло, все, о чем она не рассказала, поэтому и применил ментальную магию. А что ему ещё оставалось? Кивнуть и продолжить плавать, как ни в чем не бывало? Он сделал это только из желания защитить её!

А она обиделась. Он видел, как погас её взгляд, опустились плечи, даже волосы потускнели. Она сказала, что хочет быть равной. Но это бред! Как хрупкая девочка может быть равна ему, Императору?! Он не пытался её унизить, но Лина не сможет быть ему ровней. Просто потому, что он всегда будет её опекать и делать так, как лучше ей самой, пусть она с этим и не согласна!

Ромул запутался. Он не знал, как поступить, потому что поставить её с собой на одну ступень означает принимать совместные решения, а он к этому не привык.

Если она снова попадет в ситуацию, подобную той, что была с этим выродком Егором, ему конец. Он никогда себя не простит этого. Да и как может идти речь о том, чтобы всерьез принимать слова девушки, едва переступившей порог брачного возраста? Без его опеки она метается как неприкаянная от одного клана к другому, и везде её обижают. Вот если бы Ромул был рядом, на неё бы боялись косо посмотреть, не то, что руку поднять или напоить. Собственно, так и было, пока она жила у него во дворце.

«Ага, когда она переживала одно покушение за другим, и ты несколько раз приносил её к целителям на пороге смерти» - напомнил о себе внутренний голос.

Вот что с ней делать?! Он понимал, что если бы сегодня после своего решения добыть информацию силой, он попытался её забрать с собой, ничем хорошим это не закончилось бы. Пришлось её отпустить. И ведь неизвестно, когда она отойдет и снова с ним встретится. А Ромул так хотел снова искупаться с ней в реке. Услышать её заливистый смех. Не судьба...

Он встал с камней, на которых сидел, и переместился в свой дворец.

***

Я далеко продвинулась в своих тренировках благодаря Давиду. Хоть сила и схлынула, а мое тело адаптировалось, я научилась во время полета на драконице видеть её глазами, чувствовать её тело и даже читать мысли! Мы действительно стали одним целым и, случись что, не так-то просто будет выбить меня из седла или ранить нас.

С Ромулом я не виделась неделю. Почти все время думала о нем, ужасно скучала, но не могла заставить себя вновь прийти к нему. Что он мне скажет? Снова начнет лезть в голову? Или решит, что я ему не нужна?

Я загоняла себя, старалась все время отдать медитациям или тренировкам. Давид был приятно удивлен, узнав, что Макс обучал меня основам рукопашного боя и владению кинжалом. Вообще я заметила, что кроме Давида никто со мной старается близко не общаться. Спросить дорогу, подсказать время - всегда пожалуйста, но заговаривать со мной здесь боялись. Ни разу ни с кем здесь не было нормального разговора, который бы длился дольше минуты.

В один из вечеров я решила, что пора. Пора поговорить с Ромулом и узнать, что он решил. Я почему-то точно знала, что найду его у реки. Хотя, если ошибаюсь, то смогу почувствовать его.

Но я не ошиблась. Он и впрямь сидел там, все в той же позе лотоса. На нем была свободная рубашка в клетку и штаны по колено. Я замерла, увидев его широкую спину. Какой же он все-таки волевой, сильный, уверенный в себе человек. Я вдруг почувствовала себя глупо, требуя от него равного к себе отношения. Кто я и кто он?

Неожиданно он обернулся ко мне.

- Долго будешь там стоять? - с теплотой произнес он. - Иди сюда.

Я думала, что он меня не замечает, а Ромул, оказывается, все это время ждал, когда я соизволю пошевелиться. Я подошла к нему и присела рядом. Он обнял меня за плечи и положил мою голову на свое плечо. Я сразу ощутила, какой он теплый. Над рекой дул прохладный ветер, а его тело согревало меня, как печка.

- Что ты решил? - спросила я, не выдержав молчания.

- А что я могу решить, любовь моя? - вздохнул он. - Я не могу без тебя. По одну сторону ты, а по другую - весь мир.

- Но ты не... - я не могла подобрать нужные слова. - Ты не воспринимаешь меня как равную, правда?

- Я научусь, Лина, - Ромул поцеловал меня в лоб. - Я научусь, только дай мне шанс. Я не хочу тебе врать, что мне будет легко, но я буду стараться. Обещаю, что принуждать тебя ни к чему не буду.

- Ну, да... - я опустила глаза в пол. Сразу вспомнилась его попытка пробраться ко мне в голову и заставить говорить. Будто прочитав что-то по моему лицу, Ромул произнес:

- Прости меня за тот раз. Я просто потерял голову, когда увидел эти следы. Ты столько раз была в опасности, что я с ума схожу, когда думаю, что могу потерять тебя.

Я ничего не ответила, лишь теснее прижалась к нему, наслаждаясь близостью. Радовало, что он не стал меня обманывать и убеждать, что сию секунду с открытым ртом будет ловить каждое мое слово. Он взрослый состоявшийся мужчина, непросто ему будет прогибаться под меня. Но и я подчиняться ему не смогу! Я уже не рабыня. Я Всадница. Свободная.

Я запрокинула голову и поцеловала его. Наши губы соприкоснулись, а по телу пробежала волна наслаждения. Сейчас я особенно остро ощутила, как сильно по нему соскучилась и желаю быть рядом. Ромул обвил руками мою талию и медленно уложил меня на землю, не размыкая наших губ. Он изучал мое тело, а моя кожа горела от его прикосновений.

- Виталина, - прошептал он, - мой дар жизни...

Я даже не заметила, как он освободил меня от одежды и лег сверху, наполняя меня собой. Я прикрыла глаза и обняла его за плечи, подаваясь вперед и принимая его. Больше всего на свете я хочу быть рядом с этим мужчиной, любить и каждый день видеть эти зеленые глаза, которые сейчас смотрели на меня с затаенной радостью и теплотой. Мы слились воедино, когда уже не различаешь, где заканчиваешься ты и начинается он...

Ромул несколько раз содрогнулся и замер, тяжело дыша. Мы встали и начали не спеша одеваться. Когда я натягивала юбку, он обнял меня сзади и поцеловал в шею. Неожиданно позади нас раздались одиночные аплодисменты.

- Браво! - донесся до меня насмешливый голос Давида.

Я в ужасе развернулась и поняла, что он все видел! Щеки обжег румянец. Ромул среагировал мгновенно и загородил меня собой. Он весь тут же подобрался и выглядел угрожающе. Давид же стоял, сложив руки на груди, и смотрел на него как на грязь под ногами.

- Я, кажется, говорил тебе, что покидать территорию клана не безопасно, - вкрадчиво произнес он, обращаясь ко мне. - И что я обнаруживаю, навестив тебя? Что ты сбежала вместе со своей драконицей.

- Почему ты навещал её? - прорычал Ромул и подался вперед. Это не произвело на Всадника никакого впечатления.

- Хотел пожелать спокойной ночи, - расплылся в улыбке Давид. - Но ты это уже сделал за меня. М-да, молодец, хорошо ты её...

Я не могла понять, зачем он дразнит его?! Да я никогда не видел в этом человеке мужчину, не говоря о большем! Он всегда язвил, грубил и изредка был вежлив. Мне бы и в голову не пришло с ним флиртовать. Я схватила Ромула за плечо, стремясь удержать, но он вырвал руку.

- Ты поднял руку на мою женщину? - угрожающе произнес Ромул.

- Поднял руку? - легкомысленно повторил Давид. - Виточка, какая же ты ябеда, - сладко прошептал он и прищурил глаза.

Это стало последней каплей. Я попыталась схватить Ромула и удержать на месте, но он этого даже не заметил, рванув вперед. Я даже не поняла, что произошло, но кажется, я упала на землю. Подняв голову, увидела дерущихся Ромула с Давидом. Они двигались очень быстро, я видела их как смазанные пятна. Что делать?! Они же покалечат друг друга. Как только я подумала об этом, Давид с силой ударил Ромула в лицо. Тот отшатнулся, из носа потекла кровь.