- Да что вы вгоняете в краску мою невесту? Она весь вечер была у меня, потом пришла Ядвига, я накормил их ужином, и они ушли к себе. Больше к ним вопросов нет?

- В смысле? – вскрикнула я, гневно вскакивая на ноги и готовая убить рыцаря на месте.

Со мной вместе эту же фразу и так же по интонации, прохрипел Вернер и Гаспар: последний даже стиснул спинку дубового стула с такой силой, что послышался характерный треск. Видя, какое напряжение посеяли его слова, Ральф осторожно отступил к двери, видимо готовясь к спешному отступлению.

Сверкая глазами от удовольствия, храмовник любезно пояснил:

- А что тут не понятного? Мы с моей невестой так были заняты друг другом, что кого-то убить у нее бы после всего просто не хватило ни сил, ни времени. Так что ищите другого, кто это сделал.

- Невеста? – в один голос переспросили все, кто находился в кабинете.

Я без сил рухнула обратно на подлокотник, и застонав, уронила голову на руки: еще один комментарий от Ральфа, и он не жилец и пусть меня потом закуют в инквизиторские подвалы и ставят опыты. Не знаю, зачем ему понадобилось вмешаться именно таким экстремальным способом, создавая нам с ведуньей алиби. Но он не столько меня спас от лишних выяснений, а скорее уничтожил!

В кабинете было так тихо, что наверняка все слышали, как бешено стучит мое сердце.

- Ральф…

Этот пройдоха, а не рыцарь, тут же глумливо пропел:

- Да, любимая?

Схватив со стола первое, что мне попалось под руку, а именно медный канделябр, я с мстительной радостью кинула его в рыцаря:

- Это свадебный подарок, «любимый»!

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ.

- Курсантка Краснословская, вы в своем уме так себя вести? – вкрадчиво поинтересовался Вернер, и от этого тона у меня по спине пробежала стайка мелких мурашек.

Он сообразил, что я только что чуть не убила его сына и вряд ли остановлюсь на этом. На этот раз Ральфу повезло, и он сумел увернуться в самое последнее мгновение, но кто даст гарантию, что мой следующий бросок не увенчается успехом? А крови мне хотелось нестерпимо, чтобы, наконец, все оставили меня в покое.

Отец кинулся к молодому рыцарю, чтобы проверить все ли в порядке, но «любящий» сын, явно мстивший за что-то, даже не дал к себе прикоснуться и отошел на приличное расстояние. Вернер так и остался стоять с вытянутой рукой и каким-то застывшим, странным выражением на лице. Я, конечно, все понимаю, у них свои проблемы и нерешенные вопросы, но зачем меня-то во все это втягивать, когда я и со своим-то разобраться до конца никак не могу?

- Все в порядке, просто у меня очень горячая невеста.

Не глядя, я потянулась за каменным держателем для бумаг. В этот раз увернуться у него точно не получится!

- О, ты еще даже не представляешь, насколько!

- Зато я представляю, - вдруг резко вставил Зоар, покачиваясь в ректорском кресле и с неудовольствием следивший за всем этим безобразием, - Ярослава, прекратите вестись на провокацию, будьте умнее и не разочаровывайте меня. Остановка внутреннего диалога, помните? А вы, достопочтенный сэр Озрельн, разве не видите, что ваш сын намеренно вводит нас в заблуждение?

Ну, хоть один умный человек нашелся в этой компании. А насчет остановки внутреннего диалога он это вовремя сказал, очень эффективная вещь, когда надо быстро успокоиться и взять себя в руки.

Вернер отвернулся от непутевого отпрыска и спокойно кивнул:

- Вижу, только понять не могу, зачем он это делает.

Ральф с неожиданной злостью прошипел:

- А когда ты мою невесту собирался вести под венец, то понимал, зачем ты это делаешь?

Что-то подобное я и подозревала, просто странно, что рыцарь пытался меня втянуть в свои разборки. Он же прекрасно знает, что его отцу на меня, в общем-то, плевать, все эти вопросы с возможной свадьбой завело руководство Ордена, которое он слушает беспрекословно. И «уведи» меня вдруг Ральф, он бы только сыну руку пожал, что избавил его от такой обузы, как я.

Вернер на подобное обвинение даже ухом не повел, видимо был прекрасно осведомлен об обидах сына, только выставлять напоказ семейные тайны не собирался и рявкнул:

- Потом поговорим! А что касается Ярославы, то свадьбы не будет.

Ну, вот тебе бабушка и Ильин день, это почему не будет? Может быть, я уже и платье присмотрела? Недовольно прищурившись, я спросила:

- Это с чего такая милость?

- Это не милость, - любезно разъяснил Великий Комтур, - Магистр неизлечимо болен и не может выполнять свои функции в полном объеме, поэтому его обязанности на себя пока принимаю я, а подобная должность не предполагает семейного статуса.

Кардинал, внимательно вслушивающийся в нашу беседу, тут же просиял. Конечно, сильный конкурент из борьбы за мою руку выбыл, а у кого еще могут быть такие неисчерпаемые денежные ресурсы и желание побороться? Да ни у кого больше, но это ничего, блажен, кто верует, у меня для вас всех есть сюрприз. Странно только что Вернер про это молчит, он-то как раз уже должен быть в курсе, что я подала заявку на вступление к ним в Орден. Из меня-то выйдет неплохой рыцарь, в отличие от его двуличного сына.

- Поэтому на Аукционе невест в ночь Зимнего Солнцестояния я не стану выдвигать свою кандидатуру.

Было это сказано так, словно радоваться не стоит, он явно задумал какую-то гадость. Так и случилось: посмотрев на поникшего Ральфа, Комтур с тщательно скрытым торжеством, проговорил:

- Поэтому Орден от себя выдвинет другую перспективную кандидатуру.

Сын тут же сообразил, что дело пахнет жареным и попытался предотвратить катастрофу, пока это еще было возможно:

- Отец, я ведь пошутил…

- А жизнь это и есть, одна большая шутка, тем более это уже давно решенное дело, - отрицательно качнул головой Вернер и ехидно заключил, - прости, я просто не успел тебе сообщить.

Гаспар не выглядел сколь-нибудь удивленным, скорее озадаченным. Новая кандидатура его не напрягла, видимо подумал, что он ему не конкурент, а зря. Зная Вернера и его сына, который не далеко отстает от отца, у них наверняка есть план с продуманными действиями на всякие крайние случаи.

Глядя на вытянувшееся лицо молодого рыцаря, нам с Ядвигой хотелось рыдать от смеха. Едва сдерживаясь, ведунья прошептала:

- Вот уж точно, не рой яму другому…

- Отец, я не могу принять столь щедрый подарок, - сквозь зубы процедил Ральф, искоса поглядывая на меня горящими от бешенства глазами.

Сдержаться от смеха я уже не могла и уткнувшись в плечо ведуньи, едва слышно завыла. Вот уж для кого, кроме мен самой, возможная свадьба принесет большее неудовольствие! Мне ведь даже делать ничего не надо, Ральф вполне волен сделать все, чтобы Аукцион вообще не состоялся. Почему Орден сразу не решил остановить на нем свой выбор? Тогда все могло бы сложиться гораздо удачнее с самого начала!

- Не хочешь, не принимай, - пожал плечами Вернер, прекрасно знавший характер отпрыска и как надо себя с ним вести, - когда ты готов снять мое благословение и отказаться от сана? Земли в Гадарузии я тоже давно хотел у тебя забрать, рад, что ты сам готов от них отказаться. Кстати, будь готов, что все банки откажутся с тобой работать, так как на счетах лежат деньги Ордена.

Не ожидавший такой подлости, Ральф только и сумел, что выдавить из себя:

- Но я не брал у Ордена денег, все это заработано моим трудом, а начальный капитал я давно отдал тебе с лихвой, я ничего не должен Храму и братьям!

- Конечно, я все понимаю, - с участливой улыбкой вторил ему Вернер, на глазах превращаясь в Великого Магистра, - можешь подать прошение в любую комиссию, через несколько месяцев я его рассмотрю. А потом вынесу отказ, потому что доказать что-либо невозможно.

Не так давно делая ставку на независимость Ральфа, восхищаясь его самодостаточностью, кажется, я его слегка переоценила. Кто же держит свои накопления, тем более, лично заработанные, на счетах подконтрольных отцу, а значит и всему Ордену?