- Благородство тут не при чем, - попыталась я осадить чересчур радостную подругу, - он сделал это только потому, что я бы потом когда-нибудь все равно додумалась до этого, и тогда его нормальной жизни пришелся бы конец. Я только «за», если мы будем взаимно использовать друг друга, но очень не люблю, когда это переходит в односторонний порядок.

- Ну и ладно, - фыркнула ничуть не смутившаяся ведунья, - главное, ты теперь знаешь, к кому всегда можешь обратиться за помощью.

Я выразительно покосилась на рыжую курсантку, отчего она тут же спохватилась:

- Как к партнеру разумеется. А вообще, леди-рыцарь со скальпелем это звучит, не правда ли?

- Надеюсь, я больше ни от кого не услышу подобного сравнения, - у меня не произвольно вырвался стон, когда я представила, как именно буду выглядеть в рыцарских шпорах и давать обет защищать немощных и обездоленных.

Или здесь рыцари выступают в другом контексте, нежели у меня дома?

- Да ладно тебе, все когда-то бывает в первый раз, - неожиданно принялась философствовать Ядвига, - но все же интересно, что ты чувствуешь, когда тебе приходится ломать привычные для многих здесь устои?

- И какие же устои я успела сломать?

- Ты первая женщина-маг, - начала загибать пальцы ведунья, но я не сдержалась и ехидно прокомментировала:

- Маг, который не нормально колдовать, или забыла, мои способности годны только для изменения энергетического рисунка? Сама же я не могу дать нормальный поток, только если он нужен, чтобы вылечить кого-то, тогда да, сил у меня хоть отбавляй. Такое ощущение, что этот дар сам решает, когда и как ему работать.

- Ты не понимаешь, это твоя изюминка, например я этих потоков не вижу. И вообще, стой, ты куда собралась, обратно в академию?

Она задала мне этот вопрос, когда я только-только сделала пару шагов. Высказано это было таким тоном, что я сочла за лучшее замереть на месте.

- А у тебя есть другие предложения?

Ведунья мой здоровый скептицизм не оценила, наоборот она сильно обиделась на мою реакцию и схватив за руку, потащила куда в глубь лесного массива, чуть левее, чем расположена Вилла Мистерий, наш полигон на всех практических занятиях.

- Я же тебе сказала, у меня потрясающие новости!

- Поэтому ты решила сопроводить меня в лес? – уточнила я на всякий случай, а то мало ли что.

Ядвига не обратила на мою речь никакого внимания, радостно щебеча:

- Помнишь, я говорила, что свяжусь с Красным домом, где играют в покер и если нас примут в закрытом клубе, мы сможем очень прилично заработать.

- Помню, - осторожно протянула я, все еще не понимая, куда она клонит, - только мы вроде про меня говорили!

- А ты думаешь, я буду стоять в стороне, и смотреть, как к тебе к одной все деньги стекаются? – девушка даже засмеялась от такого предположения, - у меня, между прочим, очень большая семья, я восьмой и младший ребенок! Нам никогда лишний гривенник не помешает, так что ты от меня не отвертишься.

У меня немного отлегло от сердца: очень уж не хотелось идти в незнакомое место одной. Не станешь же, к примеру, Лерою или Самаэлю объяснять, что мне вдруг понадобились деньги? С них еще станется сунуть мне их в руки и потом не принять обратно. А по мне так лучше заживо сгореть, чем оставить не оплатный долг за спиной. Поэтому для меня проще всего было заработать их самостоятельно.

- Так вот, мне утром принесли письмо из города, - ведунья понизила голос, стараясь нагнать таинственности, и заговорщицки подмигнула мне, - я-то надеялась, что в Красный дом нам предложат прийти хотя бы через месяц, когда все проверят. Туда просто так не попадешь, очень закрытое место. А в письме сказано, что нас с тобой ждут сегодня в полночь!

Что-то не понравился мне такой поворот событий и дело не в запрете не выходить в город до зимних каникул. Какая-то неясная тревога ощутимо кольнула прямо в сердце, заставляя еще раз обдумать подобный шаг.

- Что же ты рассказала хозяевам этого дома, что они так резко прониклись к нам любовью и пожелали поскорее увидеть? – я подозрительно сощурилась, прекрасно понимая, что не все так просто, как она хочет показать.

И правда, Ядвига заметила, что я не пылаю восторгом от перспективы красться ночью из академии куда-то за периметр и заметно занервничала:

- Да ничего такого я никому не говорила, просто немного приукрасила, но это же только на пользу!

- Так, стоп!

Я выдернула руку из медвежьего захвата девушки и пригрозила:

- Либо ты сейчас мне все рассказываешь, как было на самом деле или я разворачиваюсь и ухожу, и никогда туда не пойду!

- Я сказала, что ты мастер игры и в городе будешь проездом всего несколько дней, - потупив взгляд, тихо призналась Ядвига, - мол, скрываешь свое истинное имя, потому что если о нем станет известно, то никто не сядет с тобой за стол. А ты без хорошей игры не видишь смысла в жизни.

- Если бы ты об этом сказала раньше, - потеряв над собой контроль, прорычала я, при этом, не зная, что теперь делать, - я бы оставила тебя в одной каморке вместе с Браозом и посмотрела, кто из вас кого довел бы первым!

- Я это сделала, чтобы на выигрыш поставили хорошую сумму, - виновато призналась девушка.

Как она не понимает, что там собрались профессионалы своего дела и нас разденут в два счета!

- Ядвига, я не то, что не мастер, - со вздохом вытянула я из себя, - а даже не помню, когда играла в последний раз, может лет пять назад, в. Как мы на больших ставках будем играть, если ты, как я поняла, ни карт, ни правил не знаешь?

- Я думаю, мы разберемся на месте, - заявила ведунья, уверенная в своих силах.

Ну, вот как с такой спорить? Тем более, что мне действительно нужны были деньги. А во многих вопросах, как я уже убедилась, этот мир не был так сильно развит, как мир, в котором я родилась. Очень может быть, что мастер покера здесь это примерно то же самое, что у нас игрок на начальном этапе. Если это так, то можно немного смухлевать и воспользоваться своими, признаюсь, достаточно скромными познаниями.

Тем более был у меня еще один интерес, чтобы выбраться в город:

- А деньги-то у тебя хоть какие-то есть? Мне на расходы мой приемный отец ничего так и не дал, видимо Орден, закупив для меня десятилетний запас одежды, немного поиздержался.

- Есть немного, на первую ставку нам хватит, - кивнула девушка и уставилась на меня сияющими глазами, видимо до конца, не веря в свое счастье, что я согласилась участвовать в ее афере.

- Я слышала, в Сатамашо есть небольшая лавка, где работает какой-то нелюдимый, но известный лекарь и делает поистине волшебные снадобья.

- Что-то такое припоминаю, - Ядвига наморщила лоб, старательно пытаясь вспомнить, что ей про это доводилось слышать, - а тебе зачем? Ты и так сама по себе вроде неплохо справляешься.

- Не в этот раз, - коротко проговорила я, не желая развивать эту тему.

Я все время думала про медленно угасающую девочку, поработав с которой, так и не смогла понять, что именно ее мучает. На многое мог бы ответить анализ крови, но здесь его не сделаешь, не на чем будет расшифровывать. Так может этот чудо-лекарь, про которого мне наша преподавательница прожужжала уши, сможет что-то подсказать? Я уже усвоила, что здесь у многих врачевателей свои методы диагностики и лечения. Василена, к примеру, сильно полагалась только на энергетику, забывая про лекарственную силу трав.

- Мы сейчас выйдем у западной стены, она заканчивается прямо в воде и идет на спад, - чуть немного погодя проговорила Ядвига, ведя меня какими-то неизвестными тропами.

Я едва поспевала за девушкой, мелко трясясь от холода: возвращаться, пусть даже и за курткой, было нельзя – плохая примета. А вы думали, что только обычные люди в приметы верят? Как бы ни так, самые суеверные, это ведьмы, да маги.

- И как мы будем перемещаться через воду? – полюбопытствовала я со здоровой долей скепсиса, - по воздуху или может быть вплавь?

- Ты можешь даже поскакать, - парировала подруга, - но лично я поплыву на лодке. Там в камышах она есть, ее часто берут курсанты твоего факультета. Они, между прочим, мне про нее и рассказали.