Доронин махнул рукой – и они присели под развесистую ель, чтобы дать небольшую передышку промокшим ногам. И сразу вспомнились жарко натопленные кабинеты «Абвергруппы».

– Это первый ваш выход, Доронин, на сцену разведки с сольным номером, – напутствовал Димсрис. – Хотя и предыдущие опыты были не из простых. Помните, что мы не сможем вам помочь, даже если бы очень этого захотели. Война диктует свои правила игры, и человеческие связи рвутся напрочь, когда целесообразность требует жертв. Мне не хотелось бы жертвовать вами, за это время вы стали мне даже симпатичны, но… Ох, уж это но!..

Постарайтесь найти опору – и ваши действия утроят силу. Не пытайтесь укрыться под мокрым деревом. Туда, как правило, и попадает удар шальной молнии. Молнией разбитое дерево – несчастья, порожденные гордыней, подсказал мне сегодня сонник. Выбирайте сухие места. «С нами Бог!», как говорили воины Рима, как написано на ремнях наших солдат…. Кстати, эти же слова выбиты на гербе Русской империи.

Доронин вспомнил эту «проповедь разведчика» и ее «аминь» о Русской империи. Случайность?… К слову пришлось?

В кустах что-то зашуршало, клацнул затвор автомата, и раздался грубый, приглушенный мужской голос: «За грибочками собрались, граждане? Или заблудились в поисках счастья?…А тут оно и подоспело!..

А теперь встали, чтоб мы ваши ручки видели – и пошли потихоньку вот за этим «лешим»…»

Доронин молча подчинился и прислушался: Соев пыхтел сзади… Постепенно глаза привыкли к темноте, и Доронин сумел разглядеть конвоиров. Это были два рослых молодых парня в каких-то несусветных зипунах, перетянутых в поясе обрезком шлеи. На голове у каждого – подвернутый заячий треух, изрядно потрепанный, что было заметно даже впотьмах. Армейские кирзачи, похоже, с довоенного склада, обещали послужить до весны. Украшали «гардероб» висящие на шее новенькие ППШ.

«Партизаны…отряд молодой, налетов на немецкие обозы еще не было… а вот самолет с «Большой земли» гостевал недавно, оружие подкинул… Интересно, только автоматы или что-то посерьезнее…» – прикидывал Доронин.

Шли парни молча, уверенно обходя валежник, и через час в просвете между деревьями неожиданно показался дом. Выглянувшая луна расщедрилась и позволила рассмотреть его получше. Это был добротный сруб-пятистенок в четыре окна с мансардой и высоким крыльцом. Такие обычно рубили рукастые лесники или поселенцы, склонные больше к охоте, чем к землепашеству, и предпочитавшие жить в стороне от сельского общества. Потому дома складывали надежно, но долго, в одиночку, не обращаясь за подмогой к деревенскому «миру». Доронин уже нарисовал примерный портрет хозяина дома: бородатый, рано поседевший крепыш лет 50, среднего роста, малоразговорчивый, но внимательный. Хлебосольный, но не расточительный. Одинокий? Тогда где жена, где дети? Без семьи в лесу не выжить…

…Кто-то из парней-конвоиров громко прокричал голосом задержавшейся с отлетом на зимовку выпи – и в одном из окон забился огонек керосиновой лампы. Потом исчез, чтобы объявиться уже в дверном проеме, осветив ступени крыльца и фигуру хозяина. Доронин чуть не присвистнул: угадал. Может, только ростом ошибся. «Лесник» был на голову выше Доронина.

– Вперед, грибники, – скомандовал один из конвоиров и пропустил задержанных на крыльцо.

Доронин и Соев поднялись в дом. Подсвечивая лампой, хозяин провел гостей коротким коридором на кухню, где на покрытой домотканым ковриком скамейке, возле жаркой печки расположился еще один обитатель избы – худощавый, коротко стриженный мужчина в офицерском кителе, перетянутом портупеей.

Оставив приветствия и не пригласив гостей к огню, «офицер» сразу перешел к делу:

– Кого ж это вы среди ночи в лесу под дождем ищете, граждане хорошие? Уж не нас ли?

– Может, и вас, коли вы нас ждете, – откликнулся Доронин, превозмогая вдруг охвативший его озноб. – Водички колодезной не найдется? Только не холодной, а то, похоже, горло застудил, – произнес Доронин первую часть нехитрого пароля.

«Офицер» внимательно осмотрел пришедших, недовольно причмокнул, глядя на их обувку:

– Колодезной нет, а родниковая найдется. Только самовар на еловых шишках поставили, – прозвучал отзыв, и напряжение первых минут встречи сразу спало. – Ну, здравствуйте, гости дорогие. Где же вы запропали?

«Офицер» по очереди поздоровался с гостями за руку и жестом пригласил к печке.

– Располагайтесь, грейтесь, скидывайте свою одежонку…Ребята сейчас развесят просушить, а вас пока на наш манер приоденем.

Пока Доронин и Соев меняли ширпотреб, на столе появился самовар, хлеб, картошка, соления из погреба, шмат сала и запотевшая бутыль самогона.

– Ну, с прибытием, гости столичные. Только мы вас самолетом ждали, – не без тени подозрения спросил бородатый хозяин дома, разливая по стаканам мутноватый, пахучий напиток.

– Попали под зенитки, удалось сесть на сухое место. Экипаж остался отстреливаться, а мы с документами успели уйти, – подкладывая картошки, вступил в разговор Соев.

– Моя фамилия Царев, – представился «офицер». – Ну, с должностями, званиями, регалиями познакомитесь завтра. Сейчас согревайтесь, закусывайте… Вы полковника Никитенко, конечно, знаете? – «офицер» повернулся к Доронину, распознав в нем старшего.

– Да, он провожал нас, – ответил на свой страх и риск Доронин, хотя ни о каком «полковнике Никитенко» в придуманной Димсрисом «легенде» речи не шло.

– Обещал с вами передать один сувенир, да, видно забыл… – Царев налил по полной, – ну, ладно, в следующий раз, безделица…

Доронин физически почувствовал, как заскрипели от напряжения мозги… На размышления оставалось пять-шесть секунд, не больше: пока все опрокинут стаканы… пока довольно крякнут, откусят по огурцу… Думай, Доронин… Думай!.. Сувенир… безделица… и в то же время вещь, которая не покажется в такой поездке обременительной, неуместной…не озадачит при внезапном аресте…В имуществе пленных с самолета ничего лишнего не было… каждый предмет был расписан по назначению… Безделица…. Уместная безделица…. Компас! Компас!.. А я-то: идиоты на Лубянке… не могли найти немецкий, светящийся… И ты, Соев – выброси, командир!.. Вот в чем была хитрость! Ах, НКВД…ах, молодцы… предусмотрели возможный вариант провала «ревизии» и подмены московской «комиссии» агентами абвера. И старенький компас был тем самым паролем, который разрушал вражескую комбинацию в самом начале…. После первого стакана нас должны были расстрелять, даже не дав выпить второй… Не вышло! Выпьем!

– Вы об этой безделице, товарищ Царев? – с улыбкой спросил Доронин. – Храню как зеницу ока!

Он снял с руки компас и протянул его «офицеру».

– Да, да! Именно это. У Никитенко валяется, а я такие вещицы по барахолкам ищу, есть небольшая страсть… будет время – расскажу… Наливай, Александр Васильевич, за пополнение коллекции! – кивнул «офицер» хозяину дома, и оба, как показалось Доронину, облегченно вздохнули.

В первых числах декабря 1943 года неподалеку от железнодорожной станции Идрица патруль фельджандармерии задержал двоих, показавшихся ему подозрительными. На вид они мало отличались от местного населения: такая же ветхая одежонка, стоптанные сапоги, заросшие недельной щетиной лица… Патрулю показалось необычным их поведение. Один, довольно высокий парень со скошенными плечами, долго и пристально смотрел на жандармов, словно специально обращал на себя внимание. Сначала патруль прошел мимо оборванцев, пристроившихся у привокзальной стены на каком-то покореженном металлическом ящике. Бросив в сторону небритой пары оценивающий взгляд, патрульные развернулись и направились в обратный путь, протаптывая дорожку в выпавшем с утра первом снегу. Когда же «небритые» снова попались им на глаза, старший остановился, поманил их пальцем и строго спросил по-немецки: «Ты что уставился, под замок захотел?» Высокий молча кивнул… Второй патрульный на ломаном русском потребовал предъявить документы, «небритые» почти одновременно развели руками: документов не было.