– Подожди, братишка, Ника собирает мне такое тело механодеструкта, какого ещё никто в Адам Онлайне не видел. Будем щёлкать игроков, как орешки.

– Всё равно, вставь себя хотя бы в танк или робота. Мало ли что, пришибут ненароком. Да, и сбор группы тебя тоже касается.

– А тебя нет?

– Нет. На мне общий контроль за всеми вами. Или ты полагаешь, что справишься лучше меня?

Гриша спрыгнул с кресла, лязгнув моноколесом:

– Не-а, братишка, я плохой организатор.

Фортунадо подошёл к проект-панно и включил запись битвы на Нулевом Обводе.

– Тебе этот Леонарм тоже покоя не даёт? – спросил Гриша.

– Опасный враг. Дерётся, не придавая процессу значения.

– Почему? Он же всё равно слил.

– Любой слил бы атомному заряду. Леонарм будто не принимает Адам Онлайн всерьёз. Эта лёгкость и делает его опасным. Надо бы следить за ним.

– Но у нас нет никого ни в Нулевом, ни даже в Третьем Обводе. Там же нубятина одна.

Фортунадо развернулся:

– Ладно, это моя забота. Ты выполняй то, что должен.

Гриша покатился на выход:

– Тогда я сгоняю к Нике. Попробую уломать её вступить обратно в клан.

– Не забудь переодеться! – крикнул напоследок Фортунадо. – Ты искушаешь на то, чтобы завалить тебя.

Близнецы Гриша и Фортунадо в реале являлись скромными гражданами. И не потому, что были асоциальными задротами или ещё что-то. Нелюдимость стала нормой реальности, компенсируясь избыточной социализацией в виртуале.

Жизнь была такой, что у большей части населения планеты не имелось занятий в жизни. Не было ни работы, которая требовала полной занятости, ни хотя бы реальных развлечений. Работали роботы, а развлекались богачи из золотого миллиарда. Им принадлежали земли, не затронутые радиацией. Они изобретали, занимались наукой, строили заводы, на которых роботы производили новых роботов. Плавали по океанам, летали в космос. Они рисковали своими настоящими жизнями, построив станцию на Луне. Они же, наследники богатых семей, гибли при первой высадке на Марс. При второй. При третьей. Пока не оставили попыток колонизировать планету.

По крайней мере, так говорилось в новостях.

Остальное население было вынуждено сидеть в своих серых квартирах, нацепив сначала шлем виртуальной реальности, а потом – шагнув в гироскопический шар. Вращаясь под ногами пользователя, гиросфера имитировала передвижение тела по виртуальным мирам, передавая остальную информацию через нейросеточку на теле. Именно в гиросферах люди испытали реальные ощущения в виртуальном мире: боль, оргазм и тягу убить другого человека.

Проживание в виртуале стало нормой уже тогда.

Изобретение техаррации не стёрло грань между реальностью и вымыслом. Наоборот, разница между серой, тесной действительностью и красочными, бескрайними виртуальными мирами стала ещё очевиднее.

Врастание в виртуальный мир начиналось со школы. Иногда сами школы были виртуальными, доступными через очки или гиросферу. Это называлось «Дистанционное обучение по методике Клайна». Оно применялось в регионах с опасной экологической обстановкой. Такой способ обучения был единственным способом запрыгнуть в социальный лифт, созданный золотым миллиардом для пополнения своей обслуги.

Талантливые дети переводились в спецшколы, выстроенные на манер классических. Там носили школьную форму, активно занимались физкультурой и читали много художественной литературы. Также проводились некие спецзанятия, о сути которых мало что известно. Закончившие спецшколы граждане переводились в университеты, располагавшиеся большей частью в Австралии – на материке, полностью избежавшем последствий ядерной войны. Из Австралии уже никто их них не возвращался. Даже связь с родителями поддерживали всё реже и реже, отделываясь скупыми сообщениями.

Остальная масса молодых граждан после завершения школы вставала перед выбором: продолжить ли обучение в каком-нибудь колледже или отправиться во «взрослую жизнь». То есть: получить свидетельство о совершеннолетии, заселиться в серую новостройку и повесить на себя кредит на приобретение стандартной техаррационной ванны «Оушен-3С», которая подключалась к муниципальному QCP-мейнфрейму. Оплачивался кредит из денег, заработанных в Адам Онлайне. Но если злотый, валюта Адам Онлайна, имел высокую покупательную способность в виртуале, то при переводе в доллары он превращался в смешную сумму.

Система работала без сбоев. Девяносто процентов выпускников хотели одного – скорее залезть в ванну техаррации, чтобы покинуть унылый мир.

Гриша и Фортунадо учились в обычной школе города Омска. Сибирь считалась относительно благополучным регионом планеты, поэтому школу посещали в реальности, не прибегая к калечащей методике Клайна. Но всё обучение сводилось к подготовке детей к жизни в виртуальности.

Техаррация отрицательно действовала на растущий организм, поэтому несовершеннолетние выходили в Адам Онлайн через гироскопическую сферу. Движения пользователя преобразовывались в движения в виртуальном пространстве. Сетка нейронной связи обеспечивала пусть грубый, но доступный способ передать в мозг сигналы, создаваемые в виртуальной реальности.

Близнецы Гриша и Фортунадо, как часто бывает, весьма отличались характерами. Не то чтобы один был лучше другого или между ними шла ревнивая вражда. Они дополняли внешнее сходство внутренними противоречиями.

Братья стали звёздами виртуальных поединков ещё в детстве, побеждая соперников в играх для гиросфер. С возрастом различия проявлялись всё сильнее. Гриша предпочитал динамичные шутеры и файтинги. Фортунадо – стратегии или миры, предлагающие игроку соревновательное строительство виртуальных государств, типа «Цивилизации».

Когда близнецы объединялись в играх, предполагающих и экшен, и вдумчивую стратегию, то им не было равных. Клан «Чёрная Волна» возник ещё в мире Дота Файв, самой популярной игре среди несовершеннолетних.

#

Близнецам было по четырнадцать лет, когда они осуществили мечту и попали в удивительный и запретный мир Адам Онлайна не через гиросферу, а через ванну техаррации. Как взрослые.

Дождавшись, когда отец с матерью уйдут на свою смену в Адам Онлайн, Гриша и Фортунадо сбежали из интерната, куда переселялись дети таких родителей. Перевели в доллары виртуальные деньги, заработанные в Доте Файв, и купили у лендлорда двухмесячный доступ к ванне в одном из подпольных лендингов на окраинах Омска. Одной на двоих.

Смена в игре была короткой, но братья не только прокачались до девяностого уровня, но и заработали достаточно денег, чтобы окупить расходы на лендлорда. Перед выходом из ванны они передали капиталы под управление кредитной организации в Либерти-Сити, столице Первого Обвода. Организация давала деньги в долг игрокам, желающим приобрести дорогое оружие и снаряжение.

По возвращении в интернат близнецов ждали не только наказание и штраф родителям, но и слава среди сверстников. А также сладостные подсчёты, что к их совершеннолетию сумма вклада должна вырасти на шестьсот процентов.

Кроме плюшек судьбы их ждала и оплеуха. Ведь не просто так несовершеннолетним запрещалось ложиться в ванну техаррации. Диссоциативный электролит помешал скачку роста, который происходил у подростков в пуберате. Братья остались щуплыми и малорослыми, а их кожа голубоватой, словно бы диссоциатив навечно остался в организме. Вероятно, оба приобрели ещё какие-то отклонения, но про них братья не распространялись.

Случай Гриши и Фортунадо не был единственным. Многие подростки пользовались лендингами чёрного рынка. Именно из-за этого власти усилили борьбу с лендлордами. Вынудили их перенести ванны из городов в радиоактивные земли – таким образом доступ к лендингам сильно затруднялся для простых граждан. Лендлорды же нашли причину повысить цены за свои услуги.

В день совершеннолетия Гриша и Фортунадо, как и все, получили кредитные квартиры и ванные «Оушен-3С». В первую же смену близнецы наведались в организацию в Либерти-Сити, где узнали грустную новость: контора управлялась каким-то NPC, играющим роль мафиози. Конечно, за эти годы непись стала центральной фигурой чьих-то квестов. Его организацию регулярно грабили игроки, выполняя просьбы властей города по борьбе с бандитами. Честный NPC отправлял вкладчикам регулярные уведомления о необходимости срочного вывода средств, но так братья в игру больше не заходили, то прочесть их не могли.