– Чего бубните? – спросил Фортунадо. – Недовольны?

– Всем довольны, босс, – отозвались Нагибатор и Самое Древнее Зло.

– Я недовольна, – сказала Ника. – Как временный участник, я присоединилась только для рейда в Нулевой Обвод. Я выхожу из клана.

– Уверена?

– Ну и катись, катись! – заверещал маленький Гриша и сам подкатился к андроиду. Ущипнул её клешнёй за тонкую ногу: – Больше не позовём тебя. Иди, выполняй квесты для неписей.

Ника осторожно оттолкнула Гришу ногой:

– В отличие от вас, бездельников, я занимаюсь реальной научной работой.

Фортунадо скептично заметил:

– Реальной научной работой занимаются там, за пределами ванны. Здесь всё имитация. Спасибо за помощь, Ника. Миссия оказалась чуть более трудной, чем предполагалось в начале. Мы приняли решение перечислить ещё по пятьдесят процентов от суммы вознаграждения.

– О, это хорошо! – взревел Самое Древнее Зло.

– Ей бы я ничего не дал, – Гриша снова попробовал подкатить к Нике и ущипнуть.

Убедившись, что деньги поступили на счёт, Ника кивнула:

– Спасибо, Фортунадо. С тобой приятно работать.

– А с тобой нет, неприятно! – размахивал клешнями Гриша, провожая до выхода. Но потом остановился и шепнул Нике: – Вечером заеду в гости.

Когда дверь за нею закрылась, Фортунадо встал во главе стола. Гриша подкатил к креслу и требовательно вытянул руки-клещи:

– Ну подсадите кто-нибудь.

Мохнатый бизоид бережно, зная, что может нанести критический урон, задев малыша даже когтем, поднял его и посадил в кресло.

– Друзья, – начал Фортунадо. – Я и мой брат посовещались. Решили, что…

– Ты решил, ты, – замахал клешнями Гриша. – Я был против.

– Хорошо. Я принял решение ввести вас в курс наших отношений с клиентом, заказавшим Леонарма. После таких потерь в рейтинге это наименьшее, что мы можем для вас сделать.

– Да ладно, босс, – ответил Нагибатор, подёргивая крыльями. – Мы неплохо заработали. Но спасибо за доверие.

Приматомедведь согласно рыкнул.

– Это вопрос не только доверия, – продолжил Фортунадо. – Как ведущие члены клана, вы должны быть в курсе всех событий. И нам нужен ваш совет.

Бизоид Самое Древнее Зло оскалил пасть:

– Любопытно, кто этот клиент, который смог скрафтить атомный заряд.

Гриша стукнул клешнями по столу:

– Мы не знаем, кто именно наш клиент. Это может быть и правительство США, и китайцы, и наши, русские, и даже Казанская Народная Республика. Но то, что эти люди всесильны, нет сомнений.

Падший Ангел встрепенулся:

– Ага, это они обеспечили нам проход на Нулевой Обвод?

Фортунадо кивнул.

– Но как они это сделали? Это же невозможно.

– Почему? – наивно прорычал Бизоид.

– Можно хакнуть отдельные объекты, оружие, даже персонажа… да и то контролёры неизбежно накроют и выкинут из игры. Но сама игра существует не только на серверах, но и буквально в головах участников.

– Ого, ёпты… – Бизоид громко поскрёб макушку: – То есть вот прямо у меня в башке?

– У тебя, у меня, у него, у всех, – продолжил падший ангел. – Поинтересуйся наукой хоть немного. Прочитай книги по квантовой теории сознания.

– Сам читай.

– Адам Онлайн – это не просто набор серверов, а некая воображаемая реальность, которая творится непосредственно её участниками.

– Но ведь сервера-то есть? – заметил Гриша.

– Они используются для хранения данных, которые пока что не осознаются каким-либо участником Адам Онлайна. Блин, как объяснить такие вещи людям, которые не знают, что такое коллапс волновой функции…

– Коллапс, чё? – Бизоид сжал когтистую лапу. – Не надо меня тут унижать. Коллапс-шмоллапс. Ты нормально объясняй, пока я тебя не отколлапсировал по самые гланды.

– Ну, представь, мы собрались в реале в одной большой комнате и начали воображать себе виртуальный мир. Пока мы его воображаем, пока мы в нём участвуем, он существует. Я смотрю на тебя, а ты смотришь на меня. Мы оба как бы создаём друг друга.

– А сервера зачем?

– Сервера хранят информацию о нас на те случаи, когда мы перестанем друг друга осознавать. Ника сейчас вышла из локации, но ведь она-то не исчезла никуда? Сервера – это та самая комната, где мы воображаем виртуальный мир. Там же ка-эски, контролирующие системы, генерируют новые карты и квесты, а после передают их в сознание того игрока, который их запросил.

– Уф. После такого знания играть неохота.

– Ещё сервера хранят данные о неписях, шмоте, оружии, локациях, количестве игроков…

– Вот! – воскликнул Гриша. – Локации всё-таки на серверах. Значит, их можно сломать?

– Нет. Правила игры не могут быть нарушены. Мы все на них согласились. Для того чтобы изменить правила, и существует голосование. Все адамиты принимают решение, можно ли в игре делать то-то и то-то. Сам подумай, для чего стоит запрет на возвращение в Нулевой Обвод?

– Ну, чтобы прокачанные игроки не мочили слабаков.

– Вот именно. Это просто здравый смысл. С ним мы все согласны. Точно так же нельзя перейти с Пятого Обвода в Первый, не понизив свой уровень. Без базовых правил не будет игры. И пока мы все, все три миллиарда, считаем, что прокачанные игроки не должны тусоваться там, где нубы, так оно и будет.

– Стоп. – Бизоид Самое Древнее Зло нахмурил морду. – Теоретически я могу навоображать себе, что прокачался до тысячного уровня?

– Теоретически – хоть до миллионного. Практически, конечно нет.

– Почему?

– Чтобы ты стал игроком тысячного уровня, недостаточно проявления твоей воли. Нужно чтобы с этим согласились остальные участники. А они не согласятся. Поэтому тебе нужно прокачиваться на общих условиях. До четырёхсотого, и не более.

– Жаль. Тоглда скажи, почему…

Фортунадо прервал:

– Друзья, кто хочет ознакомиться с теоретической частью функционирования Адам Онлайна, пусть читает соответствующие мануалы. А я… мы вас собрали для разговора с клиентом. Она уже на связи.

На проект-панно открылось окно с видеочатом. В нём отобразилась девушка со светлыми волосами, собранными в хвост. Голубые глаза буквально горели на лице двумя огоньками. Одета в майку с эмблемой, в которой читалось слово Darknet.

– Привет, Фортунадо. Почему эти люди здесь?

Говорила без эмоций, только на слове «люди» сделала ударение, которое странным образом тоже было неэмоциональным. Неясно, возмущена она или удивлена.

– Где ты людей видишь? – буркнул механодеструкт Гриша.

Бизоид и падший ангел осторожно хихикнули.

– Привет, Марьям, – ответил Фортунадо. – Без их участия мы не сможем продолжать работу.

Взгляд голубых глаз Марьям задержался на Самом Древнем Зле и Нагибаторе ровно по секунде:

– Хорошо.

Марьям говорила размеренно, неторопливо. Можно было секундомером замерять паузы между предложениями:

– У вас не получилось убить Леонарма, не привлекая внимания. Но мы довольны результатом. Нет, мы не совсем довольны результатом.

Фортунадо слушал внимательно, а Гриша пощёлкивал клешнями и думал: «Атомный взрыв на Нулевом Обводе хоть как привлечёт внимание».

– Мы проанализировали ход операции, – продолжала Марьям. – Мы больше не сможем дать вам атомный заряд.

– Жаль, – щёлкнул клешнёй Гриша.

Фортунадо кивнул:

– Понимаю. Слишком много шума. Все, все только об этом взрыве и говорят. Атомное оружие было легендой Адам Онлайна, но теперь каждому ясно, что его реально создать.

– Мы больше не сможем дать вам атомный заряд, – непонятно зачем повторила Марьям.

Не сказать, что мимика у неё отсутствовала, но она тоже словно бы подчинялась некоему ритму. Нагибатор не удержался и сказал в личку Самому Древнему Злу:

«Бесит меня эта девчонка».

«А меня немного пугает», – ответил Бизоид.

Гриша постучал по столу клешнёй, требуя внимания:

– Тогда, Марьям, придётся увеличить сумму выплат. Устранение высокоуровневых игроков обходится большими потерями рейтинга. Ведь иногда игроки могут устранять нас. Наш клан уже вылетел из десятки.