Зак отставил свой стакан, и его невозмутимое выражение лица вдруг содрогнулось. Крис явно видел, как его глаза словно стали стеклянными.

- Спустя некоторое время, королева сообщила мне.. Сообщила мне о его смерти.

Юный принц вздрогнул.

- И даже не сказала отчего, - пожал плечами Зак. - Просто пришла, проговорила это и ушла, и ни одной эмоции на лице. Такая она.

На этом его рассказ закончился. И хоть Крис и понял, почему всё произошло именно так, его словно ударили под дых. Он не мог что-то сказать в ответ, даже подбодрить не нашёл слов. Просто уставился в одну точку под подоконником и ошарашенно смотрел на неё.

- И знаешь, Кристофер, - Закари поставил свой стакан на стол и повернулся к парню. - Ты так сильно мне его напоминаешь.

Крис поднял глаза. Зак пристально посмотрел на него и больше не хотел ничего говорить. Лишь протянул ладонь к светлым волосам Криса, погладил их, затем переместил руку а щёку и приблизился к его испуганному лицу.

- И я не хочу потерять ещё и тебя, - произнёс Закари и, нежно подняв подбородок принца, припал к его губам.

Комментарий к Глава 16

НАКОНЕЦ-ТО!!!

========== Глава 17 ==========

Крис, ошарашенно глотая воздух, в упор смотрел на Зака и старался не впадать в состояние паники. Сердце билось настолько сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнуло бы из груди. Принц всё ещё ощущал тёплые губы Закари на своих, и от этого у него кружилась голова. Ему пришлось облокотиться о деревянную поверхность стола, чтобы не упасть.

Все слова путались в голове. Он не знал, что ответить. Зак отвёл свой взгляд и снова мрачно посмотрел в окно, глотнув виски из стакана, после чего твёрдо и решительно произнёс:

- Иди.

Крис открыл было рот, чтобы что-то - хоть что-то - ответить, но Закари снова повторил свою фразу, и принц послушно удалился из кабинета.

***

Голубая атласная простынь давно уже была смята. Крис ворочался всю ночь, мучаясь из-за бессонницы, а в голове его крутилось одно-единственное воспоминание.

Закари. Его. Поцеловал.

И всё было бы просто прекрасно, если бы не тот факт, что Карла и Антона выгоняют из дворца за нарушение королевской морали. Да и после самого поцелуя Зак, как всегда, был груб.

Принц терзался, потому что не знал. Он попросту не знал, что будет потом, как сложится дальнейшая жизнь во дворце, как он сможет снова спокойно смотреть своей бабушке в глаза. Вечером он попытался отговорить её. Уверял, что если она уволит его учителя и преданного слугу, то он отречётся от престола и уедет обратно в Америку. Но она лишь ответила, что всё это инфантильно и настолько глупо и неразумно, что он сдался, ибо не нашёл каких-то оправданий.

Конечно, он никому не сказал про то, что Зак его поцеловал. Слишком много событий произошло в один день. Сначала он узнал эту тайну, о которой думал последние две недели, но в то же время задавался вопросом: а разведал бы он всё, не заметив Карла и Антона в саду? Но тогда и Зак бы никогда не рассказал ему свою историю, не поцеловал его.

Самое ужасное ощущение было то, что всё это непосредственно касалось Криса. Он понимал, что всё решить сможет только он, но совершенно не представлял себе, как.

Парень вздохнул и, перевернувшись, посмотрел на часы, висевшие над дверью. Стрелки уже приближались к трём часам утра, а ведь через несколько часов ему предстоит провожать учителя и друга на самолёт, отправляющий их в неизвестные дали. Кто знает, будут ли они когда-нибудь вместе?

Этим вечером он попробовал зайти к Антону в комнату и поговорить о случившемся, но паренёк вежливо отказал ему, сказав, что нужно собираться. Карла Крис так и не смог найти. Это его очень удручало, ведь он так хотел их поддержать и сказать, что попробует вернуть их на службу во дворце. Он желал это в равной степени, как желал сблизиться с Закари ещё больше - особенно после того, что произошло днём.

Принц снова перевернулся и, вжавшись в подушку, постарался заснуть. Утром он смог бы встать с новыми силами и хорошенько поразмышлять.

***

Крис обнял Антона и, похлопав его по спине, попрощался в последний раз.

- Я действительно буду скучать по тебе, - пытаясь скрыть накатившуюся грусть, произнёс он. - Ты был хорошим другом.

- Удачи вам, Ваше Высочество, - ответил паренёк. - Был рад послужить вам, хоть и недолго.

Крис, убедившись, что никто рядом не услышит его последующие слова, постарался выдавить улыбку и произнёс:

- Я верну вас. Верну вас обоих, слышишь?

Антон еле заметно кивнул и отстранился от принца. По его взгляду было понятно, что он ужасно хочет снова служить во дворце и очень надеется, что Крис всё уладит.

- Я постараюсь уговорить королеву, - твёрдо заявил Крис, схватив Антона за плечи.

Сейчас он был настроен решительно, и это придавало ему и сил, и уверенности. Он пока даже не представлял, как сможет убедить бабушку, но что-то подсказывало ему, что всё получится - наверное, сильное желание вернуть своих друзей. Ведь они даже не совершали преступлений, почему они должны быть так жестоко наказаны?

Водитель лимузина подал знак, что им пора ехать. Крис обнял Карла на прощание, и ни одна эмоция не отразилась на лице обоих. Принц не знал, о чём думал его учитель: куда теперь ему устраиваться после такого происшествия, как быть с этой связью с Антоном или попросту - как жить дальше? Ему ужасно хотелось прервать эти беспокойства мужчины и заверить, что совсем скоро всё будет, как прежде, но разве можно убедить кого-то, когда сам полностью не уверен в своём ещё даже не сбывшемся плане?

- Прощайте, Ваше Высочество, - тихо произнёс Карл.

- До свидания, учитель, - попытавшись улыбнуться, произнёс Крис.

И проводил их взглядами. Как бы он ни упрашивал королеву доехать с ними до самой взлётной полосы, она отказывалась - говорила, что так будет только хуже. Крис верил. Лучше расстаться быстро, словно расставания этого никогда и не было.

***

Принц, запустив длинные пальцы в светлые волосы, сидел, наклонившись над столом в своей комнате. Тот стоял у самого окна и был завален разными книгами и бумагами. Его тревожила одна и та же мысль: что, если у него ничего не получится?

Да, он обладал сотнями привилегий, ведь происходил из королевского рода, но понимал, что совсем не всемогущ. Возможно, некоторые вещи были не в его власти. Например, непонятая любовь.

Крис, сам того не осознавая, чертил узоры на очередном листке бумаги, и они выстраивались в единую фигуру - красивый, с закруглённым носом и аккуратным подбородком профиль Закари. Принц разрывался на части от незнания. С одной стороны, он был счастлив, что хоть как-то налаживал с ним отношения, а с другой - его глодало чувство, что по его вине выгнали Карла и Антона.

Крис поднял голову и, поставив подбородок на ладонь, всмотрелся в синеву неба. Там, за облаками, исчезал белоснежный самолёт. Парень мог поклясться, что видел в нём грустные голубые глаза Антона.

***

Следующий день Крис бы назвал серым.

На небе клубились тучи, полностью закрыв тёплое лилакское солнце, а птицы пели не так громко, как обычно. Казалось, даже они понимали, что происходит.

Принц совершенно не хотел вставать с постели. Он вообще не желал что-либо делать сегодня. После того как он лишился близких друзей, парень был настроен только на то, чтобы их вернуть, а на всё остальное - уроки, тренировки - ему было совершенно наплевать.

Вчера, ближе к вечеру, королева избрала себе нового помощника - какого-то низенького, словно приплюснутого, к тому же толстого мужчину - мистера Пламса, который расхаживал за ней повсюду со стопками бумаг под мышками. Он сразу не полюбился Крису. Возможно, даже потому, что попросту занял место Карла.

Поменялся и учитель принца. Им стала женщина средних лет, в квадратных очках и строгой форме; на голове её красовался пучок. Она сразу напомнила Крису школьную преподавательницу географии. Только глобуса не хватало в её руках.