- Здравствуй, Зак, - произнёс он, встав перед столом и заложив руки за спину.

Закари оторвался от книги и поднял глаза, осматривая Криса с ног до головы и поднимая вверх левую бровь.

- Доброе утро, - ответил он.

- Могу я присесть? - спросил Пайн.

Вместо слов Зак указал на пустовавший рядом стул. Крис опустился и поблагодарил.

- Что читаешь? - полюбопытствовал он.

- “Божественную комедию” Данте, - резко и слегка грубовато сказал Закари.

- И как, интересно?

- Весьма.

Воцарилось молчание. Крису ужасно не хотелось вот так вот завершать разговор, поэтому в голове он прикидывал, какие ещё вопросы сможет задать.

- Сегодня такая пасмурная погода, - ляпнул он. - А вот вчера жарко было.

Не отрываясь от страниц, Зак укоризненно проговорил:

- Ты пытаешься завязать разговор?

Крис впал в ступор. Вот чёрт, Закари заметил это. Теперь придётся каким-то образом выкручиваться. Но ничего придумать он не смог, поэтому честно и прямо ответил:

- Да, - и невозмутимо задрал голову вверх.

- И зачем?

Но и этот вопрос снова сломал его непоколебимость. Усиливало всё то, что у Зака был неповторимый низкий голос, который то и дело будоражил Криса с ног до головы, а кожа покрывалась мурашками всякий раз, когда он его слышал.

- Просто хочу с тобой поговорить.

Зак тяжело вздохнул и уставился на принца.

- Что ж, тогда ладно. И с какой целью ты хочешь со мной поговорить? - поинтересовался он.

Крис испугался, что снова покажется неуклюжим нелепым мальчишкой, который хочет пригласить девушку на школьные танцы, но никак не может. Таким он быть устал. Поэтому собрал свою смелость в кулак и продолжил:

- Узнать о тебе побольше. Мы же как-никак оба наследники престола.

Зак отодвинул тяжёлую книгу на край стола и, сложив пальцы на руках домиком, произнёс:

- У тебя есть три вопроса. А потом мне надо уходить.

Крис старался не показывать всем своим видом, что растерялся. Затем вспомнил всё, что происходило во дворце, более-менее связанное с Заком, и задал первый:

- Почему ты… Меня презираешь?

- Потому что престол должен был занять я, - лаконично ответил тот.

Пайн закивал, дав понять, что всё понял, а затем стал размышлять над следующим вопросом.

- И именно поэтому ты тогда подбросил мне мышь, чтобы я упал? Кстати, плечо понемногу заживает.

- Да, именно поэтому, - всё более спокойно произносил Зак.

- Кстати, ты хорошо катаешься на лошади, это ведь профессиональный уровень, да? - сказал он, просто для того, чтобы поддержать беседу.

Закари кивнул. А Крис, в свою очередь, понял, что у него остался только один вопрос. И он вспомнил, что должен был выяснить главную тайну, представшую перед ним.

- А что произошло между тобой и королевой? Почему ты не займёшь престол?

Пайн понял, что сейчас услышит ответ на самый интригующий за последнее время вопрос, поэтому даже наклонился поближе, опершись на стол. Зак тем временем продвигался ещё ближе. И вот, когда они уже в упор смотрели друг другу в глаза, второй прошептал:

- А это уже четвёртый вопрос.

Комментарий к Глава 15

В этой главе не произошло ничего особенного, но так как я пишу не на ФБ, страницы считаются по-другому, и часть вышла довольно большая, поэтому приходится её делить. В следующей главе произойдёт гораздо больше событий, более захватывающих и интересных, поэтому в скором времени выложу)

========== Глава 16 ==========

От осознания того, как Крис глупо упустил свой шанс, ему хотелось ударить себя по лицу. Зак вышел из-за стола и направился к выходу, а принц остался сидеть за столом, нервно постукивая по дереву пальцем и следя за ним. Уже у двери Закари остановился, обернулся, снова окинув Криса прожигающим взглядом, и только затем удалился.

Принцу хотелось кричать от возмущения. Если бы он так не сглупил, то всё сразу бы разузнал! Он даже представил, как Зак выдаёт ему ту тайну, и снова укорил себя. Впредь ему нужно быть аккуратнее с такими вопросами, и, возможно, когда-нибудь он услышит всю правду.

Угрюмый, Крис нашёл учебник по географии и также вышел из библиотеки, захлопнув за собой дверь.

***

- А мы точно поедем в эти Альпы? - повторил свой вопрос Крис. Он решил пока позабыть о случившемся в библиотеке, поэтому полностью погрузился в учёбу и внимательно слушал то, что говорил Карл.

- Точно-точно, - отбивался мужчина. - Только не в ближайшее время. Так, давай пройдёмся по всему, что мы прошли.

И он спрашивал его про население, площадь, рельеф, а принц отвечал быстро и правильно. Ему действительно была география этой страны, ведь скоро ему придётся ею править.

Когда Карл дал небольшую передышку Крису, чтобы тот немного отдохнул и только после этого вернулся к занятиям, парень буквально выскочил из кабинета. Оказавшись в коридоре, он и не знал, куда ему пойти. Можно было навестить Антона, но он не знал, о чём с ним сейчас можно побеседовать. Или, например, сходить в конюшню, проверить, как там лошади. Но ничего из этого не было столь заманчивым, сейчас хотелось чего-то другого. В голове юного принца всё ещё вертелись мысли о том несостоявшемся поцелуе, и ему снова и снова хотелось оказаться в том же месте с Заком, под пригревающими лучами солнца, рядом с красиво поющими птицами, лежать на земле и быть только в одних, самых тёплых и желанных объятиях; довериться только этим рукам, позволять только этим алым губам целовать…

Крис вздохнул. Ведь должно же что-то случиться! Не просто так Закари вчера притянул его к себе, смотрел на него так, что мурашки пробегаются по светлой коже тысячу раз, а затем.. А затем ничего и не произошло. Крис готов был стонать от такого великого облома, появлялось неутолимое желание что-нибудь ударить.

Но одновременно он верил. Верил, что когда-то, в один прекрасный день, что-то получится, и это придавало ему надежды.

Парень смело шагнул к выходу из дворца, пройдя все лестничные обороты и спустившись, наконец, вниз. Он решился навестить лошадей в королевской конюшне. По крайней мере, он сможет отвлечься. Возможно, сегодня и будет что-то интересное.

***

- Псайлок всё никак не могла успокоиться в тот день, - поведала Кэт, одна из работниц в стойлах. - Но сейчас она в полном порядке. Её обследовал врач и посоветовал дать ей отдохнуть пару дней.

Крис проходил за девушкой и осматривал всех лошадей. Многие из них высовывали чёрные кожаные носы, приветствуя принца, и он гладил их, улыбаясь.

- Мы снова проверили всю территорию на наличие мышей и не нашли ни одной. Понятия не имею, откуда та самая могла взяться.

Пайну не хотелось рассказывать, что виной был поступок Зака - его и так не очень-то и любили во дворце, поэтому просто ответил:

- Да будет вам волноваться! - он махнул рукой. - Всего-то одна мышь. Мне кажется, этот инцидент больше не повторится.

- Ваше Высочество, - Кэт остановилась и повернулась к нему. - Мы должны быть осторожны.

Крис вздохнул и улыбнулся.

- Я просто уверяю вас. Такого больше не произойдёт. Можете не волноваться.

И почему только Зак решился на такой поступок? Ответ был очевиден: презрение и ненависть сыграли свою роль. Но неужели он настолько плохо относился к принцу, что решил рискнуть его здоровьем?

Кэт взволнованно поправила прядь волос и кивнула.

- Хорошо.

Тем временем Крис снова осмотрел лошадей и, развернувшись и попрощавшись, направился к выходу из стойл. Наверное, стоит прогуляться по саду и подышать свежим воздухом.

***

Карл отложил учебник по географии и посмотрел в окно. Сейчас или никогда. Ему стоило прийти в назначенное место встречи раньше, чем кто-либо его обнаружит. Сердце стучало слишком быстро. Возможно, не стоит ему делать этого - неизвестно, к каким последствиям всё приведёт.

Но было уже поздно. Он знал, на что шёл, понимал, что это может приравняться к преступлению через закон. Однако он был настроен решительно. В какой-то момент дал эмоциям заглушить разум, а теперь ему приходилось быть ужасно осторожным.