В конце концов, когда женщина уселась в самолёт, она взяла с Криса слово, что тот позвонит ей и скажет, что всё в порядке.

Затем провожали некоторых послов и министров, оставшихся ночевать во дворце. Итальянская герцогиня Карла Кавалли, которую пророчила королева в жёны Крису, была очень скромна и слабо разговаривала по-английски, поэтому побеседовать с самим принцем ей не удалось. Гости из Азии общались только с королевой, и, если им что-то надо было сообщить принцу, передавали через неё.

Этот день тянулся, словно вечность, и когда семью позвали на ужин, Крис ликовал внутри. Во-первых, за день он больше ни разу не встретился с Закари. Обед принцу подали в его спальню, чтобы он поел в покое, а всё оставшееся время он провёл, читая книги и изучая то, что сказал Карл.

- Послушай, Кэролайн, сейчас всё в порядке, - постарался заверить свою жену Роберт. - И не надо так говорить на работников конюшни, эти люди совершенно ни при чём.

Кстати, о том происшествии. Охранники посмотрели записи с камер наблюдения и не увидели ничего компрометирующего. Крис решил замять этот случай и никому не говорить о том, что это сделал Закари. Он вообще хотел бы забыть обо всём этом.

Принц отпил сок из своего стакана и продолжил трапезничать как ни в чём не бывало. И хоть Кэролайн - скорее, напоказ - возмущалась, всем на неё было абсолютно наплевать. Вилки стучали о хрупкие тарелки, почти все молчали, и эта тишина слишком сильно напрягала Криса. Снова пустовал стул на другом конце стола, предназначенный для Закари. “Интересно, он теперь всю жизнь будет принимать пищу в своей комнате?” - подумал Пайн.

Парень снова вспомнил о том, как сегодня разговаривал с Заком, и этот момент из своей жизни он, казалось, не забудет никогда. Второй наследник оказался таким умопомрачительным, таким загадочным и красивым, что Крис втайне восхищался им и хотел быть похожим на него.

Он уже думал насчёт того, чтобы как-нибудь пройти в библиотеку и встретиться с Заком, поговорить с ним, увидеть его, пока дверь в столовую не раскрылась и на пороге не появился предмет его размышлений.

- Я не опоздал?

Крис поднял голову, заслышав знакомый низкий голос. Он чуть не поперхнулся куском курицы, застрявшим в горле, увидев, кто стоит перед ним.

Высокий, статный, в синем костюме и с заложенными за спину руками, Закари проследовал к своему месту за столом и опустился на стул. Слуги тут же подали еду, и он принялся за неё, пожелав другим приятного аппетита.

- Закари, ты наконец-то пожаловал к нам, - равнодушно произнесла королева.

- Всё-таки надо поужинать с моими родными, - не менее равнодушно ответил тот. - Тем более у нас появился ещё один член семьи, которого стоит узнать поближе, - и окинул Пайна таким взглядом, от которого у него мурашки по коже побежали.

- Ох, Зак, ты же тоже был там, когда Крис так неудачно упал со своей лошади! - тут же подала голос Кэролайн.

- Да, - кивнул тот в ответ.

- Ты не видел ничего подозрительного?

- Нет.

Кэролайн, как показалось Крису, возомнила себя детективом и думала решить этот вопрос, но у неё всё равно ничего бы не вышло. Остаётся только надеяться, что королева не позволит этой женщине управлять работниками и увольнять их.

Воцарилось молчание. Все снова позвякивали своими вилками, поедая вкусную курицу с гарниром, иногда запивали глотками красного вина (Крис всё равно выбирал сок), и никто не произнёс ни слова.

Первым очнулся Роберт.

- Чарльз Вайсонс, поэт, которого мы приглашали на бал, звал к себе на литературный вечер. Я ещё не решил, пойду или нет, но, может быть, кто-то хочет?

- Кристофер, наверное, хочет, - подал голос Закари. - Он ведь любит поэзию, не так ли? - и посмотрел на него исподлобья.

Крис дёрнулся. В последний раз его называли полным именем, когда директор школы вручал ему аттестат в своём кабинете. Все всегда звали его только Крис, за исключением бабушки-королевы, так любившей именно такие вариации имён. Иногда она говорила, что сокращать - традиция жителей Америки, что это неправильно и непродуманно. В ответ парень лишь пожимал плечами. Он привык немного к другому.

- Я не уверен, что мне стоит идти, - нервно улыбнулся Крис. - У меня много дел во дворце.

- Да ладно тебе, ты же в этом профессионал, разве я не прав?

- Я люблю филологию и литературу, но мне не очень хочется идти на тот вечер, серьёзно, - уклончиво ответил Пайн.

- Наверное, я изъявлю желание посетить, - подала голос Кэролайн. - Я так давно куда-то не выбиралась.

Крис подумал, что на этом расспросы Зака прекратятся и он сможет спокойно доесть свою порцию, но не тут-то было. Принц никак не хотел отставать от Пайна.

- Кстати, и литературе, Кристофер, - (от этих слов у парня по коже пробежались мурашки) - кто твой любимый писатель? Ты же, наверняка, прочёл много книг. Какие запомнились больше всего?

Крис старался не терять самообладания и ответить достойно. Он отложил в сторону вилку и откашлялся, чтобы голос звучал лучше.

- Мне нравится Фицджеральд. Прочитал все его произведения. Написал несколько эссе, - Крис смотрел куда-то вверх, вспоминая всё, что делал в школе. - Опубликовал статью в школьную газету. В общем-то, он один из величайших писателей, как по мне. А кого ты читаешь с удовольствием?

- Джека Лондона, - ответил Закари. - Его романы такие интригующие.

На этом моменте Крис опустил свои глаза и встретился со взглядом Зака. Карие глаза словно прожигали насквозь, проходя через всё тело.

На этом их беседа закончилась. Пайн еле выждал окончания ужина, и, когда официанты убирали со столов бокалы и тарелки, он чуть ли не первым выскочил из столовой. Главной задачей для него на сегодня оставалось не попадаться на глаза Закари.

***

Крис спешно закрыл дверь своей комнаты и, развернувшись, облокотился о неё. Парень старался отдышаться. Он чувствовал, что ему не хватало воздуха, на него словно накатил приступ астмы. И хоть он, к счастью, этой болезнью не страдал, чувствовал он себя сейчас не лучшим образом. Он понимал, что происходит нечто серьёзное, что может перевернуть его жизнь с ног на голову (хотя такое уже произошло пару недель назад).

Нет, ему определённо нужно прекратить это. То, что он делает сейчас, может привести к катастрофическим последствиям в будущем. Он не знал, как это остановить, но знал, что двигало им в этот момент - Закари. Его этот сводящий с ума взгляд, проникающий в глубины души голос - всё в нём было настолько идеально, начиная от невероятной внешности и заканчивая острым умом.

Во время разговора в его кабинете Крис чувствовал дрожь. Ему казалось, что на нём применяют самую настоящую технику обольщения. И он не знал, что делать дальше, теперь, когда он…

Стук в дверь вырвал из размышлений. Принц не готов был кого-либо у себя принимать, даже если это была его бабушка или отец. Никого, кроме Антона - того, кому он сейчас доверял больше всего, того, кто сам доверял ему. И этот паренёк уже не был для него какой-то прислугой. Это был самый настоящий друг.

Крис развернулся и раскрыл дверь. Кудрявый светловолосый молодой человек стоял на пороге, и его несчастные голубые глаза будто спрашивали: “Могу ли я войти?” Принц пригласил его, и тот спешно вбежал в комнату, закрыв за собой дверь.

- Как твои дела? - поинтересовался Крис.

- Я настолько запутан, что даже не знаю, как мои дела, - грустно и в какой-то степени угрюмо проворчал Антон, усаживаясь в кресло.

Крис прошёл за ним и устроился на диване. Подобрал ноги, облокотился о спинку и приготовился внимательно слушать.

- Это всё из-за Кейси? - делая акцент на имени, поинтересовался принц.

Антон слабо кивнул. Он устремил свой взгляд в пол, поджав губы, и думал, наверняка, о том, что произошло совсем недавно.

- Расскажи, тебе полегчает, вот увидишь. Быть может, я смогу чем-то помочь.

Паренёк тяжело вздохнул. Он не знал, стоит ли делиться таким сокровенным с принцем, ведь с их знакомства даже месяца не прошло. И хоть он всеми усилиями пытался заставить себя доверять ему, у него не выходило. Но он пробовал.