Карл остался стоять с лошадью, а принц последовал за Кэт.

В стойлах было около пятидесяти лошадей, все они высовывали свои любопытные кожаные носы и иногда фыркали.

- Они так здороваются, - мимолётно бросила Кэт, а Крис вообще хотел останавливаться у каждой и гладить их.

Тем временем девушка уже прошла вперёд, и вскоре перед ней показалась деревянная дверь с фотографией лошадей, прикреплённой на ней.

- Это наши кони, - похвасталась она.

На изображении красовались три лошади разных цветов - белоснежная, чёрная и пятнистая, и смотрелись они благородно и изящно.

- Одна из них стоит вон там, - девушка указала пальцем в соседнее стойло, и Крис заметил белого коня неподалёку. Тот был настолько статен и высок, что у принца дух захватило. Ему определённо нравились эти животные.

- А как его зовут?

Кэт обернулась на его голос и, посмотрев, куда он указывает, произнесла:

- А, это Гермес. Он любимец принца Закари. Всегда на нём ездит.

От этого Крис вздрогнул. Выходит, он сможет хоть иногда видеть его на манеже? Попробует тренироваться вместе с ним? Разговориться? Интересно, какого его нынешнее отношение к Крису после этого бала?

Принц последовал за Кэт в специально отведённую комнату. На стенах красовались постеры с лошадьми, на некоторых даже были подписаны части тела, а в углу стояли различные справочники по уходу и кормлению.

- Можно будет взять один почитать? - полюбопытствовал Крис.

- Ну, если вам так сильно хочется, то пожалуйста, - пожала плечами девушка.

Крис обошёл всю эту комнату и осмотрел почти всё, что там было: стол с ноутбуком, костюмы наездников, различные фотографии, и вскоре Кэт уже примеряла на нём шлем, наколенники и налокотники.

- Туго как-то, - невзначай произнёс принц.

- Как раз нормально. Зато вы ничего себе не вывихните и не сломаете.

Крис пожал плечами, и вскоре они снова оказались на улице рядом с Карлом и кобылкой Псайлок. В конюшне было довольно прохладно, и сейчас принцу показалось, что он горит в котле. Ну и жарища.

Кэт повязала на лошади седло и проверила упряжку, затем отошла и пригласила Криса сесть. Тот обошёл кобылу с нескольких сторон, думая, с какой залезть лучше, и затем девушка указала ему на специальный отступ, на который можно опереться, чтобы подняться.

Удалось ему это не сразу. Сначала он несколько раз подпрыгнул, но все эти разы оказались провальными, и он просто пританцовывал на лошади. Вскоре - с помощью Карла - он залез на коня, уселся поудобнее, и Кэт взяла упряжку, чтобы вести.

Крис почувствовал себя принцем. Вот так вот разъезжая по манежу, он смотрел вдаль, и ему нравилось всё это больше и больше. Он даже надеялся, что в какой-то момент увидит Закари - должен же тот когда-нибудь здесь появиться - но пока что он видел лишь территорию дворца и то, что находилось дальше: зелёные поля, чуть подальше - речка, а на горизонте дома, небоскрёбы, города. И хоть Лилак был небольшим государством, отсюда казалось, что он распростирается на несколько тысяч миль.

Когда они прошагали метров десять, Кэт остановила лошадь.

- Ну как вам? - поинтересовалась она.

- Я бы хотел научиться ездить на ней на профессиональном уровне, - хмыкнул Крис, - но я, конечно, понимаю, что у меня пока что этого не получится. Я так понимаю, - обратился он к Карлу, - что теперь, помимо разных уроков, у меня теперь будут тренировки?

Но не успел мужчина хоть что-нибудь ответить, как все трое в изумлении обернулись в сторону конюшен. Оттуда гордой походкой ритмично шагал белоснежный конь, и человек, сидевший на нём, был ещё более статный, красивый и высокий.

- Доброе утро, принц, - тут же поздоровалась Кэт.

Закари в ответ лишь окинул их троицу презрительным взглядом и прошёл дальше, мимолётно бросив: “Доброе”.

Его конь, Гермес, звонко стучал копытами по гладко усеянному песку, и Крис заворожённо наблюдал за всеми этими действиями. Тот уже очутился на другом конце манежа, перепрыгнув через несколько преград и получив своё угощение. Казалось, что Закари был рождён для этого, не зря он занимался с самого детства.

“Ну, вероятно, у меня тоже когда-нибудь так получится”, - про себя подумал Крис, но пока что он продолжил следить за принцем.

И тогда случилось нечто неожиданное.

Мирно стоявшая кобылка Псайлок внезапно встала на дыбы и громко заржала, будто испугалась чего-то. Крис попытался покрепче взяться за уздцы, но сила притяжения напомнила о себе, и он попросту стал валиться с лошади. Кэт удерживала кобылу, но та брыкалась и фыркала, а когда освободилась от хватки девушки, просто убежала чуть ли не на другой конец манежа.

Крис лежал на земле не в силах подняться. Шлем и налокотники защитили его от повреждений, но плечо было открыто. Парень инстинктивно потянулся к нему и, постанывая, прикрыл, в то время как Карл помогал ему подняться.

- Простите, Ваше Высочество, - виновато кричала Кэт с другого конца манежа. - Я совсем не предвидела этой ситуации, у вас что-нибудь сломано? Вы в порядке?

Крису было больно, но эту боль можно было побороть, поэтому он постарался выглядеть так, словно все его кости целы, и ответил:

- Я в полном порядке. Вашей вины здесь нет.

- Стоит показаться врачу, - проговорил Карл и, взяв принца за другое плечо, повёл его отсюда. Крису совершенно не хотелось. чтобы бедная девушка брала всю вину на себя.

Когда они собрались уходить с манежа, парень заметил, как от того места, где стояла лошадь, отбежало что-то серое и маленькое.

- Мышь, - произнёс он чуть слышно.

- Вы что-то сказали? - переспросил Карл.

- Это была мышь, - повторил Крис. - Кэт же сказала, что Псайлок боится мышей. И она тут как тут.

- Странно, - пожал плечами Карл. - Работники стараются избавиться от этих животных. Даже подозрительно, что она тут появилась.

***

- Только вывихнуто плечо, - сообщил доктор, осмотрев Криса. Уже сделали все необходимые процедуры, и принцу оставалось лишь следовать рекомендациям врача. - Я советую вам впредь быть аккуратным, дабы избежать каких-либо травм, - что-то быстро записывая в блокнот, произнёс доктор.

- Хорошо, - кивнул Крис.

Врач вышел из комнаты, и принц остался один вместе с Карлом и Антоном.

- Нам срочно надо пересмотреть записи с камер и понять, кто выпустил туда эту мышь, - настоятельно произнёс мужчина. - И я очень надеюсь, что всё то не более, чем несчастный случай.

В голове у Криса снова завелись мысли о том, что на его жизнь кто-то покушается, становилось всё страшнее и страшнее. Устремив свой взгляд в какую-то неопределённую точку на полу, он, не моргая, размышлял.

- Вам принести чай? - предложил Антон.

- Да, спасибо, - согласился Крис.

Слуга вышел.

- Получается, я теперь не смогу как минимум недели две кататься на лошади? - спросил принц.

- Лучше вам потерпеть, пока всё не срастётся, а то запустите дело, хотя это противопоказано.

Крис, согласившись, закивал головой.

- Что же, пожалуй, мне стоит пойти к бабушке и уверить её, что всё в порядке, - встал он. - Она-то наверняка знает о произошедшем.

Парень вышел в коридор и, стараясь ни на что не наткнуться больным левым плечом, зашагал по направлению к лестнице. он снова полюбовался различными портретами и понял, что парочку из людей, изображённых на них, он вроде бы встречал на балу.

Он свернул и приготовился спускаться, как вдруг его остановила одна девушка из прислуги.

- Ваше Высочество, принц Закари хочет вас видеть.

От этих слов у Криса внутри всё перевернулось. Вот чего он ожидал всё это время: поговорить с ним, узнать получше, хотя бы просто посидеть вместе, рядом. Неужели эта его мечта прямо сейчас сбудется? И чего именно тогда хотел Закари? Может, поиздеваться над ним? Напомнить, как он неудачно упал с лошади, приструнить, запугать? Почему-то лишь плохие мысли лезли в его голову.

- Я вас провожу, - сказала служанка, и вместе они направились в совершенно другую сторону.