Настроение у принца было приподнятое. Мало того, что он получил столько подарков и с размахом отметил день рождения, так еще и смог устроить это Антону.

- Бал был хорошим. Первым в моей жизни. Всё остальное время я был там в качестве прислуги, - парень пожал плечами. - Спасибо огромное за приглашение.

- Как-то несправедливо, что у тебя нет подарка. Всё-таки такая дата.

- О, мне ничего не надо, - Антон махнул рукой. - У меня и так достаточно всего для счастья.

Но Крис не унимался.

- Возьми любую коробку из тех, что стоят там.

У Антона глаза на лоб полезли.

- Крис, ты конечно, мой будущий король, но я не собираюсь брать что-то из твоих подарков.

- Нет, ты возьмёшь. Боже, посмотри, сколько их, да там явно сотня, а у тебя ни одного. Даже Джулии, наверняка, что-то преподнесли в подарок. Да, Джули? - парень повернулся к ней.

Девочка закивала головой, пережёвывая очередной кусок торта.

- Если ты не возьмёшь, то я положу сам.

Антон закатил глаза. Понятно, что с этим принцем спорить бесполезно. Крис тем временем улыбался своей идее.

- Послушайте, - обратился к Антону и Джулии принц, - вы не могли бы мне рассказать про второго наследника? Странный он, да? Сегодня я видел, как он ушёл из бального зала, никому не сказав и слова.

Крису до ужаса было интересно побольше разузнать о Закари. В последнее время он ловил себя на мысли о том, что тот начинает ему нравиться, хотя, по сути, должен раздражать.

- Он всегда таким был, - пожал плечами Антон. - Сколько я здесь работаю, всегда недовольный и в какой-то степени злой. Что-то произошло между ним и королевой давным-давно, лет восемь-девять назад. С тех пор Её Величество ждала, пока ты не подрастёшь. На тебя осталась последняя надежда. Ей поскорее захотелось покинуть свой пост, а Джулия ещё слишком мала.

- Удивительно, - улыбнулся Крис, - во мне даже не течёт королевская кровь, но из нас троих наследником становлюсь именно я. Я словно в сказку попал.

Торт был такой маленький, что втроём они быстро справились с ним. Правда, Крису пришлось бежать за чаем, чтобы они вдоволь насладились таким продолжением праздника, но труда это не составило, и около пяти утра, когда уже всходило солнце над полями и горами, согревая землю своими первыми лучами, принц, его слуга и маленькая Джулия отправились спать. В конце концов, теперь их ждёт насыщенная событиями жизнь.

***

Инстинкт заставил Криса проснуться чуть позже одиннадцати. Он всегда вставал в школу рано, иногда даже раньше семи, чтобы успеть к занятиям, и эта привычка не оставила его и после выпуска. Помятый, сонный, но зато такой довольный, он потянулся и перевернулся на спину. Сквозь плотные шторы едва проникал утренний свет. И хоть голова раскалывалась от того, что он поздно лёг, встать пришлось: не терпелось раскрыть и посмотреть все те подарки, преподнесённые ему вчера.

Крис раздвинул шторы, подставляя лицо яркому лилакскому солнцу, и приоткрыл окно, чтобы свежий воздух охладил комнату после ночи.

Тихо постукивали часы над дверью, показывая 11:43, а из коридора слабо доносились звуки - голоса, шаги и шорох - всё смешивалось в общую какофонию.

Принц подошёл к своим подаркам и посмотрел на них со стороны. Украшенные, перевязанные лентами, коробки возвышались и чуть-чуть высовывались над дверью. Одну из них Крис распознал сразу - она лежала в центре, длинная, в форме прямоугольника, в зелёной обёртке, а под лентой красовалась крохотная записочка: “От мамы”. Парень поспешил развернуть её. Наспех разорвав бумагу, он увидел перед собой синий двухколёсный скейтборд. То, о чём он мечтал последние полтора года, но никак не решался купить! Мама словно прочла его мысли. Улыбнувшись такому подарку, Крис положил его обратно в коробку, а про себя прикинул, что обязательно попробует покататься сегодня.

Затем он взял первый попавшийся подарок и посмотрел, от кого он. Итак, Роберт и Кэролайн. На сей раз это была квадратной формы коробочка размером не больше двадцати квадратных сантиметров. Когда парень раскрыл её, он увидел дорогие часы с ремешком из настоящей кожи. Действительно, хороший и важный подарок.

Крис перебирал все эти презенты около получаса. Понимая, что ему следовало бы с утра сходить в душ и умыться, он предпочёл это занятие другому, более интересному. Голова раскалывалась, ноги болели из-за долгих танцев, и ощущения эти были не из самых приятных, но что можно ожидать, проснувшись после бала? Принц даже представить себе не мог, как чувствует себя Карл - уж он-то выпил побольше него Криса. Возможно, даже больше, чем любой другой в этом зале.

Перебрав все коробки, парень понял, что дожидаться подарка от Закари было самой глупой идеей. Тот его презирал, так с чего бы вообще дарить ему что-то?На это Крис и не думал обижаться. Он понимал. Он всё понимал.

***

Этот день прошёл спокойно. Слуги ещё убирали главный зал, снимая украшения и шары, а некоторые обитатели замка проспали до самого вечера. Крис почти не выходил из своей комнаты, разбираясь с подарками и думая, куда их сложить, и только Антон пару раз зашёл к нему.

- Тебе нужно что-нибудь? Помощь? - предложил он.

- Нет, спасибо, - ответил принц. - Только я хотел бы, чтобы ты получил свой заслуженный подарок, - настойчиво произнёс он. - Видишь, сколько их у меня? Штук пятьдесят. Поэтому ты просто обязан взять один из них. Никто из этих министров или послов всё равно не узнает, что случилось с их подарком, они, наверняка, попросили либо слуг, либо жён выбрать их. Так что давай, не стесняйся. Либо ты возьмёшь сам, либо я вручу его тебе в руки. Ты не смеешь отказаться, ибо я твой принц.

Антон сдался. Он, конечно, не стал лезть по этим подаркам сам, поэтому принял от Криса одну из коробок.

- И даже не думай возвращать мне его. Он твой. Я тебе его дарю.

***

На следующее утро Карл попросил Антона разбудить Криса пораньше, потому что собирался научить его кое-чему интересному.

Комментарий к Глава 11

Дорогие читатели, Пинто будет в следующей главе, обещаю.

========== Глава 12 ==========

В этот день солнце припекало, а на небе не было никакого намёка на облака. Температура уже поднялась до двадцати шести градусов в тени, и совсем скоро Лилак настигла бы самая настоящая жара.

Карл привёл Криса на длинную и широкую площадку, аккуратно засыпанную песком. По всей её площади и периметру стояли разные препятствия в виде заборов или преград, и принц сразу же догадался, где они находятся - на манеже.

Неподалёку стояла конюшня, а рядом небольшая крытая площадка. Некоторые слуги, работавшие там, сновали туда-сюда, подкармливая лошадей или ухаживая за ними. Как раз оттуда навстречу принцу и его учителю вышла белокурая девушка в экипировке, ведя гнедую лошадь.

- Доброе утро, Ваше Высочество, доброе утро, Карл, - кивнула она. - Меня зовут Кэт, а это Псайлок. Ей уже десять лет, и на ней всегда тренируются новички.

- Бедная лошадка, - хмыкнул Карл. - Она очень капризная, насколько я знаю.

- Да, - улыбнулась Кэт. - А еще до ужаса боится мышей. Но они у нас не водятся, поэтому переживать не стоит.

Крис поближе подошёл к Псайлок. У этой лошади была коричневая кожа и чёрная длинная грива. Волосы гладкие, совсем не жидкие - сразу видно, в конюшне за ней приглядывали.

- И что, я даже не буду для начала учить строение лошади? - удивился Крис, ухмыльнувшись. - То есть мне можно просто на ней покататься?

- Вам разрешено прокатиться на ней один раз, а уж потом мы будем штудировать энциклопедию, чтобы дать вам некоторые знания, - ответил Карл. - Так что не надейтесь на то, что у вас всё с рук сойдёт. Между прочим, у нас ещё этикет, гольф и искусство запланированы на этой неделе.

- А поло? - немного расстроился Крис.

- А поло потом.

Принц погладил коня по холке и осмотрел её.

- Для начала вам нужно выдать снаряжение, чтобы в случае падения вы ничего себе не ушибли, - словно учительница, произнесла она. - В нашей конюшне его полно, пойдёмте, я подберу.