Закари бросил на принца гневный взгляд, когда тот подошёл поближе.

- Добрый вечер, - произнёс Крис и улыбнулся, держа в своей руке стакан с соком. Шампанское он планировал попробовать немного позже.

В этот раз парень улыбнулся так, как это стоило делать. Он даже не заметил, как чуть дольше позволенного задержал взгляд на Закари. Посмотрел на его красиво уложенные чёрные волосы, строгий костюм и статную фигуру. И хоть Крис выглядел отменно, ему не верилось, что когда-нибудь он сможет стать таким же.

С ответом Закари помедлил. Он лишь окинул взглядом принца с головы до ног и, сделав вид, что тот ему неинтересен, бросил:

- Добрый. С днём рождения, Ваше Высочество, - и тут же отвернулся. Казалось, он выплюнул эти слова.

Крис вымотал себе все нервы. Его сердце билось в ускоренном темпе, и теперь, когда он поздоровался с Закари, теперь уже не мог скрыть улыбку, и поэтому поспешил к Карлу, потягивающему бренди в обществе двух мужчин.

Принц этого не видел, но как только он отвернулся, второй наследник облокотился кулаками о стол и отвёл взгляд, тяжело дыша.

- Чтоб ещё хоть раз я увидел его в этом чёртовом дворце… - гневно пробурчал он.

Комментарий к Глава 10

Дорогие читатели.

Спасибо всем за терпение, Пинто скоро будет.

========== Глава 11 ==========

Антон появился на балу, хотя у Криса закрались большие сомнения по поводу его пребывания здесь. Ведь он был таким застенчивым и скромным, удивительно вообще, что он согласился. Родители паренька тоже присутствовали здесь - отец пришёл в военной форме, а мать в светлом платье, заканчивающееся чуть ниже колена.

Создавалось впечатление, что всем пришедшим гостям больше нравилось наслаждаться изысканными блюдами, чем танцевать. Они общались друг с другом, собираясь в отдельные кучки, и ни на секунду в зале не воцарялась тишина.

- Ваше Высочество.

Крис услышал голос позади себя, а когда обернулся, оторвавшись от канапе, увидел Джона. Стилист был в зауженных брюках и чёрном пиджаке, а волосы его были залачены и уложены пробором. В руках он держал стакан виски.

- Джон? - удивился Крис. - Я и не знал, что вы были приглашены..

- Принц, королева не то что на наши балы меня приглашает - я езжу с ней к остальным. Из всех стилистов она больше всего доверяет мне, хоть я и не так давно работаю здесь - всего восемь лет.

- Теперь я буду знать, к кому обращаться, чтобы меня привели в порядок, - Крис улыбнулся. - Кстати, вы знаете хоть кого-нибудь из гостей? Я, конечно, с ними здоровался, но сейчас и четверти имён не помню.

Джон нахмурил брови, окидывая взглядом всех, кто находился в бальном зале.

- Ну.. Вон те шестеро, толстые, это члены Королевского собрания, - стилист направил на них руку со стаканом. - Я не особо тесно с ними общаюсь, поэтому сказать побольше о них не могу. Но вон там, я слышал, - Джон указал вправо, - стоит девушка, на которой вас хотят женить.

Крис посмотрел в ту сторону. Молодая женщина, лет семнадцати-восемнадцати, беззаботно болтала и смеялась в обществе одного из писателей.

- Герцогиня Карла Кавалли. Её Величество как-то обмолвилась, что неплохо было бы вас свести. Ума не приложу, как итальянских графов заставили сюда приехать.

Девушка была одета в яркое алое платье, а её круглое личико с курносым носом обрамляли волнистые тёмно-каштановые волосы.

- Видимо, придётся с ней танцевать, - угрюмо произнёс Крис. - Я не настроен жениться в ближайшее время, мне для начала институт закончить надо бы. А там ещё и политические дела решать.

- Я вас прекрасно понимаю, принц, но королева - это такая женщина.. В смысле, она прекрасная, да, чудесная женщина, но она очень решительная. И если она чего-нибудь хочет, то обязательно добивается.

- Наверное, она разрешит мне выбрать жену самому? - наивно предположил Крис. - Ведь я уже совершеннолетний.

“Чёрт, за сегодня я ни разу не забыл, что у меня день рождения! - тут же подумал он. - Ох уж эта дворцовая жизнь!”

- Вы не знаете, по какой причине Закари так сильно меня ненавидит? - поинтересовался принц. Ему уж и всё равно стало на всех этих приглашённых гостей - он бы когда-нибудь да и узнал их всех. К тому же, он завёл разговор о них, лишь бы поболтать с кем-нибудь, а не совсем заскучать в обществе малознакомых ему людей.

- В такие подробности я не вдавался, но ведь и во дворце есть слухи. Говорят, он начисто презирает вас потому, что вы - вдруг непонятно откуда явившийся - и даже законный - наследник. Он-то ведь, можно сказать, родился здесь. И всю жизнь готовился перенять корону, но в какой-то момент ему сказали, что он ничего не получит.

- Но ведь для этого должны были быть веские причины, - возразил Крис. - В конце концов, что могло помешать этому?

- Я не располагаю такой информацией, - уклончиво ответил Джон. - Простите.

Принц промолчал, но всё равно подумал, что выяснит все тайны этого дворца. Когда-нибудь.

Тем временем оркестр начал играть весёлую музыку, и Крису пришлось отставить свой напиток, чтобы влиться в общий танец.

- С вашего позволения я удалюсь, - мрачно произнёс он и направился к толпе.

***

- Ох, Ваше Высочество, я так счастлива видеть вас здесь!

Крис пытался выдавить на своём лице улыбку, и у него даже получалось, но получалось лишь из вежливости. Жена одного из поэтов, приглашённых сюда, еле выманила принца, чтобы поздравить его.

- Моя жена только совсем недавно стала писать стихи, - произнёс полноватый мужчина. - И она бы очень хотела прочитать один из своих первых, посвящённых именно вам.

Эта пара поэтов была довольно странная: казалось, что муж забирает у жены всю еду. Сам он был низенький и толстый, в дополнение ко всему носил маленькие круглые очки, едва умещавшиеся на его голову. А вот женщина была чуть повыше Криса, худощавая, с крючковатым носом. Принцу они напомнили какую-то злобную парочку из сказок, он даже удивился, что существуют такие похожие, но тем не менее стал внимательно слушать заранее подготовленный стих поэтессы.

Женщина достала из своей сумочки небольшую тетрадь и, перевернув несколько листов, начала:

Наш взрослый принц сегодня сияет,

Мы с днём рождения его поздравляем,

Долгих лет жизни ему мы желаем,

Будет править всегда он.

В последней строчке Крис ожидал плавной рифмы, но подумал, что, возможно, она будет в следующем четверостишии. Поэтесса читала дальше:

Он красив, словно олень,

Пусть будет он таким каждый день.

Глаза у него голубые, как у выдры,

А высок, как жираф.

И женщина с гордостью посмотрела на принца, ожидая похвалы. А вот Крис был в замешательстве. Во второй части вообще сменился ритм, появились сравнения с животными и всякая бессмыслица. Насколько парень помнил из курса биологии, у выдры чёрные глаза. Но ему не хотелось обижать начинающего поэта, поэтому он просто улыбнулся и поблагодарил.

- О, если вам так понравилось, у меня есть продолжение! - воскликнула женщина.

- Я польщён, но меня срочно зовёт к себе мой наставник, поэтому я вынужден покинуть вас, - уклончиво ответил Крис. - Я уверен, ваш стих изумителен!

И на том они распрощались, а Крис развернулся и зашагал прочь от этой пары. Несомненно, она старалась, эта поэтесса, но ей предстоит ещё очень много практиковаться. Хотя, с другой стороны, принцу было приятно, что ему посвятили стих.

Оказавшись возле Карла, который снова потягивал свой бренди, Крис сделал глубокий вдох и произнёс:

- Насыщенный вечерок. Мне только что сказали, что я красив, словно олень.

- Я надеюсь, это они на грацию намекали, - равнодушно ответил Карл. - Пить будете?

Крис покосился на половину пустовавшую бутылку с алкоголем, которую, вероятно, забронировал Карл, и нервно хихикнул.

- Нет, спасибо. Я не переношу запах спиртного, - сказал он.

- Но вам уже есть восемнадцать. Должны же вы будете когда-нибудь попробовать.

- Когда-нибудь, но не сегодня. Я, пожалуй, пойду.