- Но ведь этот куст просто прелестен! - тихо возразил Крис. - И чего это он так?

Королева уже ушла на пару метров вперёд от внука, замечтавшись о чём-то своём. А сам принц остался на месте, наблюдая за Закари. Тот казался таким привлекательным, что Крис даже задумался, почему он до сих пор не женат? Есть ли у него девушка вообще? Или он и всеми ими оказался недоволен? Неужели он был таким всю жизнь?

Пайн не хотел, чтобы Закари увидел его сейчас. Ведь он думал, что покажется тому на глаза только после полного своего перевоплощения, когда научится правильно держать спину, говорить, улыбаться. Может быть, он сможет изменить отношение к себе после этого?

Крис и сам не знал, почему задержался здесь, подсматривая за Закари и Саймоном из-за куста. Вернее, он знал, но пока не мог полностью осознать этого. Что-то было в этом втором наследнике такое манящее и привлекательное для Пайна. То ли этот надменный взгляд, которым он окидывал всех и вся, то ли красиво поднятые наверх волосы, ну или все его повадки заставляли интересоваться им и не отводить любопытный взгляд. Эх, как бы Крис хотел получше его узнать, поговорить с ним или даже наладить отношения, но, как видно, это придётся сделать ещё очень не скоро.

Пайн хмыкнул и направился к своей бабушке. Чтобы нагнать её, он немного разбежался и сходу чуть не врезался в дерево, быстро отскочив и остановившись.

- Боже милостивый, Крис! - воскликнула королева. - Ну какой же принц будет вот так вот носиться? Эх, видимо, в тебе ещё много чего придётся менять, - она покачала головой.

- Вы так недолюбливаете Закари, - настаивал он на своём, - но почему? Неужели было что-то такое серьёзное, из-за чего вы отняли у него право носить корону?

- Да. Между нами была крупная ссора, - после некоторого молчания ответила королева. - Но тебе лучше об этом не знать.

Крис промолчал, но всё же в голове прикинул, что когда-нибудь он добьётся правды от бабушки. Ему становилось всё интереснее и интереснее жить здесь.

***

- Ну и что это за осанка такая? - (Крис тут же выпрямился и гордо посмотрел вперёд). - А что с фигурой? Ваше Величество, где… Ох, здесь всё нужно менять, абсолютно всё!

Принц молча стоял в бальном зале, пока помощник королевы осматривал его со всех сторон и ракурсов. Мужчина то возмущался стойкой Криса, то его походкой, но принц всё выдерживал и выслушивал, что тот говорит. Парню нужно было стать идеальным и совершенным во всех смыслах, и нельзя было терять ни времени, ни ценных советов.

- Нам срочно нужно что-то с ним сделать, Ваше Величество. Кроме лица, конечно - лицо ему привели в порядок. Был в честь его дня рождения совсем скоро, а он ещё не умеет танцевать, и я уж не говорю о том, как он двигается!

- Боже милостивый, Карл, он ведь обычный семнадцатилетний подросток из Америки! Он совсем недавно узнал о своём происхождении, где бы он всему этому обучился?

Карл закатил глаза.

- Ну тогда нам надо приступить прямо сейчас.

Он поближе подошёл к Крису.

- Итак, Ваше Высочество, скажите мне, какие танцы вы знаете.

Глаза принца от неловкости забегали туда-сюда. Танцы? Он ни одну дискотеку в жизни не посещал, даже на выпускной бал в школу не собирался приходить. Он иногда видел танцы по телевизору или в мюзиклах, но сам никогда этого не делал. Лишь в одиночестве, если какая-то песня засядет ему в голову, он может подыграть ритму, постучав пальцами по столу, но на этом его умения заканчивались.

- Эм… - неуверенно произнёс он. - Вы имеете в виду, какие танцы я просто знаю или какие умею?

Карл промолчал, сложив губы трубочкой.

- Понятно, - и, повернувшись к королеве, сказал:

- Начнём с вальса.

Вальс. Крис вообще представлял, что это за танец, знал, что нужно отсчитывать ритм и постараться не наступать кому-нибудь на ноги, и это показалось ему более-менее лёгким. Карл показал ему, как нужно встать вначале, а потом произнёс:

- А теперь представьте, что я девушка.

Крис осмотрел мужчину с головы до ног и, хоть тот был примерно одного роста с ним, понял, что тот гораздо здоровее и мускулистее самого принца. Даже это недовольное и в какой-то степени грозное лицо никак нельзя было назвать женственным.

- Простите, но вы немного не похожи на девушку, - вежливо уклонился Крис.

- Что, совсем? - в свою очередь, настаивал Карл.

- Абсолютно.

Мужчина хмыкнул.

- У меня нет времени, чтобы искать вам подходящую партнёршу, так что если вы начнёте с меня, вам же будет легче потом.

Карл положил руку принца на своё плечо, а вторую - на талию на бок.

- Примерно так вы должны стоять. Это - самое главное.

Хоть всё это зрелище выглядело до ужаса смешным, Крис держался изо всех сил, чтобы не выплеснуть эмоции наружу. Он даже честно пытался скрывать проступающую на лице улыбку, а вот Маргарет Долорес уже откровенно, но тихо посмеивалась, выгнув левую бровь. Ей ну очень хотелось узнать, чем всё это кончится.

- Счёт вы ведёте до трёх. Раз-два-три, поняли?

Крис кивнул, просто чтобы не засмеяться и вообще не произносить каких-то звуков. Тем не менее, он относился к этому серьёзно, ведь совсем скоро будет бал, а опозориться на всю свою страну он не хотел. Он внимательно слушал всё, что говорил Карл, и старался запомнить, но то, что мужчина сегодня был “девушкой”, повеселило принца. Он хотел кому-нибудь рассказать об этом, но кому? Друзей у него не было, разве что Тревор, но этому Тревору Крис вообще не очень доверял, он ведь такой болтливый, мог ненароком похвалиться таким секретом со всей школой. Королева всё это видела лично, а маму ещё надо было увидеть, чтобы рассказать. Хотя у них были телефоны, Крис не хотел делать этого: их мог кто-нибудь подслушать.

В конце этого танца Карл сообщил, что, в общем-то, до идеала далеко, но начало уже неплохое. Крис всего лишь пять раз наступил на ноги. Это он ещё здорово продержался. Прошло около часа, надо было дать принцу немного отдохнуть, чтобы у него ничего не смешалось в голове.

Но и последующее решение Карла не было очень-то радостным.

- Посуда.

Этого слова хватило, чтобы описать всё, что они будут изучать далее. Мужчина попросил прислугу выставить чайный сервиз, многочисленные вилки, ложки и ножи, чтобы рассказать Крису, что к чему и чем едят различные блюда. В этом он был профи, как, в общем-то, и во всём остальном. Интересно, он тоже проходил такую подготовку?

Перед принцем положили столовые приборы, половину из которых Крис ни разу в жизни не видел, и Карл стал объяснять.

- На светских приёмах и в обычной жизни вы не будете пользоваться обыкновенной вилкой или ложкой. Теперь они все будут иметь для вас разные значения. Вот смотрите, какой вилкой вы в Америке ели рыбу?

- Да обыкновенной, - Крис пожал плечами.

- А салат?

- Такой же. У нас с мамой не было какого-то особого выбора среди вилок.

Столовые приборы лежали на белой скатерти перед принцем, рассортированные по размерам. Сама большая из них, находившаяся слева, предназначалась для мяса. Рядом с ней был такой же длинный нож. Затем следовали приборы поменьше: ложки для супов, разливания соусов, кофе, яиц, цитрусовых, приготовления напитков; вилки и ножи для рыбы, устриц, щипцы для омаров, улиток; ложка для икры, удлинённая вилка для фондю, десертные вилки и ложки, ножи для масла. Их было столько много, что у Криса разбегались глаза, но некоторую часть из них он всё же запомнил. Конечно, с первого раза сложно всё это сделать, тем более на него обрушилось столько информации одновременно. Он уже почти забыл, как танцевать вальс, всё внимание ушло на столовые приборы.

С сосудами для напитков всё шло гораздо проще. Фужеры для вина и шапманского отличались друг от друга, для коньяка и виски были совсем другие, так же дело обстояло и с чаями, кофе и соками. Крис даже пытался сделать себе какие-то заметки или скрытые подсказки, но у него ничего не выходило. Приходилось зубрить.

Прошло около двух или трёх часов прежде, чем они закончили своё обучение на сегодня. Завтра Карл пообещал научить принца, как следует держать спину и оставаться с прямой осанкой, немного рассказать об экономической ситуации страны, и, пока Крис всё это слушал, то уже думал о том, как сейчас уляжется на свою удобную кровать и будет вспоминать всё, о чём сегодня узнал.