========== Глава 7 ==========
Королева и крон-принц, как всегда, восседали во главе большого стола. Официанты уже подали запечённую курицу и овощной гарнир, добрую половину которого все успели съесть. На столе также были яблоки, груши, виноград, различные соусы и приправы. У каждого в бокалах было налито либо вино, либо шапманское. Крис никогда до этого не употреблял спиртного, поэтому попросил немного свежевыжатого сока - этого было более, чем достаточно.
За столом было не так много людей, как обычно: помимо королевы и её мужа, только отец со своей новой семьёй, Карл и сам принц. Закари отказался ужинать вместе с ними. Самому Крису не очень-то приятно было находиться за одним столом с этой противной Кэролайн, которая снова надела ужасно короткое платье и распустила свои светлые волосы, но приходилось наигранно ей улыбаться и терпеть.
- Крис, ты потрясающе выглядишь! - воскликнула она, когда в первый раз увидела его. Принц не знал, была ли это чистая формальность с её стороны или проявление симпатии. Да, она была замужем за его отцом, но кто знает, что могла сделать эта женщина? Флиртовать она умела точно. Сколько ей там было лет? Двадцать шесть, кажется.
Даже отец похвалил стилистов за такое перевоплощение своего первенца, и Крис попытался улыбнуться в ответ на это, чтобы не казаться грубым. Он ещё не мог привыкнуть ни к своему образу, ни к своему так называемому папе, лишь надеялся сделать это. Потом, когда-нибудь.
- Ну, Крис, - подал свой голос Уильям, добродушный дедушка и по совместительству крон-принц, - многому тебя успел научить наш Карл?
- Пока только танцевать и различать столовые приборы, - усмехнулся парень. - Мне предстоит ещё очень много.
- Не волнуйся, внук, наш Карл обучал малышку Джулию, посмотри, какая она у нас примерная.
Крис немного вздрогнул от обращения к нему. Внук. Это слово он слышал только от своего дедушки по маме, когда на лето к нему приезжал, он и не думал, что кто-нибудь ещё будет так называть его. Почему-то это показалось ему диким.
Тем временем Джулия аккуратно ела свою порцию, стараясь не заляпать розовенькое платьице, которое так шло к её белокурым локонам, закрученным в два хвостика. Она всегда смущалась, когда её хвалили или произносили её имя, что было довольно странно: за всё пребывание во дворце, да ещё с такой мамой, она-то должна была привыкнуть к своему статусу юной принцессы.
- И каким же танцам тебя обучили? - подала голос Кэролайн.
Крис едва не закатил глаза, когда услышал её, но пришлось держаться, как настоящему политику. Он сам не понимал почему, но уже на дух не переносил эту женщину. Неужели потому, что она была второй женой его отца? Но ведь после развода мужчина тоже, казалось, должен был найти новое счастье.
- На данный момент только вальс. Но в будущем надеюсь освоить и другие, - беспристрастно ответил принц.
- Карл, а вы разрешите на следующем занятии мне попрактиковаться с Его Высочеством? - не унималась Кэролайн.
- Да, да, - угрюмо отвечал Карл, одновременно смотря на то, как официант накладывает ему очередную порцию гарнира.
- Это так здорово! - воскликнула женщина и от радости скрепила свои ладони вместе. - Я так давно не танцевала!
- Мама, но у нас два месяца назад был бал! - возразила Джулия, которая таким образом ей всё испортила, и Крису однозначно понравилась эта маленькая девочка. Уж она-то не виновата, что родилась от Кэролайн и Роберта. Принц даже еле заметно улыбнулся уголками губ.
Повисло неловкое молчание. Тишина, царившая в столовой, резала уши. Крис не привык к такому: дома его мама постоянно включала телевизор или радио, чтобы совсем не заскучать. А тут не было даже намёка на посторонние звуки, не то что фоновая музыка.
- Что ж, - прервал молчание Крис, - может быть, расскажете мне, какая у нас политическая ситуация в стране? Ну, знаете, долги, договоры, союзы..
Парень постарался сделать так, чтобы никто не молчал. Про экономику постоянно говорили в новостях, и это хоть слегка напомнило бы ему о доме, о своём доме в Америке.
- Лилак не особенно дружен со странами Европы. У нас нет как таковых союзников или врагов, просто формальные отношения, - ответила королева. - Конечно, наши предки-монархи были слишком горды и думали, что у них всё получится без чьей-либо помощи, а я все эти сорок лет пыталась наладить отношения со странами Азии. В Китае и Индии мы частые гости, и люди из их посольства не раз посещали наш дворец. О, их повара готовят необыкновенные блюда!
- И в гольф играют превосходно! - подал свой хриплый голос Уильям. - Иногда мне кажется, что они жульничают.
Крис усмехнулся. Всё-таки добрый был этот крон-принц.
- А что насчёт Джулии? - поинтересовался он. - У неё есть подруги-принцессы из других стран?
- Софи из Венгрии, - мигом отозвалась девочка.
- Софи десять лет, - растолковала Кэролайн. - Они познакомились на одном из балов года два назад. Поэтому с Венгрией у нас всё хорошо. В политическом смысле.
Крис в голове прикинул, что бы было, если бы девочка рассказала всё сама без незваной помощи её матери. Интересно, чем она так зацепила его отца? Или это снова какие-то выгодные связи? А может, это мимолётная страсть, превратившаяся в Джулию?
В любом случае, Крис хотел выяснить всё до мельчайших подробностей. Ему были интересны все тайны и недомолвки этого замка, он готов пойти на риск, чтобы всё разузнать. Это его королевство, и он его будущий король. Он по определению не может быть обманутым.
- А мы пригласим Софи с семьёй на бал в честь моего дня рождения? - поинтересовался парень.
Джулия просияла.
- Папа, папа, пригласим? - улыбалась она.
- Ну теперь точно пригласим, - ответил Роберт и погладил дочь по мягким локонам.
- А кто ещё будет нашими гостями? - спросил Крис.
Королева призадумалась, подняв глаза вверх, и только после этого произнесла:
- Разумеется, членов Королевского собрания, некоторых графов; пара поэтов обещали посетить нас. Также приедут мои родственники и родственники Уильяма. Кэролайн, ты будешь кого-нибудь звать?
- Если можно, нескольких подруг и семью, - улыбнулась она.
- Завтра, будь любезна, предоставь мне список всех гостей. Нам нужно знать, сколько еды готовить и сколько ставить столов. Да и потом, некоторые же останутся на ночь. Не отказывать же им в спальне. И вообще, если кто-то хочет кого-нибудь пригласить, обязательно оповестите меня. Завтра я составляю список.
Крис кивнул головой и прикинул, кого он мог бы позвать на этот бал. Пока что из всех своих знакомых он вспомнил только маму. Как таковых друзей у него не было, а Тревору он ничего рассказывать не хотел.
- Ещё приедет кое-кто из китайского и индийского посольства, возможно, приедут незамужние леди, так что, Крис, ты наверняка заметишь будущую жену для себя.
От этого парень вздрогнул. Слишком часто он вздрагивал в последнее время, но это действительно было для него неожиданностью. Он и о девушках-то не думал, а тут сразу женитьба. Возможно, Кэролайн слишком рано вышла замуж, но Крис не будет повторять её ошибок. Он надеялся долго искать спутницу жизни.
- Кхм.. Бабушка, я бы не хотел так сильно торопиться с выбором будущей жены. Ведь я могу вступить на престол, будучи холостым?
- Да, но только после себя ты должен оставить хотя бы одного наследника. Так что учти, у тебя должна быть жена.
Крис кивнул головой. Этот вопрос он решил оставить на потом. Сейчас его интересовала миссия куда поважнее - стать настоящим принцем, обучиться манерам и правильному поведению. Возможно, его обучат нескольким языкам (хотя он уже знал французский и бегло говорил по-испански). Он понял, что успевает всё схватывать, когда разобрался, какой вилкой нужно было есть сегодняшний ужин.
Совсем скоро подали десерт. Крис сразу вспомнил, какая именно ложка ему нужна, и принялся за своё мороженое в сиропе. Маленькая Джулия тоже была довольна: наверное, это было её самое любимое угощение. Она радостно уплетала его за обе щеки и наслаждалась вкусом ванили.
