Я не считала время. Спустя, возможно, часы (было ли это после завтрака или после обеда? Не знаю, я не спускалась ни на один из них) мы проводили мисс Денверс. На прощание я подарила ей аккуратный браслет, один из тех, какие она сама учила меня плести, а затем в чувствах кинулась обнимать её, в этот раз не сдерживая слёзы. Всё утро я глотала их, они царапали мне горло, а сейчас я просто выдохлась и позволила всему пойти под откос.

Мисс Денверс гладила меня по спине. «Не расстраивайся так сильно, Ванда, — приговаривала она. — Ведь я буду навещать вас здесь. Я дала свой новый адрес, и вы навещайте меня.» Я кивала головой. Да, если бы я плакала только по причине её отъезда!

В тот день меня покидали два самых дорогих человека в моей жизни.

Выходя замуж и присоединяясь к пехотным войскам, мисс Денверс и Вижн не подозревали, что сбегают из моей жизни, навсегда оставаясь в моем сердце.

Ту записку Вижна, тот одинокий кусок пергамента, я храню до сих пор.

========== Глава 5 ==========

И теперь я снова видела его перед собой по прошествии стольких лет!.. Он стал намного крепче, выше, сильнее, на коже появился загар, так хорошо оттенявший его глаза. Русые волосы выгорели на солнце — сколько времени он проводил под палящим солнцем!

Но это был Вижн. Мальчик, которому я отдала своё детство. Вспоминая все проведённые с ним мгновения, я чувствовала, что все это было в другой жизни.

Несмотря на то, что нашу последнюю встречу от сегодняшней отделяли несколько лет, я все равно видела в нем того самого умного, спокойного, статного, самого красивого мальчика.

— Я и не думал, что ты захочешь встретить меня, — грустно улыбнулся он, когда мы пошли по направлению к городу. Я хмыкнула. Ещё бы он не хотел: в своём последнем письме он обозначил дату и время прибытия в наш порт, расписав, как скучает по старым временам и своей Родине.

— То есть ты предполагал, что я пропущу твоё сообщение мимо глаз? Так вот как ты обо мне думаешь, — я слегка толкнула его в плечо.

— Ты не была бы Вандой, если бы сделала так.

Да, он был совершенно прав. Даже сбежав от меня, он все равно был уверен в том, что я приползу к нему, как преданный пёс.

— Можешь не обольщаться: я все равно до сих пор злюсь, что ты так резко ушёл, — и я театрально отвернулась, устремив свой взор на прилегающий к улице рынок.

Он обвил мои плечи своей рукой, приобнимая меня. Я вздрогнула, а повернувшись, вновь увидела его улыбку. По его чуть открытым губам было видно, что он что-то хочет сказать, и в предвкушении его будущей фразы я почувствовала, как мое сердце забилось быстрее.

Что он хотел сказать? Как скучал? Как мечтал встретиться? Как жалел, что сбежал семь лет назад?..

— Как… — начал он, и вся моя жизнь пробежала перед глазами. Внутри все встало колом. И теперь, когда я снова смотрела на него и его полуоткрытые губы, я испытывала жгучую тягу к ним прикоснуться. На мгновение мир замер. Даже солнце, казалось, пекло сильнее обычного. — Как твои дела, здесь, в Портленде?

У меня внутри как будто все оборвалось. На плечи снова опустилась былая тяжесть однобокой любви.

— Вполне хорошо, — кивнула я и сглотнула слюну. — Да, определенно.

— Есть новости?

В этот момент произошло кое-что неожиданное. Он достал пачку сигарет, вытащил одну и, наклонившись над ней, зажег, после чего раскурил и выпустил кольцо дыма. Я не в силах была пошевелиться. Мигом я вспомнила картину из детства, когда я, пытаясь найти Вижна, встретила его глупого дружка с сигаретой за ухом. С тех пор сигареты всегда ассоциировались у меня именно с такими, как он: грубыми, неотесанными, совсем не похожими на Вижна, которого я боготворила. И теперь на меня накатило отвратительное чувство.

Я теряла близкого мне человека, теряла его — такого, каким он был.

У меня было много новостей, а у него, по-видимому, ещё больше.

Это абсурдно, но та сигарета врезалась в мои мысли острым клинком, пронзив прочие заботы и интересы. Что, если в нем из нового появилось не только пристрастие к курению? Что, если там, за горизонтом, он и вовсе не вспоминал обо мне, находя утешение в других, более красивых девушках? Я попыталась сдержать возглас ужаса. Удивительно, почему на меня только нашло чувство внезапной утраты? В глубине души я понимала, что никак не могу повлиять на Вижна — его жизнь, его и выбор, — но разве таким он был? Или только недавно стал?..

— У меня много нового, — опомнившись, прохрипела я. — Даже не знаю, с чего начать.

Мне стоило больших усилий вести себя непринужденно рядом с ним, хотя по каждому моему движению было видно все, что я к нему испытывала.

Мы переписывались раз от раза, и все основные события моей жизни, в которой не было его, он знал. О, он знал такие тайны, о которых мне стыдно было бы рассказать даже мисс Денверс. Я помню, как в ночной тиши, охваченная чувствами, писала ему любой бред, пришедший мне в голову, а стыдно мне становилось, лишь когда я отправляла письмо. Тем не менее он знал. Все знал.

— Ну, скоро у меня начнутся экзамены, — хмыкнула я.

— Готов поспорить, ты сдашь их лучше всех, как обычно.

Мне это польстило.

— Лучше расскажи, что происходило у тебя, — я прочистила горло. — Про это ты не рассказывал, — и я подбородком указала на сигарету.

Сначала он не понял, к чему я клоню, а затем посмеялся.

— Так ты про это? Не думал, что этот факт стоит внимания. Всего лишь мимолетное увлечение.

Я кивнула. Допустим. Мы шли по пустой улочке, справа и слева от нас только начинали открываться магазины и кафе.

— Может быть, зайдём в кафе? — предложил Вижн. — Давненько я не ел местных завтраков. Все, знаешь, пристрастится к английским.

Я снова кивнула. Ну конечно… Мне вдруг показалось, что в Англии ему пришлись по нраву не только завтраки. Капли пота выступили у меня на лбу: сколько таких же «мимолётных» увлечений он уже сменил?

Колокольчик над дверью обозначил наш приход.

Куда-то делись все мои нежные чувства, вызванные возвращением Вижна. Я ощущала какой-то особый вид разочарования и даже скуки, хотя знала, что мне следует ценить проведённые с ним мгновения.

Мы сели за аккуратный столик у окна. Заказали по чашке капучино и закуски.

— Надолго ты приехал сюда?

— Не знаю, — Вижн хмыкнул. — Хотел вновь побыть на своей родине. Мой контракт кончился, так что теперь мне либо заключать новый, либо искать себе спокойную работку где-нибудь в городе.

— Можешь пойти вон к тем славным уборщикам в особо охраняемые зоны. Ты же грезил о воинской славе, не так ли?

Я и сама заметила, как в моей интонации что-то изменилось. Возможно, резкой перепад настроения был вызван этой его выходкой. Но в ответ Вижн лишь посмеялся.

— Ты занята сегодня? — поинтересовался он, делая глоток горячего напитка. При любых других обстоятельствах я бы ответила отрицательно и отменила бы все планы на сегодня, но на меня накатила какая-то внезапная глупая обида, и я перечислила все свои планы на день, как будто из вредности. Да, я встала пораньше, только чтобы встретить его, а спустя пару часов у меня начнутся занятия, после них — курсы, а вечером мы устраиваем семейный ужин. Такой вот четверг.

Выслушав, Вижн вновь улыбнулся. Видимо, он в который раз удостоверялся, насколько я могу быть занята. Я аккуратно заправила локон волос за ухо и выпрямила спину — вся моя поза выражала надменность.

— Знаешь, ты совсем не такая, какой я знал тебя семь лет назад, — начал он.

— Я тоже заметила в тебе кое-какие изменения. Начиная с того, что ты, всегда такой логичный, сбегаешь в армию, никого не предупредив, — я кинула на него укоряющий взгляд исподлобья. — Мисс Денверс знала?

Он кивнул. И, поджав губы, покачал головой, стыдливо опустив взгляд.

— Тогда какого чёрта не знала я?

— Разве ты думаешь, что я сбежал из-за тебя?

— Мне всё равно, почему ты убежал, — я лгала. — Я хочу знать, почему я не была удостоена чести знать об этом.