Вокруг никого не было. Впрочем, как всегда, со страхом приходится бороться в гордом одиночестве.

Зато было одинокое открытое кафе. Тихий ветер слегка покачивал зонты над столиками, салфетки едва не вылетали из-под тарелок. Всё выглядело так, словно город вот-вот накроет шторм. Пустовали дома; занавески колыхались при слабом дуновении воздуха. Стойка в кафе пустовала. Как будто все жители спрятались под землей, а остался один Питер, далеко не осознавая, что его ждёт.

На горизонте появился едва различимый предмет. Со временем он всё подступал, издавая низкий звук, похожий на гул мотора. Волосы Питера медленно поднимал ветер, иногда локоны прикрывали его глаза, а он отчётливо пытался распознать, кто к нему приближается. Он потёр плечи — становилось довольно прохладно. Как тогда, в густой тьме, которая привела его к одному из воспоминаний.

Неопознанный предмет оказался автомобилем. Чёрный джип, точно такой же, в каком однажды мистер Старк подвозил Питера домой. Он же прямо сейчас предстал перед ним, как будто и не изменившийся за эти полгода, припарковавшись в паре дюймов от Паркера. Дверь открылась, и на брусчатку невозмутимо выступил мистер Старк. Выглядел он, как всегда, неповторимо: дорогой тёмный костюм, чистые ботинки, в кожаном покрытии которых можно было видеть собственное отражение, брендовые солнцезащитные очки, а образ дополняла украшала уложенная причёска. Пара волосков из неё выбилась, но это только добавляло шарму.

— Здравствуй, Питер, — сухо произнёс мистер Старк. — Ты, наверное, долго ждал меня здесь?

Питер опешил. Он вообще ничего не ждал, кроме мягкой постели и ароматной пиццы после окончания работы — далеко не этого психологического эксперимента, грозившего морально нас поубивать.

— Т-тони… — прошептал Питер.

— Тони? — Старк снял очки и театрально вскинул бровь. — Для тебя я был и остаюсь мистером Старком. Не позволяй себе фамильярности. Я всё ещё твой босс, а не любовник. Присаживайся, пожалуйста, — и он указал рукой на свободный стул.

Тут даже я опешила. Это точно, абсолютно ясно, безоговорочно было испытанием. Питер ошеломлённо смотрел на Старка, не веря ни глазам, ни ушам.

— Не лю… — только и смог промямлить он, прежде чем завалиться в плетёный стул рядом со столом с зонтиком. Он так и остался с открытым ртом, а слова, которые он хотел произнести, призраком повисли в воздухе.

— Разговор будет недолгим, — Старк вальяжно облокотился на стул, проводя ладонью по волосам. — Я всего лишь хотел сказать тебе, Питер, что не стоило надеяться на многое с самого начала.

Питер закусил губу и нахмурил брови.

— Я не… я не понимаю…

— О, ты прекрасно всё понимаешь. Ты думал, что раз ты влюбился подростком, то твои чувства будут взаимны? Никогда такого не бывает, слышишь? Особенно, если предмет твоего воздыхания — мужчина на двадцать лет тебя старше.

— Но вы же сами… — начал Питер. — Когда… в лаборантской…

— Да, я дал себе слабинку, и что с того? — Старк скрестил руки на груди. — Все мы люди. Ты красивый парень, никто не отказался бы от того, чтобы закрыться с тобой в лаборантской. Для меня это была лишь случайная встреча без обязательств, — и Старк демонстративно стал разглядывать свои ногти, всем видом показывая, что здесь ему скучно.

— Но вы не можете вот так вот играть с моими чувствами! — хотел воскликнуть Питер, но всё, что вышло, лишь слабый сип.

— Почему нет? — хмыкнул Старк. — Ты вроде бы умный мальчик, мог бы сам догадаться, что подобная связь нас ни к чему не приведёт. Неужели ты действительно надеялся, что из этого выйдет что-то путное? Чтобы я, миллионер, знаменитый врач, отдался неизвестному, обыкновенному мальчишке, как ты? Простое развлечение никогда не становится делом всей жизни.

Питер поник. Он вмиг побледнел, а глаза были стеклянными от наступавших слёз. Он даже не успел ничего ответить. Старк всё кидался в него фразами, хуже, чем раскалёнными копьями.

— К тому же я убил на тебя кучу денег. С тех пор как ты работаешь на меня, мой бизнес едва не погорел несколько раз. Невыгодно содержать тебя на моём предприятии. Люди трудятся годами, чтобы заполучить должность в моей фирме, а тебя я до сих пор не уволил лишь из-за твоих родителей.

По щеке Питера скатилась одинокая слеза, оставляя солёную дорожку. Внезапно все это безоблачное небо и сияющее солнце обратилось в тучи. Вдалеке послышался раскат грома.

— Вы… Вы не сделаете этого… Прошу, То… мистер Старк.

— Чего не сделаю? — таким же ровным голосом продолжал говорить тот. — Да с лёгкостью. Я сделал столько отвратительного в своей жизни, что тебе, малыш, и не снилось, — на слове «малыш» Питер вздрогнул. — Тебе бы дома сидеть да учить химию, а не выбиваться в известнейшие фирмы. Ты ведь сам знаешь, что работать ты устроишься в богом забытую компанию и получать будешь в десять раз меньше той суммы, что плачу тебе я, — Старк слегка наклонился над столом, заглядывая в глаза Питера. А сквозь них — в саму душу.

— Что вы хотите сказать?.. — ломающимся голосом прохрипел Питер. — Неужели… всё кончено? Мистер Старк… пожалуйста…

— Ты совершенно прав. Все наши отношения с этого момента превраны. Ты уволен. И не смотри на меня этими щенячьими глазами. Бог мой, ты что, плачешь? Давай без этого. Мы взрослые люди. Спрячь свои слёзы. Разойдёмся по-хорошему.

И он встал из-за стола, направившись к машине. Не успел Питер прийти в себя, как автомобиль уже скрылся за ближайшим поворотом, забрав Старка навсегда. С неба крупными каплями полился дождь, капли отстукивали от брусчатки. Питер не нашёл в себе силы даже подняться. Он едва скатился со стула, падая на мокрый асфальт. Слёзы, откровенно стекавшие по лицу, смешивались с дождевыми каплями. Его волосы вконец спутались и прилипли к телу. Он сидел там, на земле, задыхаясь, содрогаясь в рыданиях. А затем он поднял голову вверх и взглянул на серое небо. Глаза застилала пелена ливня. А моё сердце обливалось кровью.

Но тут Питер, словно вспомнив о чём-то, перестал плакать и сделал глубокий вдох. После чего — сделал выпад кулаком в сторону, и из кисти тотчас же выпрыгнула паутина. Пролетев несколько сантиметров, она упала и растворилась в дожде.

Человек-паук! Боже мой! Питер! Я не удержалась и хлопнула в ладони. Он собирается использовать свои суперспособности, чтобы не дать страху полностью себя поглотить!..

И он, внезапно поднявшись с пола и стараясь держать равновесие, запустил ещё одну паутину. Та уверенно зацепилась за ближайшее здание.

И Питер отправился в путь. Запомнив, в какую сторону умчался автомобиль, он тут же последовал за ним, цепляясь паутиной за дома, высотки, балконы и пожарные лестницы. Иногда он выпрыгивал высоко над городом, наблюдая за машиной, и тогда продолжал свой путь, раскачиваясь на паутине, как настоящий паук. Он так ловко летал, что за ним едва возможно было уследить.

Так он проскакал через весь город, даже не боясь упасть. Поддержкой ему служили высокие краны и крутые выступы, за края которых он цеплялся, вокруг которых он останавливался, чтобы передохнуть, крутился и следовал дальше.

Тогда на горизонте показался нужный ему автомобиль. В два счёта обогнув город, он с силой приземлился на крышу. Тот сразу остановился. Питер осторожно свесился с крыши, заглядывая в окно и надеясь узреть в нём Старка, но тогда и автомобиль едва заметно раскрошился в пыль, и Питер с глухим стуком упал на землю.

***

Arn Andersson & Nights Amore — Farewell Life

А очнулся он уже в том самом прозрачном бесцветном пространстве, которому ни было ни конца ни края. Он снова огляделся, но это не дало ему ровным счётом ничего. Вся та же область чистого сознания, субстанция, Ничто (почему-то многие понятия из философии, о которых так часто упоминал мой брат, внезапно пришли на ум. С другой стороны, может, так и было?..)

Питер поднялся и вытер остатки от солёных дорожек тыльной стороной ладони. Это место не вызывало хорошего предчувствия. Далеко. Лишь увеличивало напряжение и страх. Бедный Питер пытался собрать всё своё самообладание в кулак, чтобы выстоять, но всё, что он мог, лишь поддерживать своё тело, дабы не свалиться. Его коленки так и подгибались.