***

Шерлок проснулся посреди ночи. Впервые не от кошмара. Он удобно лежал ниже, чем Ирэн, уткнувшись носом в ложбинку между ее ключицами.

Предельно осторожно выбравшись из кровати, Шерлок вышел в гостиную. За окном, как оказалось, было утро. На часах — почти семь. Он поспал где-то час-полтора, но чувствовал себя достаточно бодро. В голове немного гудело от большого количества выпитого алкоголя и физических нагрузок. Мужчина надел белый халат с эмблемой отеля и вышел на балкон, вдыхая свежий утренний воздух. Лондон просыпался. Проехал автомобиль. Кто-то спешил домой с ночной смены. Кто-то — на утреннюю. Шерлок слабо улыбнулся и вошел обратно в номер. Там царил хаос. Повсюду валялась одежда, подушки с дивана были разбросаны, ведь все начиналось именно там. Шерлок подметил, что бюстгальтер Ирэн спокойно лежал в вазе для конфет. Мужчина улыбнулся, вспоминая, как не мог справиться с застежкой, а когда у него это получилось, он психованно откинул его подальше, и судьба предмета женской одежды его больше не интересовала.

Мужчина заметил свое пальто около входной двери. Оно было небрежно брошено — Ирэн страстно раздевала его, рыча от быстро нарастающего возбуждения, едва ли они вошли в номер. Шерлок ухмыльнулся и достал из кармана кое-что. Затем вернулся на балкон и развернул то самое письмо от Морана.

Шерлок,

Я знаю, ты задаешься вопросом, почему умер я, а не ты.

Отвечаю.

Причина в Виктории.

Я был обычным киллером с холодным сердцем. Просто машиной для убийства. Ровно до того момента, когда я увидел ее.

Это чудное дитя что-то с мной сделало. Я не знаю что, но у меня отпало желание убивать. Мне хотелось быть с ней, хотелось стать ей отцом.

Либо же иметь своего ребенка.

Но я — человек принципа и обязанности. Я знал, что мне придется убить тебя. Хоть как бы я тебя, Шерлок, ненавидел, я не смог бы оставить Викторию без отца. Это было бы слишком подло по отношению к ней. К тому же, она бы возненавидела меня за этот поступок.

Человек ты, прямо скажем, хреновый. Но папа… Хоть каким бы ты отцом ни был — ты все же ее папа. А эта девочка заслуживает всего наилучшего. В том числе и любимых родителей, что будут любить ее.

Ради нее я заплатил слишком высокую цену — собственную жизнь. Я подарил тебе возможность жить и воспитывать свою дочь. Поэтому, Шерлок Холмс, не сделай мою жертву напрасной. Воспитай Викторию, вырасти ее достойным наследником. Пусть она перевернет мир.

Себастьян Моран

Когда Шерлок дочитал письмо, у него по щеке скатилась слеза.

Да все они заплатили слишком высокую цену!

Себастьян Моран — жизнь.

Шерлок Холмс — психологическое здоровье.

Ирэн Адлер — поседела за два дня.

Шерлок проглотил тугой комок в горле.

Нужно жить дальше.

Впервые Шерлок прочитал письмо еще в больнице. И в тот самый миг раскрыл дело и окончательно сломался.

Ведь Виктория была ключом к разгадке.

Ответ был рядом, прямо перед носом.

Об этом знает только он и Ирэн. Больше никому ничего знать не нужно. Официально — дело закрытое, но не раскрытое.

Шерлок решил взять небольшой перерыв. Неделю-две, не больше. Да, половина его мозгов будет требовать задачку, вторая же половина — тесного общения с дочерью. Он едва не распрощался с жизнью, и конец был близок. На миг он представил, что оставит этот мир. Как же они были бы без него?.. И только когда Шерлок в ужасе распахнул глаза, услышав выстрел, он понял, что он еще для чего-то предназначен в этом мире.

Теперь Шерлок знал точно — его предназначение — стать образцовым отцом. Он не мог бросить своих женщин.

Шерлок глубоко вдохнул, вошел в номер и взял на столике зажигалку. Затем вернулся на балкон.

Он снова повторил себе:

Нужно жить дальше.

У него жена и дочь, ему нельзя жить прошлым.

Затем Шерлок поджег письмо.