— Эй, волосатое чудовище, — раздавшийся голос вырвал меня из этих размышлений. Я развернулся на стуле и, увидев Сашу, тут же почувствовал себя виноватым. Терпеть не мог, когда, находясь рядом с ней, мыслями уносился к Мэгги. Это несправедливо по отношению к ним обеим.

Саша подошла и села ко мне на колени.

— Сегодня был потрясающий концерт. Ты потрясающий, — прошептала она, целуя меня в нос.

Чувство вины исчезло, стоило Саше приблизиться ко мне. Она была прекрасна: не только внешне, но и душой. В мире шоу-бизнеса нечасто встретишь таких добрых и искренних людей.

— Спасибо, — ответил я, целуя ее подбородок. — Сегодня мы должны еще появиться в Urban.

Она застонала, потому что, как и я, ненавидела клубы.

— Серьезно? Я надеялась, что мы вернемся в отель, залезем в джакузи и закажем еду в номер.

— Ох, не искушай меня.

Ее губы скользнули по моим. У них был привкус красного вина — ее любимого напитка, который она обычно пила за кулисами каждый раз, когда получалось прилететь и застать один из наших концертов.

— Утром я улетаю. У меня фотосессия в Лос-Анджелесе, а потом показ в Нью-Йорке.

— Ты же прилетела всего несколько дней назад, — пожаловался я.

С момента начала нашего гастрольного турне мы виделись с Сашей всего несколько раз, но каждую ночь всегда находили пару минут, чтобы созвониться по видеосвязи. Четыре дня назад она прилетела в Бирмингем, и, хотя мы находились с ней в одном городе, я постоянно был в бегах. Это было несправедливо по отношению к нам двоим, но Саша все понимала. В перерывах между концертами я и сам летал к ней, чтобы увидеться, но она была занята своей карьерой не меньше моего.

— Знаю. Я буду скучать по тебе. Я скучаю по тебе даже тогда, когда ты рядом.

Я притянул ее ближе и прижался лбом к ее лбу.

— Как насчет такого варианта: мы быстренько — на час или около того — съездим в клуб, а потом вернемся в отель и устроим себе ночь с едой и джакузи?

Она выпрямилась, и на ее губах заиграла кокетливая улыбка.

— Разве у тебя завтра не тяжелый день? Когда же ты будешь спать?

— На том свете отоспимся, — пошутил я, пародируя Мишель. — Но, серьезно. Даже самый тяжелый день в компании с тобой всегда приятнее любого выходного.

Она обхватила мое лицо ладонями и наклонилась для поцелуя.

— Я без ума от вас, мистер Гриффин. А теперь давай, беги в душ и готовься к сегодняшней ночи.

Мы добрались до клуба и пробыли там полтора часа — дольше, чем планировали, но оно того стоило. Келвин переживал один из лучших моментов своей жизни, и видеть его счастливым — что может быть лучше? Стейси тоже была здесь — она стояла под руку с Келвином. Неизменно, начиная с восьмого класса школы.

В нас с Сашей тоже было что-то особенное. Когда мы шли вместе, люди обращали на нас внимание. Мы оживляли любое событие: смеялись, выпивали, танцевали. Наши рты никогда не закрывались, мы общались со всеми людьми и могли закончить друг за другом любое начатое предложение. Благодаря Саше Риггз светская жизнь мне давалась довольно легко. Мы так хорошо подходили друг другу, что никто не сомневался: наша встреча много лет назад — это судьба.

«Идеальная пара, — писали журналы. — Вторые Брэд и Анжелина. Самая роскошная пара Америки».

Такому сложно соответствовать, но мы справлялись, подключая все наше обаяние. Никто так не чувствовал мои слова, мой голос.

К моменту возвращения в отель, мы с Сашей уже были в изрядном подпитии. А напившись, она всегда начинала икать, и это было очень мило и трогательно. Всю дорогу до номера мы целовались, а когда оказались внутри, она сразу сбросила свои туфли на шпильках и помчалась в ванную включать воду в джакузи.

— Возьми меню обслуживания номеров и закажи все, что ты хочешь. Плюс, картошку фри. Много картошки.

Я подошел к телефону, чтобы заказать еду, и замер, увидев лежащую на краю столика книгу «Бегущий за ветром». Ощущая тяжесть в груди, я начал перелистывать страницы и перечитывать заметки Мэгги на розовых закладках.

— Я хочу добавить пену для ванной. Не знаю, стоит ли это делать, но мне хочется, — крикнула Саша.

Я не ответил. Я просто продолжал перелистывать страницы.

— Сегодня было по-настоящему весело, да? Мне понравился народ. Было много… — она продолжала говорить, но я перестал слушать. Чувство вины начало возвращаться, пока я перечитывал комментарии Мэгги. Я не должен испытывать таких чувств. Не должен скучать по ней. Не должен мысленно возвращаться к ней всякий раз, когда открываю один из старых, присланных ею, романов.

— Ты сделал заказ? — спросила Саша, направляясь ко мне.

Я выдвинул ящик прикроватной тумбочки и, спрятав в него книгу, быстро задвинул его обратно.

— Хм?

— Ты заказал еду?

— Эм, да, нет еще.

Она вопросительно приподняла бровь.

— Что произошло? Все в порядке?

Нет.

— Иди сюда, — сказал я, усаживаясь на королевского размера кровать. Она опустилась на край и повернулась лицом ко мне. Я взял ее за руки. — Можем мы кое-что попробовать?

— Ты пугаешь меня.

— Извини, я просто хочу попробовать с тобой технику пяти минут.

— Что это значит?

— Это значит, что в течение пяти минут мы будем смотреть друг на друга.

Саша поморщилась.

— Зачем?

— Пожалуйста, Саша. Я просто… мне нужно, чтобы ты попробовала.

Она кивнула.

— Хорошо.

В течение первой минуты мы изо всех сил старались установить зрительный контакт. На второй минуте она высказала свое мнение о том, насколько странной была тишина. На третьей минуте Саша стряхнула мои руки со своих.

— Я не понимаю этого, Брукс. Не понимаю, что с тобой происходит. В том смысле, что сначала мы провели такой чудесный вечер, а потом вернулись в отель, и тебя словно подменили.

— Я знаю. Извини.

Она прищурилась.

— Это из-за «книжной девушки»?

— Кого?

Саша прикусила нижнюю губу.

— Ты прекрасно понимаешь, о ком я. Книжная девушка. Думаешь, я ничего не замечаю? В твоих руках всегда либо гитара, либо книга, в которой ты делаешь заметки. Для меня ты их никогда не оставлял. Временами, когда ты читаешь, я могу раздеться и танцевать перед тобой голая, но ты вряд ли это заметишь, — она глубоко вздохнула. — Я люблю тебя, Брукс, — сказала Саша, ее глаза были полны надежды и легкой тревоги.

Я приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но слова не шли.

— Спасибо, — это единственное, что пришло мне на ум.

Саша отодвинулась и встала с кровати.

— Вау. Ладно. Я пойду.

— Саша, подожди!

— Подождать? Подождать чего? Брукс, я только что впервые призналась тебе в любви, а ты просто сказал мне спасибо. Господи! Какая же ты сволочь! — выкрикнула она. — Третьей быть действительно тяжело, но я пошла на это, потому что думала… может быть, когда-нибудь наступит момент, и ты все-таки выберешь меня.

— Третьей?

— Третьей в твоей жизни. Для тебя существует только твоя музыка, твоя «книжная девушка», а уж потом весь остальной мир. И независимо от того, как сильно весь остальной мир пытается завладеть твоим вниманием, здесь всегда присутствует лишь часть тебя.

Я сволочь. Настоящая сволочь.

— Прости, Саша.

— Нам хорошо вместе. Это все замечают. Было хорошо. Мы понимали друг друга.

Я кивнул. Она не ошиблась. Для всего остального мира наш союз был логичным. Хотелось бы только, чтобы он стал логичным и для моего сердца.

Она прикусила нижнюю губу.

— Мы расстаемся, да?

— Да. Думаю, что да.

— Ты ее любишь? — прошептала она, и несколько слезинок скатилось по ее щеке. Я смахнул эти свидетельства ее грусти, но с каждой секундой их становилось все больше.

— Я старался не любить. И очень хотел, чтобы это получилось. Хотел, чтобы у нас с тобой что-то сложилось.

Саша пожала плечами.

— Знаешь, я заслуживаю лучшего.

Я кивнул. Я знал это.

— И, говоря начистоту, расстаться — это мое решение. Это я бросаю тебя. Потому что меня нужно заслужить, Брукс. Я достойна кого-то умного, веселого и обаятельного. Того, кто, находясь со мной в одной комнате, не будет от меня за тридевять земель. Того, кто будет видеть меня и любить целиком, без остатка.