- А на самом деле? - сообразил юноша, влюбленно глядя на свою королеву, - и еще, ваше величество...
Александра сидела на широких каменных перилах своего особняка, откуда решительно отказалась переезжать в более презентабельное место. Она беспечно болтала ногой и жмуря глаза от ослепительного солнечного света, с удовольствием рассматривала масштабную стройку, затеянную в городе. После того, как имперский флот откинул демонов туда, откуда они пришли и не прощаясь, отправился в Золотой Эдрах, буквально на следующий день на островах закипела жизнь.
Местные жители наконец поняли уникальность своего положения и стремились проложить новые улицы шире и краше прежних, посадить новые сады и разбить парки, о которых рассказывала Сашка. Многие разбирали свои неказистые одноэтажные дома и пользуясь поддержкой городских властей закладывали фундамент сразу для двух и трехэтажных зданий. И это не говоря о том, что пираты, потеряв на время интерес к Соленому Океану, принялись за строительство доков, в котором планировалась закладка новых кораблей.
- А на самом деле мы активно займемся флотом и постепенно нарастим свою мощь, после чего... стоп, а почему ты меня расспрашиваешь?
Сашка в упор взглянула на кудрявого мальчишку с тонкой, цыплячьей шее. Он испуганно отшатнулся от повелительницы и едва не выронил кипу бумаг, которую принес ей на подпись.
- Николас, признавайтесь!
Юноша икнул и затрясся.
- В чем, ваше в-в-величество?
- Что, не в чем? - разочарованно протянула девушка, накручивая длинный белый локон на палец и с надеждой предположила, - как насчет измены королевству? Или лично мне? Николас, вы мне изменяете?
Николас не знал, падать ли ему на колени или сразу пойти и напороться на меч стражника.
- Ваше величество, как можно...
- Вы правы, нельзя. Помните об этом Николас и другим расскажите. Что-то еще?
Юноша понял, что буря миновала и быстро закивал.
- Лорд Лафит просил вашей аудиенции. Пригласить его?
На мгновение забыв, что Сашка теперь не совсем Сашка, а самое настоящее ее величество Александра, девушка вскочила на ноги. Потом сообразила, что выглядит глупо и быстро добавила своему виду нужную долю напыщенности. Королева должны быть манерной, величественной, несокрушимой на вид. Пусть каждый, кто предстанет перед ее взором, чувствует свою слабость и не помышляет о сопротивлении. Так можно больше и гораздо проще взять с человека то, что нужно.
- Лорд ведь знает, что может посещать мой дом в любое время, не ожидая в очереди!
- Ваше величество, это не мое желание, - вскрикнул юноша, - это слова адмирала!
Сашка скрипнула зубами. Лафит ни в чем не шел против нее, но все делал по-своему.
- Хорошо, зови его.
Особое приглашение ему нужно, видите ли.
Бывший пират, попал в засаду у бухты, когда королева принимала флот герцога Хонштейна в своем порту. Ранение было не серьезным, но оно заставило девушку сильно понервничать и окончательно определиться с тем, что ей нужно. Вернее, кто. Лафит был невыносим, спесив, в чем-то жесток, неуправляем. Но он был единственным, кто остался прикрывать ей спин по собственному желанию, не ища особой выгоды. Постройка огромного флота не в счет, бывший капитан на самом деле никогда не верил в то, что это возможно. А вот то, что он может погибнуть вместе со своей командой, он понимал прекрасно. И при этом ни разу ни в чем ее не упрекнул, не говоря о том, что Лафит старался не наследить своими сапожищами на личной территории девушки. За такую невероятную деликатность, которая не свойственна сильным мужчинам, Сашка готова была много отдать. И она, начав над собой работать и приняв определенные решения по поводу своей жизни, решительно бросилась на завоевание сердца пирата. Только Лафит, сложно предчувствуя каждый ее шаг, все время оказывался в противоположном месте от того, куда направлялось ее величество. Другими словами, новоявленный лорд всячески избегал общение со своей королевой.
Лафит вошел на балкон сверкая белоснежной улыбкой. Подтянутый, в ярком костюме, который шел его кристальным серым глазам и распущенным темным волосам. На Сашку пахнуло свежим бризом и чем-то отдаленно напоминающим сандал. Едва не замурлыкав от удовольствия, она отбросила сантименты и уже хотела было сказать мужчине все, что думает об их отношениях, как адмирал сообщил:
- Завтра я отбываю в плавание, месяца на три. Нам нужны поставки особой сосны, будем искать хороших поставщиков.
Мужчина подмигнул ее величеству и подойдя к перилам, с удовольствием посмотрел в сторону порта.
- Невероятно. Я уже вижу этот порт и город, который скоро вырастет громадным, гордым и прекрасным... Не думал, что когда-нибудь смогу лично наблюдать за чем-то столь волшебным и величественным. Не передаваемое чувство.
- Вот как, - немного ошарашенно пробормотала Сашка, не веря, что адмирал собирается так вероломно сбежать от нее, - но почему бы тебе не поручить это купцам? За портовой стройкой нужно следить, а я в том ничего не понимаю...
- Ты и не понимаешь? - в веселом изумлении обернулся Лафит, - ты же сама исправляла несколько чертежей, которые инженеры приносили тебе просто похвастаться. Если на кого и оставлять стройку, то только под твою ответственность!
Он немного помолчал и добавил с улыбкой:
- Я вообще не могу представить какой-то темы, в который бы ты не разбиралась хотя бы немного.
На Сашку быстро взглянули серые глаза, смешливые и схватывающие все на лету. Лафит при желании мог бы составить своей королеве самую настоящую конкуренцию во всех сферах, но не хотел никакого соперничества. И все так же предпочитал держаться от ее величества на почтительном расстоянии.
Александра окинула адмирала тяжелым монаршим взглядом и протянула с напряженным интересом:
- Ты выиграл. Поэтому так торопливо бежишь?
- Выиграл? - он попытался изобразить не понимание, - разве мы играли?
Девушке было сложно говорить в таком тоне, и она надолго замолчала. С Альбрехтом было проще, даже нередкие воспоминания о погибшем Эле отдавалось в сердце не такой болью, как вежливая отстраненность Лафита. Может она неправильно поняла, когда мужчина сказал, что будет ждать, пока девушка сама придет к нему. Добровольно.
Пока Александра мучительно думала, что делать дальше, на ее плечи опустились две обжигающе-горячие ладони. Она чуть напряглась, будто прикосновение было неприятным и едва слышно прошептала:
- Из Золотого Эдраха утром пришло послание...
- Герцог решил отписаться, хорошо ли он доплыл?
Дыхание пирата приятно защекотало кожу на шее. Сашка не могла поверить, но не ревность ли это прозвучала в голосе Лафита? Наверно показалось.
- Он прибыл в столицу еще месяц назад. Письмо прислала Фрэнсис, супруга младшего принца и моя подруга. Ей скоро рожать первенца, и она просит, чтобы я присутствовала рядом, мол, это какая-то традиция...
- Что-то такое у имперцев действительно есть. А после того, как в семье императора появляется пополнение, то вся столица неделю празднует это событие.
- Да, - девушка с облегчением рассмеялась, - именно об этом она и писала. И вложила в тубус пригласительную визитку...
Саша нервно потеребила тонкий поясок на светло-желтом платье свободного кроя. Как ему сказать и вообще стоит ли? Может лучше все оставить как есть, пусть адмирал уплывает по своим делам, а за это время она окончательно разберётся со всем и с собой в том числе. Или нельзя молчать, ведь она вроде как уже точно определилась для себя?
- Сандра, - мягко поторопил девушку Лафит и наклонился еще ниже, почти касаясь губами обнаженного плеча, - ты хочешь, чтобы я остался здесь вместо тебя, пока ты будешь отсутствовать? Но я ведь не советник, поручи кому-то более опытному.
- Да, то есть нет... Вернее...
- Приглашение на две персоны, по традиции то супружеская пара, о чем эта великовозрастная девица никак не может тебе сказать, - раздался ехидный голос Федора, но сам он предусмотрительно не спешил являться на глаза, предпочитая оставаться невидимым.
