Федор сморгнул, покосился на матросов, у которых от таких новостей вытянулись лица и честно признался:

- Нет, не понял. Ты же не хочешь...

- Не о том думаешь. Наши хитрости хорошо против неподготовленных демонов, которые думают, что могли взять нас одним своим устрашающим видом. Но против выучки и снаряжения флота Альбрехта, все это не поможет.

- И ты решила...

- Пусть имперцы думают, что мы готовы сдаться на их условиях и по максимуму высадятся на берег. А ты передай все, чтобы готовы по сигналу начать газовую атаку.

Федор тут же закивал, преданно заглядывая хозяйка в глаза, но предупредил:

- Многие не поймут, для них это бесчестный трюк, таким пользуются только трусы.

- И женщины. Не думают же они, что я буду действовать так, как сделал бы мужчина? Они сами меня возвели на трон, не стесняйся, напомни им об этом, - нетерпеливо отчеканила Александра.

- Я рад, что ты наконец решилась, - с облегчением и одновременно с тревогой пробормотал Федор.

- Я тоже. Твоя хозяйка становится неотразимой, когда вот так задумчиво хмурит брови.

Вот кого здесь меньше всего ожидали увидеть, как это его светлость Хонштейна. Он стоял совсем рядом с коггом, чуть пошатываясь, но с неизменно прямой спиной и разглядывая с холодным презрением все то, что предстало перед ним. Длинные светлые волосы, так сильно напомнившие Сашкину шевелюру, будто они были кровными родственника, тщательно расчесаны и уложены. Если бы не кровоподтеки на холеном лице и грязные пятна, видные даже на темной одежде, можно было подумать, что герцог заявился сюда прямо из дома.

Матросы при виде чужака ощерились и двинулись было в сторону сумасшедшего имперца, не побоявшегося вылезти из своей норы прямиком в руки островитян, но Александра махнула рукой. К нему тут же потеряли интерес и даже отвернулись, чтобы не вызывать недовольство своей королевы. Девушку это полностью устраивало, тем более что сама она тоже не собиралась смотреть в его сторону.

Герцог не рисковал подниматься на палубу, поэтому разговаривал громко, почти кричал.

- Завораживающее зрелище. Такая мощь, ваше величество, вам не страшно? Не стесняйтесь, я с удовольствием вас утешу.

«Мерзавец, - раздраженно мелькнуло у Сашки в голове, - он ведь специально не отплыл, чтобы поглумится надо мной».

Как ни странно, но страшно ей не было. Совсем. Только немного гадко от необходимости выступить в роли палача и идти на жесткие меры, пусть и в отношении врагов и пусто. Саша не допускала никаких посторонних мыслей, способных повлиять на принятие решений. Но сколько она так продержится? Сначала Эль, с которым она так и не успела поговорить, отложив все на потом. Теперь от Лафита нет никаких известий уже довольно продолжительное время. Данияр... Даже если ничего не получится и весь остров окажется под угрозой смерти, Сашка его не отдаст. Она в тайне даже от своих близких помощников отдала приказ подготовить два быстроходных корабля и снарядить всем необходимым, в том числе и настоящим золотом. Если что, женщины и дети успеют спастись. Главное не упустить момент, после которого ничего нельзя будет сделать.

- А вам?

Александра сама сошла на берег, чтобы разговаривать с герцогом глядя ему в глаза. Как тогда, когда она только-только очутилась в его замке. Единственное, в том случае именно он решал, что с ней будет и как. Судьба всегда справедлива и дает только то, что мы заслужили и именно она подарила девушке шанс все изменить. И только от Александры зависит, чем закончится этот шанс.

Она встала напротив герцога и медленно навела на него свой маленький заряженный арбалет. Герцог, словно не испытывая никакого дискомфорта от того, что находится под прицелом, обаятельно улыбнулся.

- Ничуть. Хотя подожди... Руки у тебя не трясутся, значит уверена, что сможешь выстрелить и не промахнутся. Наверно, все-таки опасаюсь.

- Если бы я знала, что это решит хотя бы часть моих проблем, то сделала бы это незамедлительно.

- Тогда сдавайся, Александра. Если ты не готова уничтожать своих врагов до того, как они входят в полную силу, то лучше было и не начинать. Тебя сожрут, медленно и с удовольствием. А такого ты не должна была допустить, ведь за твоей спиной люди, доверившие тебе свои жизни и будущее.

Александра не собиралась ни перед кем стелить красную ковровую дорожку, как и сообщать о своих истинных планах.

- Наконец-то ты признал, что мы враги.

Лицо герцога осветилось какой-то хищной радостью.

- Я был бы счастлив, если бы все было так просто! С врагами я разговариваю иначе...

Он не договорил и замолчал на полуслове, предоставляя девушке возможность самой додумать окончание его мысли. Времени оставалось мало, корабли его светлости вот-вот подойдут к городу, поэтом Александра проигнорировала герцога и крикнула Федору, чтобы тот не медлил.

- Стой! - маска учтивого презрения на миг слетела с лица Альбрехта, и он обеспокоенно махнул домовому рукой, - не торопись! Я пришел с предложением, чтобы не дать вам совершить то безумие, которые вы задумали. Нам не зачем отправлять на смерть столько невинных людей и имперцев!

- Смотрите, какой благородный, - умиленно протянул Федор и едва не прослезился, - как дело жареным запахло, сразу прибежал! А до этого такую принципиальность развел, аж тошно!

Альбрехт зло зыркнул в его сторону, но фамильяр был на своей территории, поэтому ничего не боялся и быстро показал герцогу длинный розовый язык. Изображать крайнюю степень недовольства не дело для воина и аристократа (тем более здесь никто бы этого не оценил), поэтому герцог сделал вид, что ничего не видел.

- Не надо никаких атак... Как только подойдут мои корабли, я отдам приказ на атаку демонов, которых вы до сих пор маринуете в бухте, не пуская сюда. Как только все будет кончено и островам больше ничего не будет угрожать, я вернусь в столицу вместе со своим флотом.

Это было не просто неожиданно. Это было невероятно!

- Ты готов пойти на столкновение с Асадалем? - не поверила Сашка, пристально вглядываясь в лицо Альбрехта.

Тот поморщился.

- Какое столкновение? От одного вида моих кораблей они тут же запищат и вернутся в свои горы... Им эти земли, по сути, уже не нужны. Они смирились с их потерей еще тогда, когда заключили с нами договор аренды, который был расторгнут благодаря тебе.

- Это не причина, чтобы ты нам помогал, - медленно проговорила Александра, - а просто так ты ничего не делаешь.

Светло-зеленые глаза Альбрехта злорадно заблестели.

- Каждый думает так, как сделал бы сам.

- Намекаешь, что я не способна на безвозмездные поступки, если меня попросить?

- Отчего намекаю? - изумился герцог, - я не люблю всякие подводные камни и говорю прямо.

- Просьба о помощи, не подкрепленная чем-то реальным, говорит о ловушке, либо о низких умственных способностях просителя. Что тебе надо, Альбрехт?

Герцог взглянул в страшное лицо Александры и демонстративно вздохнул. Воспользовавшись паузой, девушка крикнула:

- Федор, действуй по плану. Но чтобы без моего сигнала никто не смел пускать газ!

Домовой состроил Альбрехту рожицу на прощание и исчез. Тот процедил:

- Я мог бы потребовать твоей полной сдачи, в обмен на жизнь и независимость островов. Тем более я мог бы склонить императора Карла Меранского к мысли о том, что эти земли нам не нужны даже если кто-то захочет за них приплатить...

- Это исключено, - отрезала Сашка, не желая идти ни на какие уступки, прошли эти времена.

Альбрехт согласно кивнул, показывая, что давно это понял.

- Я понял свою давнюю ошибку и не хочу силой заставлять тебя идти со мной.

- Неужели? - весело рассмеялась девушка и всплеснула руками, однако тут же навела арбалет на герцога, чтобы тот не расслаблялся, - тогда что?

- Я хочу, чтобы мой сын жил. Я не могу допустить, чтобы бои как-то случайно могли его задеть. Не важно, демоны ли это или мои собственные воины.

Александра покосилась в сторону приближающегося флота и понаблюдав за ним с минуту, кивнула его светлости.