- Плевать... Я постараюсь не бояться даже тебя...
Понимая, что он сейчас сильно проигрывает, пират с горечью воскликнул:
- Это уже ни на что не похоже! Почему я чувствую себя монстром, хотя не сделал тебе ничего плохого? Нет, я совершенно не собираюсь с тобой воевать, можно сразу сдаться?
Несмотря на внутреннюю боль и дикий зов, от которого голова шла кругом, Сашка улыбнулась:
- При условии полной капитуляции...
Лафит скрипнул зубами: к этому вопросу они вернуться позже.
- Действуй!
Милфорд несказанно обрадовался принятому обоюдному решению и ровным голосом принялся что-то напевать. Он наклонился над скрючившейся Александрой и медленно водил руками возле головы и шеи девушки. Она закусила губу, стараясь не показывать, как ей больно: шею, ключицу и еще чуть ниже - все жгло огнем. Лафит, не в силах смотреть, как его женщина страдает, заметался по каюте в поисках чего-то, что сможет завладеть его вниманием. В углу располагался небольшой мраморный стол, на котором стоял медный кувшин с водой и такой же таз. Он немедленно принялся умываться и лить холодную воду на шею, тут же намочил рубашку и, ругнувшись про себя, снял ее, оставаясь обнаженным по пояс. Он не заметил, что при этом сорвал амулет, прикрывающий его от чужих глаз. Тут же, рыкающий по Теневому миру Федор, в поисках своей исчезнувшей хозяйки, сумел зацепиться за слабый сигнал и спешно полетел как мотылек на огонь. Милфорд был слишком занят выжиганием демонической метки, чтобы обращать внимание еще и на защиту от мелкой нечисти. А других магов на «Ужасе Морей» пока не было, все они рыскали в городе в поисках интересных магических вещиц для личных нужд.
Едва оказавшись в просторной каюте капитана, Федор в панике начал озираться вокруг себя, отметил, как удивленно, но совершенно без испуга на него оглядывается Лафит. Не успел он высказать какое-нибудь приветствие, положенное в подобных случаях, как страшно закричала Сашка и, рыча что-то неразборчивое, зажала что-то пылающее на шее двумя ладонями. Уже ни о чем не думая, Федор с отчаянным криком «Смерть врагам!», бросился прямо на беззащитного мага. С него пот уже катился градом, ноги подкашивались от усталости и такого вероломного нападения со спины, он никак не ожидал. Как говорящий комок рыжеватой шерсти оказался на спине Милфорда, молотя того маленькими кулачками и кусая то в шею, то за оттопыренные уши, выглядывающие из-под шапки густых седых волос, капитан не заметил. А потом он уже ничем не мог помочь другу: отодрать мелкого пакостника от жертвы было невозможно, если только вместе с головой старого мага. Он отбивался от всех попыток стряхнуть его, орал, что «врагу не сдастся гордый Варяг, пощады никто не желает», потом резко присмирел, усыпив бдительность пирата и дав тому приблизиться. Потом ехидно прошипел:
- Это вам за Саньку! - стукнул капитана острой пяткой прямо в глаз.
Тот взвыл и с трудом удержал равновесие, вовремя схватившись за стену. Милфорд, больше пострадавший от действий сумасшедшего домового, который разошелся не на шутку, взвыл, но сбросить с себя его так и не смог.
- Сгинь! Asotera glori as podestia!
- А вот и не сгину! - возмущенно пропыхтел Федор ему прямо в ухо, складывая пальцами ног классические фигу, которые с древних времен хранили от сглазов и проклятий:
- Не дождетесь!
Потом немного подумал и с намеком добавил:
- Мне за это не платили.
Обеспокоено покосившись на хозяйку, что-то простонавшую сквозь зубы, он заверещал с удвоенной силой:
- Изверги! Только на девчонок беззащитных и можете нападать! Вот я сейчас сюда пол города приведу, вам мало не покажется! Понравилось, как корабли горели? Сейчас повторим, горючее осталось, а если надо, то алхимики сделают еще, Сашка успела обучить многих!
Как не было Александре плохо, но внутренний жар и тяга к Эльфредо исчезла без следа, как будто ее никогда и не было, а все остальное лишь сон. Она прекрасно понимала свое новое шаткое положение и то, что они находятся в стане врага. Намек на произошедшуюю близость между ними - ничего не дает.
Александра прикусила губу и попыталась отвлечь внимание домового от опасной темы:
- Федор, все хорошо, мы просто убирали метку.
Домовой тут же уставился на прикрытую ладонью шею хозяйки, и недоверчиво буркнул:
- Судя по твоим крикам, все прошло успешно?
Он перестал царапать чертыхающегося мага и вместо извинений, похлопал того по плечу, после чего с достоинством аристократа в десятом поколении, босыми лапами пошлепал к постели. Милфорд злобно прищурился, но после драки, кулаками уже не машут, поэтому отомстить наглой нечисти за унижение уже не мог. Александра равнодушно скользнула пустым взглядом по недовольному магу и осторожно кивнув, чтобы не теребить рану, ответила:
- Похоже на то. Эта гадость была на шее...
- Должно быть, Элю сейчас не сладко, по нему должна была ударить неслабая откатная волна, - с плохо скрываемым удовольствием проговорил Федор и стукнул девушку по колену, - а ну-ка убери руку!
На Эльфредо девушке было глубоко плевать, но информация о том, что плохо не только ей одной обрадовала. Она нехотя отняла от шеи ладонь, и стоило домовому увидеть безобразный багровый шрам, уродующий местечко от левого уха до ключицы, как он удержаться от вздоха. Сложно делать вид, что все в порядке и его ничего не испугало. Кто же знает, как хозяйка отреагирует на новое «украшение»?
- Стоило так рисковать? - буркнул он и маг, дежуривший рядом, тут же его поддержал:
- Не стоило! Но она же упрямая...
- Не она, - вдруг яростно выкрикнул домовенок и казалось, что он прибавил даже в росте.
Он быстро развернулся к ошалевшему от такого поворота Милфорду и недовольно фыркнул:
- Перед тобой ее величество Александра!
- Федор, что ты такое говоришь? - покраснев от возмущения и одновременно от удовольствия, прошипела Сашка, уже смирившись с ощущением свежего, только что полученного ожога.
- А я разве сказал что-то не то? - скромно поведя лапкой по полу, мурлыкнул Федор, - объединенный городской совет от трех островов, связавшись с командирами из твоего подземелья, провозгласили Инстанские острова независимыми от Асадаля и Эдраха, а тебя - своей королевой. Погоди, они еще не знаю, что тебя похитили пираты! Но главное, от твоего имени в священную гору демонов отослали письмо, где сказано о пленении наследника второй очереди - Эльфредо де Арагац. Какая удача, что он успел приблизиться к трону Владыки, не правда ли? А в империю уже полетело послание с ультиматумом в отношении приближающейся военной эскадры и пленении правой руки императора - Альбрехта фон Хонштейна.
Сашка не знала, плакать ей или смеяться от подобных новостей и даже не стала спрашивать, откуда в забытых землях так быстро оказался демон с герцогом. Единственное в чем она не сомневалась, так это в том, что Федор приложил свою маленькую ручку, когда понял, что она исчезла и управлять процессом больше некому, а пустить все на самотек страшно. И пока она думала о новых реалиях, рядом с ней возник черный от злости капитан и не хорошим голосом протянул:
