- Ты куда?

Лафит попытался говорить мягко, чтобы не напрягать Александру лишний раз, но голос все равно звенел от злорадных нот:

- Хочу найти твоего старого друга и убедить его снять свое воздействие.

Саша, прекрасно помня гордый нрав и ослиное упрямство Эльфредо, не смогла сдержать улыбки:

- Думаю, даже если ты сможешь найти его, хотя вряд ли он даст тебе такой шанс, то убедить Эльфредо сделать это невозможно. Я слышала, как твой маг рассуждал о войне... Этого нельзя допускать. Задетая гордость не стоит сотен жизней других людей, которые даже понятия не имеют ни о тебе, ни обо мне.

Как ни тяжело капитану было это принимать, но девушка была права, хотя он готов был на это пойти. Стараясь не показывать, что ему не нравиться этот разговор, он упрямо вздернул подбородок:

- Все же, я постараюсь убедить этого демона снять воздействие и убраться подальше от островов.

- Как? - Саша посмотрела на свои босые ноги, перевела задумчивый взгляд на вспухшие губы пирата и неожиданно покраснела, став на миг очаровательно-беззащитной, - это тебе не порт жечь.

Это был явный намек на вторжение его команды на острова, но не может же капитан испытывать по этому поводу угрызения совести? Это его жизнь, он живет подобными набегами, морскими боями, ветром, штилем и редкими стоянками в крупных нейтральных портах. И если он готов принять Сандру такой, какая она есть, то и девушка должна переступить в себе некоторые запреты.

- Я умею жечь не только порты и не только жечь, - уверенно заявил он, нависая над Сашей, - не думай об этом, все получиться. Если нужно, я готов перевернуть весь мир, если ты не хочешь возвращаться к Эльфредо.

Она не хотела, поэтому постаралась взять себя в руки, тем более что это требовало определенных усилий из-за того, что в груди началось появляться знакомое жжение, которое на этот раз чужими ласками не снять.

- Я не знаю, сработает ли это, но мой план верней, чем поиски Эля... Попроси своего мага вернуться в каюту, мне нужна его помощь.

Лафит хотел отказать девушке, предчувствуя, что ее задумка ему не понравиться, но в последний момент решил рискнуть. Пока он ходил за Милфордом, окопавшимся среди старых свитков, Сашка с трудом накинула на себя порядком испачканное и помятое платье, но даже в таком виде, болезненная, с всклокоченными растрепанными волосами они выглядела как королева. Есть такие счастливые люди, на которых хоть мешок из-под картошки надень, все равно будут оставаться ослепительно прекрасными.

Милфорд, недовольно пыхтя, подгоняемый разошедшимся капитаном, вошел в каюту чуть пригнувшись. Увидев на постели Лафита маленькую и тихую, как мышка, девушку, старый маг, ласково улыбаясь, поинтересовался:

- Оклемались, госпожа?

Чувствуя кожей скрытую насмешку, Сашка с достоинством кивнула магу, решил не заострять на всяких глупостях внимание, и попросила рассказать о том, как можно снять метку. Милфорд задумчиво пожевал губы, не зная, что говорить: почти невозможно или все-таки нереально?

- Я искал что-то похожее в своих старых работах и манускриптов известных магов, но пока не столкнулся ни с одним похожим случаем. Кажется, что даже демон, если его сейчас каким-то образом привести сюда, будет не в силах снять свое же заклятие.

Александра вспомнила о греческом огне, который хорошо прошелся по кораблям захватчиков, и с нажимом проговорила:

- Если думать, что заклятие Эля вызвало болезнь, а в том месте, где я выросла, пораженные участки тела удаляют... Можно как-то выжечь эту метку?

Милфорд посмотрел на черное пятно на шее жертвы и расползающиеся от нее такие же темные нити, которые с каждой минутой проникали все дальше, и пробормотал:

- Выжечь метку... Я не думал об этом с такой точки зрения, но даже если предположить, что это возможно, то вы умрете от болевого шока! Это все равно, что резать на живую!

Страх остаться во власти демона был сильнее, да и в ее мире на Сашку анестезия почти не действовала и она прекрасно помнила, как бывает больно в травматологии и при удалении аппендицита. Бог даст и сейчас как-нибудь выдержит, в конце концов, можно ведь хотя бы просто попытаться?  Сидеть, сложа руки и ждать манны небесной, она никогда не могла.

- Ерунда, лучше подумайте, что вам для этого нужно!

- Нет, - влез Лафит, решив прекратить балаган, - я не разрешаю ничего выжигать. Милфорд, ты нашел этого демона?

- Я...

- Лафит, - тихим вкрадчивым голосом заговорила Сашка, серьезно глядя на разошедшегося мужчину, который от страха за ее жизнь готов был на что угодно, - нам не нужна война. Даже если ты сможешь противиться Асадалю, то с Золотым Эдрахом ни у кого из нас нет шанса даже попытаться потягаться. Да, да, сюда идут имперские войска и тебе нужно собирать команду и уходить. И со мной все будет нормально, если твой маг может помочь мне освободиться, то я готова попросить помощи, а о цене будем говорить позже.

Лафит зацепился за фразу об имперцах краем уха, решив оставить этот разговор на потом и упрямо качнул головой:

- Ты погибнешь.

Сашка закатила глаза и хмыкнула:

- Вот какой смысл что-то делать, если готовишься умирать? Я слишком люблю жизнь, чтобы кому-то позволить так глупо себя погубить. Со мной все будет хорошо...

Болезненный спазм скрутил девушку, перед внутренним взором вновь встало улыбающееся лицо Эльфредо, и решительность прекратить их связь стала быстро таять. Понимая, что еще немного, и она снова начнет сходить с ума без демона, Александра вцепилась в оторопевшего мага и прошипела:

- Начинай!

- Даже не думай! - рявкнул Лафит, не зная к кому кидаться: то ли к резко побледневшей Сашке, то ли к старому магу, чтобы он даже не думал нарушать приказ.

- Лафит... - простонала Александра, распластавшись на постели, я буду являться тебе каждую ночь во снах...посмертно...

- Да я не против, - пожал он плечами, а потом сообразил, что именно имеет в виду девушка и едва не поперхнулся, - даже не думай! Милфорд, сделай что-нибудь!

Старый маг зло посмотрел сначала на Сандру, потом на капитана и в сердцах выплюнул:

- Сначала договоритесь между собой!

Сашке стало так резко плохо, что говорить было практически невозможно, но она перешагнула и через это:

- Милфорд, сделай это... Он не посмеет тебя тронуть...

- Это мир мужчин, леди, - печально покачал головой маг, - как он скажет, так и будет и вам, как любой другой женщине, надлежит бояться его и слушать.

Девушка уставилась на замершего в пяти шагах капитана, который мучительно раздумывал, что же делать и еле слышно прошептала: