Флинт его похвалил и сказал, что на следующей тренировке Гарри будет учиться уворачиваться от бладжеров. Перспектива не особо приятная, но крайне полезная. Совершенно обессиленный, но счастливый от чувства полета, мальчик кое-как дошел до спальни, где переоделся, а затем отправился на обед.

В Большом зале к нему привычно подсел Забини и стал выпытывать подробности утреннего происшествия. Гарри мог только удивляться, откуда о нем знает Блейз, если прошло всего пару часов. После подробного рассказа и многочисленных вопросов, которые друг задавал на пару с Дафной, подсевшей еще в начале, действия Поттера были полностью одобрены.

Мальчик про себя признал, что жизнь на вторых ролях совсем неплоха.

========== Слова призрака ==========

В следующую среду Гарри вновь повстречал первогодку с Гриффиндора с фотоаппаратом наперевес. Он стоял рядом с Джинни Уизли и бурно обсуждал автографы Локхарта. «Все помешались на Локхарте», — проворчал под нос Поттер и оглянулся по сторонам. Никаких слизеринцев поблизости не было. В конце коридора стояли второкурсники с Рэйвенкло, но мальчик был едва с ними знаком. Поэтому он решился и подошел к гриффиндорцам.

— Добрый день, Уизли, — на секунду ему показалось, что Джинни может не ответить. Ведь всего пара дней прошла с тех пор, как ее брат проклял Вуда, а Гарри был косвенно виноват в этом. Но девочка ему улыбнулась. — Можешь представить своего э-э-э… друга?

Гриффиндорка едва открыла рот, но ее друг представился сам.

— Я Колин Криви, — мальчик говорил быстро, довольно громко, и его совсем не напрягало, что он говорит с слизеринцем на курс старше. — Можешь не представляться, я запомнил, что ты Гарри Поттер. На самом деле я мельком посмотрел на вашу тренировку, ведь я родился у маглов и никогда не видел квиддича, поэтому хотел поскорее посмотреть. Ты потрясающе летаешь, — Гарри не успел вставить «спасибо», ведь Колин продолжал. — Ты ведь тоже вырос у маглов, хоть твои родители и волшебники? Это так здорово, что мы похожи! Я слышал, что ты в прошлом году победил тролля и спас Гермиону Грейнджер! Я с ней знаком, она даже мне раз подсказала дорогу до класса чар. Я, конечно, все равно заблудился и оказался совсем не там, но меня спас Почти-безголовый-Ник! Гарри, ты ведь знаешь Почти-безголового-Ника? Он факультетское привидение Гриффиндора! Пока он вел меня до класса, Ник рассказал про свою смерть! Еще он будет праздновать 500-летие смерти в этом году! Ты знал об этом? А знаешь, как его убили? Его приговорили к казни через отрубание головы! И 45 раз ударили по шее тупым топором, но не смогли полностью отрубить ему голову! Представляешь! А еще я видел слизеринское привидение! Он такой страшный. И лестницы здесь такие опасные, я постоянно попадаю не туда! И ступеньки! Но мне так здесь нравится! Хогвартс такой красивый…

Похоже, Криви мог продолжать еще долго. Гарри посмотрел на Уизли, и по виду той можно было смело сказать: она это слышит раз 10, не меньше. Своей болтливостью он напоминал Блейза, но если Забини легко понимал, что его собеседник хочет что-то сказать и замолкал, то Колин, скорее всего, мог болтать бесконечно. Когда он перешел на описание Локхарта, Поттер не выдержал и перебил его:

— Я рад, что тебе нравится в Хогвартсе, Криви.

— Зови меня Колин, — тут же протараторил гриффиндорец.

— Ладно, Колин. Я просто хотел тебя предупредить, — Поттер покосился на Джинни, но та не захотела уйти, пусть и поняла прозрачный намек. — Ты ведь помнишь, как сфотографировал ну это… как Вуда вырвало?

— Конечно, помню! Это так интересно! Я еще приходил к нему в больничное крыло потом, но он почему-то сказал мне не приближаться. Наверно, это заразно? — предположил мальчик.

— Думаю, тебе стоит избавиться от этой фотографии. Ему, скорее всего, неприятно, что он попал в такую ситуацию, поэтому будет лучше, если все о ней быстрее забудут. Тем более Маркус Флинт хочет… э-э-э… найти и забрать у тебя фотографию. Такие слухи ходят, по крайней мере.

На самом деле Гарри лично слышал, как Флинт грозился затолкать фотоаппарат в горло «фото-нюхлера», как Криви прозвали на Слизерине, если узнает, что тот проявил пленку. Невообразимым образом проклятие Рона Уизли заставило вновь сойтись парочку капитанов. И за оскорбление Вуда Маркус лично давал в рожу, почему-то забывая пользоваться своей волшебной палочкой и заклятиями.

Джинни от слов слизеринца нахмурилась: девочка явно поняла, что эта фотография может быть опасной. А вот Криви беззаботно сообщил:

— Я пока не проявил пленку, Гарри. Старшекурсники обещали купить для меня в Хогсмиде специальный раствор, чтобы фотографии могли двигаться. Движущиеся фотографии! Правда, это потрясающе, Гарри? И я не понимаю, почему Вуду неприятно. Ведь любого может вырвать слизняком. Мы же в мире магии!

Поттер не выдержал и с легким шлепком ударил себя по лбу. Этот первокурсник выводил его из себя.

— Не волнуйся, Гарри, я что-нибудь придумаю, — прошептала ему Уизли, пока Криви распинался про увиденную девочку, у которой были фиолетовые прыщи из-за проклятия.

Слизеринец благодарно ей улыбнулся, попрощался с первокурсниками и быстрыми шагами пошел от них подальше. В его голове крутились мысли: «Мерлин, не дай мне оказаться с этим Криви наедине! Я же не выдержу и сам его прокляну…»

***

Время летело стремительно. Тренировки по квиддичу, уроки, посиделки с Блейзом и Тео по вечерам, прогулки к озеру вместе с Дафной, домашние задания в библиотеке с Гермионой и Невиллом… Этот год был намного лучше предыдущего. Поттер не обращал внимание на внутрифакультетскую борьбу за власть. Его просто не трогали, а он никуда не рвался. Забини был явно этим не доволен, хоть и не заявлял открыто.

Жизнь была прекрасна. Но 31 октября опять перевернуло все с ног на голову.

Грустные мысли о родителях, зеркале, секрете Невилла лезли в голову Гарри. Травология и двойные зелья прошли мимо мальчика, будто сон. Уроки делать не хотелось, как и кушать, но Блейз уговорил друга посетить праздничный ужин. И Поттер согласился, ведь в прошлый раз на пиру стоило присутствовать. Чтобы узнать о тролле.

Всеобщее веселье действовало немного удручающе. На столах появился десерт, и Гарри не выдержал. Он шепнул другу, что пойдет в гостиную, и направился прямо к выходу.

Но едва он отошел от дверей большого зала, мальчик врезался… или нет, он прошел сквозь кого-то. Поттера будто облило ледяной водой, и мальчик понял, что прошел сквозь призрака.

— Прошу прощения… — сказал Гарри, обернулся и от неожиданности сделал шаг назад. На него смотрел Кровавый барон. Точнее стоял к нему лицом, ведь глазницы были пусты. С его мантии капала серебристая кровь и растворялась в воздухе, не коснувшись пола.

— Мистер Поттер, — привидение почтительно склонило голову. Мальчик повторил движение — Мне бы хотелось с вами поговорить. Вы не заняты?

— Нет, м-милорд, — Гарри слегка запнулся, но вовремя вспомнил как обращаться к барону.

— Как вам праздничный пир? — привидение поплыло по коридору в противоположном от подземелий направлению. Слизеринцу оставалось лишь последовать за ним.

— Вкусно? — рассеянно ответил Поттер.

— В мои времена готовили намного меньше разнообразных блюд, уверен, нынешние даже вкуснее тех, что я ел. Тогда почему вы покинули празднество? Вам кто-то не рад, мистер Поттер?

— Нет, милорд, не поэтому. Сегодня годовщина смерти моих родителей, и мне неуютно сидеть в такой день на празднике.

— Они стали привидениями? — Гарри покачал головой. — Увы, я их не помню. Они учились в Хогвартсе?

— Да, но были… гриффиндорцами.

— Иные гриффиндорцы достигают бо́льших высот, чем некоторые слизеринцы, — задумчиво произнес барон. — Не у одних ваших родителей, мистер Поттер, сегодня годовщина смерти. У сэра Николаса сегодня юбилей — 500 лет.

— Да, я слышал об этом.

— Знаете, я, как и вы, не смог слишком долго присутствовать на празднике. Это довольно интересно, что мы оба встретились сегодня. Вы не находите?