Простояв ещё какое-то время, Сарада плюхнулась на стул, с наслаждением вытягивая ноющие от усталости ноги.

«Ладно, — подумала она, подпирая щеку ладошкой, — вполне возможно, что я немного перестаралась… совсем чуточку!»

Темно-серые глаза, сквозь неизменные линзы очков, тоскливо поглядели в сторону гостиной, откуда раздался очередной взрыв весёлого и беззаботного смеха. Глупая зависть вновь напомнила о себе болезненным уколом в районе рёбер, но бороться с ней у Сарады не было ни сил, ни желания.

Хотелось бы и ей вспомнить, когда они с мамой вот так смеялись в последний раз…

Не желая портить настроение ещё больше и решив дать мозгам столь необходимую им сейчас разрядку, девочка потушила свет и проворно вылезла в окно, стремясь посидеть на крыше.

Ярко-оранжевая черепица ещё сохраняла в себе остатки дневного тепла, поэтому Харуно с наслаждением опустилась на неё, исследуя пальцами мелкие царапины и шероховатости. Тишина, разбавляемая легким шелестом листьев, успокаивала, а ночное небо, казалось, обладало каким-то неведомым ей магнетизмом, не позволяя оторвать взгляда от ярких точек, называющихся звёздами.

Немного погодя, она начала неторопливо ослаблять алую ленту, удерживающую волосы.

Избавившись от ненавистного плена, тяжёлые локоны мгновенно разлетелись по бледным плечам, разрушая искусное плетение. Ветер то и дело подхватывал отдельные пряди, щекоча кожу, но девочка не обращала на это внимания, крепко сжимая в руке шелковый лоскуток.

По правде говоря, она была жутко проблемным ребёнком…

Начиная с самого своего появления на свет, Сарада успела доставить окружающим её людям массу хлопот, сокрушая в прах представление о том, что дети несут собой лишь безграничное счастье.

Маленький комочек с непропорционально большой головой и тонкими ручками и ножками, которым она тогда являлась, казался совсем крошечным, лежа на огромном плоском валуне в глубине тёмной пещеры, где-то посреди страны Огня.

Три безмолвные фигуры, закутанные в пыльные хламиды, задумчиво склонились над новорождённой, приставив острие куная к хрупкой шее. Четвёртый же похититель возвышался над измученной тяжёлыми родами розоволосой девушкой, которая едва оставалась в сознании…

Сарада резко тряхнула головой, желая выбросить из памяти воспоминания, втайне от матери показанные ей Цунаде. Это был поистине жестокий урок, который эта измученная своей нелегкой жизнью женщина преподала ей после очередного глупого бунта, устроенного девочкой по поводу её дальнейшего будущего. Но…

Изможденное лицо матери вновь мелькнуло перед глазами.

Чертовски нужный!

На самом деле младшая Харуно была крайне признательна Пятой, ведь если бы не её маячок, они с мамой были бы давно мертвы. Команда спасения, которую та послала во главе со своей второй ученицей Шизуне в самом, что ни на есть прямом смысле вырвала мать и дочь из цепких лап смерти, но на этом, к сожалению, их везению пришёл конец.

Недоношенные дети всегда имели очень маленький процент выживания… Родись Сарада лет сто назад, её бы без колебаний было сброшено со скалы, ведь слабости не было места в мире ниндзя. Но, к счастью, её матерью оказалась Харуно Сакура, девушка, чьё упорство и нежелание сдаваться не знали равных!

Улыбка вновь лениво расползлась на губах.

Первых полгода своей жизни Сарада провела под действием чакроподавляющих печатей. Главной проблемой, которая была камнем преткновения и по сей день, оказался полностью сформированный очаг и, в то же время, совсем неразвитые чакроканалы, вследствие чего большая часть вырабатываемой чакры, из-за невозможности высвобождения стала попросту разрушать слабый детский организм. Позже Сакура установила дочери специализированную печать-хранилище, в которую Сарада перекачивала излишки, но происходило это в больнице под её строгим контролем. Любые другие манипуляции с чакрой находились под запретом, лишая Харуно возможности стать полноценным шиноби.

— Эй, Сарада! Ты чего это тут делаешь? — из соседнего окна высунулась белобрысая макушка.

Боруто…

Неопределённо цыкнув, девочка замолчала, начиная искоса наблюдать за блондином, который спустя несколько мгновений бесцеремонно уселся рядом.

Сейчас Узумаки был одет в обычную белую хлопковую футболку и серые бриджи, а протектор, повязанный на лбу, чуть поблескивал в сиянии огромной луны.

Некоторое время подростки просто молчали, но вскоре Боруто наскучило бездействие и он начал ерзать, изнывая от нетерпения.

— Ну чего тебе? — грубо поинтересовалась Сарада, из последних сил изображая скуку и отстраненность.

На самом деле она дождаться не могла того момента, когда этот невыносимый идиот всё же откроет рот и расскажет о своей последней миссии.

Подобные минуты давно стали для Харуно изощрённой пыткой. Благодаря историям Боруто, она могла, пусть и на мгновение, стать частью захватывающего и опасного мира ниндзя. Почувствовать адреналин, бегущий по венах, ощутить рьяное сопротивление ветра и свободу, ощущаемую только в прыжке. Но…

Глаза вдруг стало жечь и Сарада резко перевела взгляд на яркий лик луны.

Истории всегда заканчиваются.

Боль неожиданно всколыхнулась внутри, и девочка резко поднялась на ноги. Она развернулась и молча направилась к краю крыши, игнорируя вопрос, появившийся в глазах друга. Когда оставалось лишь несколько шагов, девочка остановилась.

— Передай тёте Хинате и Седьмому мою благодарность за ужин. Я пойду.

Спустя секунду Сарада спрыгнула, растворяясь в темноте.

Боруто подорвался, желая выяснить причину столь резкой смены настроения подруги, но оклик Химавари вынудил его отправиться внутрь.

***

Сарада медленно брела по асфальту, спрятав руки в карманах. Её мысли витали около экзамена на чунина, который должен стартовать через неделю в Конохе. Девочка нахмурилась, представляя, как другие ребята будут двигаться дальше, воплощая её мечту, пока она сама будет наблюдать за этим с трибун.

Плотно сжатые зубы заскрежетали.

Медленно выдохнув, Сарада продолжила путь, не обращая внимания на барахлящий фонарь. Тот, издавая тихое жужжание, то и дело мигал, все тусклее и тусклее освещая приближающийся поворот. До дома оставалось совсем немного…

Внезапный порыв холодного ветра, заставил Харуно обхватить себя за озябшие плечи. Она недоуменно оглянулась, видя, что улица за считанные мгновения обратилась в абсолютную тьму.

Пытаясь придушить зарождающуюся панику, девочка возобновила шаг, упрямо игнорируя ту громкость, с которой подошвы её сапог соприкасались с асфальтом. Нестерпимо хотелось пуститься в бег, но мелкий камешек под ступнёй помешал ей это сделать.

Сарада начала падать, инстинктивно выставив руки перед собой, но вместо ожидаемого щебня почувствовала лишь соприкосновение с прохладной тканью.

Её глаза расширились в испуге, и Харуно издала громкий крик, который, к сожалению, никому так и не было суждено услышать…

========== Глава 3 ==========

Не успело солнце ещё толком подняться на небосвод, окрашивая его в разнообразные оттенки персикового и бледно-кораллового, а уличные торговцы уже вовсю суетились возле своих лотков, желая занять точку повыгоднее. Эти мудрёные прожитой жизнью иссохшие старцы, с хорошо подвешенным языком и смуглой от избытка ультрафиолета кожей, в иной раз, пытаясь подороже продать свой

товар, вели себя похлеще любых дознавателей, что одновременно восхищало и пугало Боруто.

Сам блондин неторопливо шёл по торговому кварталу, закинув руки за голову и отчаянно зевая. Ка-чан была сегодня неимоверно жестока, разбудив его непозволительно рано! Причиной такого подъема, к неудовольствию парня, послужил семейный завтрак (дурацкая идея!), на который мама велела ему пригласить эту несносную Харуно.

Блондин скривился, подавив очередной зевок, и мысленно обругал её поведение. Иногда Хината Узумаки была уж слишком заботлива…

Успешно увернувшись от третьего (!) по счету птичьего «подарочка» и каким-то совершенно немыслимым для него самого образом избежав столкновения с кучкой гражданских детей, играющих в «ниндзя», Боруто обнаружил себя стоящим возле дома Харуно.